Erschöpfung hatte Hochgefühl abgelöst, als die Nets am Montag das Playoff-Spiel der vollendeten Tatsachen gegen die aufstrebenden Boston Celtics betraten.
Die Aufregung zu Beginn der Saison um die Nets und ihre glitzernde Liste verblasste durch eine Saison voller Kopfstöße gegen das Sprichwort von Murphy, dass alles, was schief gehen kann, normalerweise auch schief gehen wird.
Vorbei waren auch die überfüllten Reihen von New Yorker prominenten Zuschauern wie Mary J. Blige, Spike Lee und Aaron Judge, die Spiel 3 im Barclays Center besuchten und vielleicht – trotz der überwiegenden Anzahl von Beweisen für das Gegenteil – auf einen schnellen Sieg vertrauten am Montag würden die Netze wieder in die Serie treiben.
Sogar Ben Simmons, der früher in der Serie wegen seiner Kaleidoskop-Outfits von der Seitenlinie aufgefallen war, war nicht dabei.
Die Nets-Fans, die das Spiel am Montag besuchten, schienen gedämpft zu sein, vielleicht erschöpft von einer Saison, die sich aufgrund der zahlreichen Ablenkungen außerhalb des Platzes wie viele weitere anfühlte. Celtics-Fans, die miterlebten, wie ihr Team die Midseason-Revitalisierung durchmachte, die Brooklynites von den Nets erwarteten, kamen bereit, Salz in eiternde Wunden zu gießen.
Boston – zu kohärent, zu langatmig, zu hartnäckig – hat einfach die Tür zu einer von Anfang an entgleisten Nets-Saison zugeschlagen.
Kyrie Irving verpasste den größten Teil der Saison, weil er sich weigerte, sich gegen das Coronavirus impfen zu lassen. Kevin Durant, geplagt von einer Knieverletzung, fehlte mehr als einen Monat.
Die Netze stürzten mit einer Pechsträhne von 11 Spielen ab. James Harden erzwang einen Trade nach Philadelphia, der unter anderem Simmons zurückbrachte – das Herzstück des Deals, der nie vor Gericht kam.
Während der gesamten Saison war Durant oft der einzige, der die Last schulterte. In den Playoffs zeigte er am Montag mit 39 Punkten seine beste Leistung der Serie.
Aber Jayson Tatums zweiseitige Leistung während der gesamten Serie neutralisierte Durant. Boston-Fans brachten Tatum in Brooklyn ein Ständchen mit „MVP“-Gesängen, bevor er am Montag mit 2 Minuten und 48 Sekunden vor Schluss foulte und die Celtics mit 6 Punkten Vorsprung führten. Ihr letzter Vorsprung betrug nur 4 Punkte – gerade genug für den Sieg. Und zu viel für die Netze.
Irving steht nun für eine Vertragsverlängerung an. Die meisten erfahrenen Rotationsspieler der Nets sind für die freie Agentur vorgesehen. Niemand weiß, wann die verletzten Simmons spielen werden. Aber die Geschichte dieser Saison ist vielleicht nicht so sehr, wie sie endete, sondern ob den Stars der Nets genug übrig geblieben ist, um einen Weg für einen Neuanfang zu finden.