Die Ironie hat Raafi Rivero immer beunruhigt. “Die Leute lieben schwarze Sportler”, sagte er. “Aber sie lieben keine Schwarzen.”
Im Juli 2013 fand Rivero, ein lebenslanger Sportfan, erneut Resonanz, als George Zimmerman bei der Ermordung des schwarzen Teenagers Trayvon Martin freigesprochen wurde. Am selben Wochenende sah Rivero den Film „Fruitvale Station“ über die Ermordung von Oscar Grant im Jahr 2009 war auch schwarz.
“Ich habe an diesem Wochenende mehrmals geweint und mich wirklich machtlos gefühlt”, sagte Rivero letzten Monat aus Santa Fe während eines Videokonferenzinterviews. “Ich habe mich gefragt, was kann ich tun?”
Rivero, ein Filmemacher mit einem Hintergrund im Design, hat seine Emotionen in ein Kunstwerk gesteckt, das schließlich Teil einer Serie wurde, die Beobachter im ganzen Land beeinflusst hat. Rivero entwarf mit Adobe Illustrator ein Bild eines schwarz-gelben Basketballtrikots mit „Unarmed“ auf der Vorderseite und „Martin 17“ auf der Rückseite. Trayvon Martin war 17 Jahre alt und unbewaffnet, als er erschossen wurde. Als Rivero über seinen Tod las, sah er immer wieder ein Foto von Martin in einem schwarz-gelben Fußballtrikot.
Der 43-jährige Rivero hat in den Jahren nach dem Zimmerman-Urteil weiterhin an andere unbewaffnete schwarze Opfer gedacht. Zu seinen Illustrationen für digitale Trikots gehörte Eric Garner, der im Juli 2014 in Staten Island von einem New Yorker Polizisten mit einem illegalen Chokehold getötet wurde. Drei Wochen später tötete ein Polizist aus Ferguson, Missouri, Michael Brown. Bis dahin hatte Rivero ein beabsichtigtes Designsystem für das Projekt entwickelt: Jedes Trikot trägt die Farben der örtlichen Sportmannschaft des Opfers mit einer Trikotnummer, die dem Alter der Person beim Tod entspricht. Sterne, falls vorhanden, geben an, wie oft die Person erschossen wurde.
„Es fühlte sich so an, als würden die Leute versuchen, diese Morde mit dem Argument der‚ schlechten Äpfel ‘zu erklären, aber es passiert immer wieder. Bei diesen Morden gibt es eine Durchgangslinie “, sagte Rivero. “Und es fühlte sich befähigt an, etwas auf diese Weise zu sagen.”
Riveros Weg hielt die Namen der Opfer anders am Leben als andere Proteste, indem er sie in die Ikonographie der Lieblingsbeschäftigungen Amerikas einfügte. “Mein Vater hat immer gesagt, dass Sport demokratisch ist”, sagte Rivero. “Die einzige Arena, in der ein Schwarzer und ein Weißer auf einem ausgeglichenen Spielfeld gegeneinander antreten können.”
Sport trägt auch die nostalgische Symbolik jugendlicher Unschuld. „Einer der besten Momente war immer, wenn du dein Trikot hast, deine Nummer. Ich möchte es einfach die ganze Zeit tragen “, sagte er. “Trikots waren für mich heilige Gegenstände.”
„Unbewaffnet“ blieb in den nächsten Jahren ein unberechenbares Social-Media-Projekt, da Rivero die Arbeit im Bereich Unternehmens- und Mediendesign unter einen Hut brachte und sich mit dem emotionalen Schmerz auseinandersetzte, neue Raten zu starten.
Dann wurde George Floyd im Mai 2020 von der Polizei in Minneapolis getötet. Rivero erklärte unter Tränen, dass er sich mehr als eine Woche lang nicht dazu bringen konnte, das Video des Mordes anzusehen, und zunächst kein Interesse daran hatte, ein weiteres Trikot herzustellen. Doch als die Proteste gegen Black Lives Matter in ganz New York und im ganzen Land an Fahrt gewannen, fand er den Entschluss, einen anderen zu entwerfen. “Mein Leben hat sich verändert, als ich das George Floyd-Trikot entworfen habe”, sagte Rivero.
Ein Freund von Rivero, der eine Druckerei hat, rief ihn am Morgen an, nachdem er das Floyd-Design auf Instagram geteilt hatte. Er schlug vor, große Vinyldrucke von Riveros Trikotdesigns zu erstellen, um sie zu veröffentlichen. “Weniger als eine Woche später waren sie gegenüber dem Barclays Center”, sagte Rivero.
Die Arena in der Innenstadt von Brooklyn war zu einer Drehscheibe für die täglichen Proteste gegen Black Lives Matter geworden, und Riveros Kunst hing mit dunkler Ironie im Hintergrund an den vernagelten Fenstern der nahe gelegenen Sportunternehmen Modell’s, der Sneaker-Boutique Kith und Crunch Fitness.
Steven Heller, Co-Vorsitzender der MFA-Designabteilung an der School of Visual Arts, war von der Verwendung von kommerziellem Branding zur Vermittlung einer gezielten sozialen Botschaft so beeindruckt, dass er Rivero für DesignObserver interviewte, eine Website, die sich mit Design und Kultur befasst. “Raafi Rivero zitiert die Populärkultur auf offensichtliche und nuancierte Weise”, sagte Heller in einem E-Mail-Interview mit der New York Times. “Der Betrachter ist sich der Nachricht nicht sofort bewusst, wodurch sich ihre Resonanz einschleichen kann, anstatt Sie auf den Kopf zu schlagen – obwohl dies auch der Fall ist.”
Obwohl der Sport traditionell nicht in das Kunstinstitut eingedrungen ist, hat die Verwendung des Sports als Transportmittel für Protestformen die Kunstwelt zur Kenntnis genommen. Auf der Whitney Biennale 2019 wurden mehrere Artikel vorgestellt, die sich auf Sportarten bezogen, insbesondere Kota Ezawas „Nationalhymne“, ein animiertes Video, in dem NFL-Spieler während des „Sternenbanners“ knien, um gegen Polizeigewalt gegen unbewaffnete Schwarze zu protestieren.
“Wir lieben ein Kunstwerk über Protest, das nicht bombastisch ist”, sagte Jane Panetta, Co-Kuratorin der Markenumfrage des Museums. „Ruhig, taktil, interpretativ. Colin Kaepernicks kniender Protest eroberte das Land wirklich und je mehr Zeit verging, desto resonanter fühlte es sich an. Heute fühlt es sich noch mächtiger an. “
Mit „Unarmed“ als beruflichem Schwerpunkt und unterstützt durch ein Stipendium der V-Day Foundation kaufte Rivero ein gebrauchtes Auto, füllte es mit Kameraausrüstung und verließ New York im vergangenen Herbst, um festzuhalten, was in Amerika geschah. Rivero besuchte Louisville, Kentucky, Kenosha, Wisconsin, Milwaukee, Minneapolis und Denver, hängte seine Stücke auf und sprach mit den Anwohnern über die tragischen Morde und Gewalt in ihren Gemeinden. Er nahm die Reise auf und verwendete das Filmmaterial, um den Kurzfilm „Unbewaffnet“ zu erstellen. Es debütierte im Rahmen von YouTube’s “Black Renaissance”, einem von den Obamas veranstalteten Black History Month-Special, das mehr als 3,5 Millionen Mal angesehen wurde. Er stellte die Trikots letzten Winter in der Leon Gallery in Denver aus.
Obwohl Rivero seine Wohnung in Brooklyn vor Beginn der Überlandreise aufgegeben hat und seitdem nicht mehr zurückgekehrt ist, geht er davon aus, dass er später in diesem Monat zurück sein wird. Er hat einen weiteren Satz Vinyl-Drucke, die er zum Auflegen vorbereitet, und nachdem genügend Leute nach tragbaren Trikots gefragt haben, befindet er sich in der Endproduktion einer Trayvon Martin-Edition. Wenn Martins Familienmitglieder zustimmen, möchte er mit dem Verkauf des Trikots beginnen und dann andere schaffen, indem er den Erlös verwendet, um die Familien der Opfer zu unterstützen und an Antirassismus-Organisationen zu spenden.
„Wenn Sie zu einem Ballspiel in Denver gehen, anstatt einen Jamal Murray zu tragen, gibt es dann nicht jemanden, der ein Elijah McClain-Trikot tragen möchte? Das würde ich gerne sehen “, sagte Rivero.