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Kürzlich habe ich Livys Buch noch einmal gelesen Geschichte Roms (Ich bin vertraglich verpflichtet, Sätze wie diesen zu schreiben), um die Geschichte von Cincinnatus, dem Soldaten und Staatsmann, der sich nur um seine Farm kümmern wollte, besser zu verstehen. „Zieh dein Gewand an und höre die Worte des Volkes“, sagte eine Abordnung von Boten, als sie sich ihm näherten. Cincinnatus, der sein Land pflügte, war etwas erschrocken. „Ist alles in Ordnung?“ fragte er.
Offensichtlich nicht. „Das Volk von Rom macht dich zum Diktator und befiehlt dir, sofort in die Stadt zu kommen“, sagten die Boten und erklärten, dass die Stadt von einem feindlichen Stamm, den Aequi, belagert werde.
Ein ziemliches Angebot. Wir alle kennen die Tendenz großer Männer, sich von den unvergleichlichen Möglichkeiten der Diktatur verführen zu lassen. Cincinnatus zog seine Roben an und ging nach Rom, wo er innerhalb von 16 Tagen die Niederlage der Aequi organisierte. Aber dann ging er nach Hause.
Amerikas erster Präsident hat viele großartige Dinge getan, aber wie Tom Nichols in seinem neuen atlantisch In der Titelgeschichte war die Rückkehr nach Mount Vernon das Größte, was George Washington jemals getan hat. Wie Cincinnatus wurde er vom Volk aufgefordert, seine Nation zu verteidigen. Wie Cincinnatus gewann er die Zuneigung und Wertschätzung von Soldaten und Bürgern gleichermaßen. Und wie Cincinnatus hätte er sich zum Anführer auf Lebenszeit, zum Despoten, zum König machen können. Wenn er einen anderen Charakter oder ein anderes Temperament gehabt hätte, hätte das amerikanische Experiment – ein großes, edles, fehlerhaftes, sich selbst korrigierendes, unverzichtbares Geschenk an die Menschheit – nicht bis heute Bestand gehabt.
Washington war unvollkommen. Er war ein Nutznießer der Sünde der Sklaverei. Aber als Anführer einer neugeborenen Demokratie war er auch ein Inbegriff der Selbstbeherrschung und Selbstbeherrschung. Wie Tom in seiner Titelgeschichte schreibt, waren Washingtons Leben und Führung ein Leitfaden für seine Nachfolger. Durch sein Beispiel lehrte er Präsidenten, wie man regiert und wie man dem Volk die Macht zurückgibt, wenn es Zeit ist, nach Hause zu gehen.
„Bisher haben 44 Männer die Nachfolge Washingtons angetreten“, schreibt Tom. „Einige wurden zu Titanen; andere beendeten ihre Amtszeit ohne Unterschied; einige wenige beendeten ihren Dienst für die Nation in schändlicher Weise. Aber jeder von ihnen wusste, dass der Tag kommen würde, an dem es seine Pflicht und Ehre sein würde, die Präsidentschaft an das Volk zurückzugeben.“
Alle bis auf einen natürlich: Der Ex-Präsident, der versucht, das Amt zurückzugewinnen, das er vor vier Jahren in einer freien und fairen Wahl verloren hat, und signalisiert, dass er sich weigern wird, nachzugeben, sollte er erneut verlieren.
Die Geschichte von George Washington und Donald Trump ist die traurige Geschichte eines Landes, das einst von einem Cincinnatus geführt wurde, jetzt aber von einem Gauner hinters Licht geführt wird. Dennoch ist Washingtons Beispiel für uns lebendig, wenn wir uns dazu entschließen, aufmerksam zu sein. Vor einigen Monaten erzählte ich Tom von meiner Sorge um Washington. Tom, der diesen Newsletter für uns schreibt, diente viele Jahre lang mit Auszeichnung an der Fakultät des Naval War College und er hegt die richtige Art von Ehrfurcht vor den Gründern der Nation (das heißt, eine kritische Art von Ehrfurcht). Tom reagierte zunächst nicht mit glühender Begeisterung. Später – lange nachdem ich ihn überredet hatte, diese Geschichte zu schreiben – erklärte er, warum. „Wie viele Amerikaner empfand ich Washington als einschüchternd. Er schien nicht ganz menschlich zu sein. Auf jedem Bild von Washington wirft er Ihnen diesen missbilligenden Seitenblick zu. Jetzt weiß ich, dass er Gilbert Stuart mit diesem Blick ansah, den er nicht mochte. Aber auf jeden Fall kamen mir andere Präsidenten immer real vor – ich bin in Massachusetts aufgewachsen und wir nannten Kennedy „Jack“. Sogar Lincoln war für mich real, aber Washington schien einfach unnahbar, wie der Obelisk, der zu seinen Ehren errichtet wurde.“
Ich empfehle Ihnen, Toms anschließende Auseinandersetzung mit Washingtons Geschichte und Charakter heute Abend oder so bald wie möglich zu lesen. Sogar diejenigen, die glauben, die Größe Washingtons zu verstehen, werden überrascht sein, inwieweit Donald Trump so offensichtlich sein Gegenteil ist – Trump, der ein Diktator sein will, der glaubt, er sei schlauer als jeder General oder Staatsmann, der keine Lernfähigkeit an den Tag legt , der keine Demut besitzt, der die Amerikaner eher spaltet als vereint.
Tom schreibt über Washington: „Obwohl er ein Mann mit großem Ehrgeiz war, war sein Charakter von Demut geprägt und mit seinem Engagement für republikanische Ideale verbunden: Er führte eine amerikanische Armee nur im Namen des amerikanischen Volkes und seiner gewählten Vertreter Er betrachtete diese Armee nie als sein persönliches Eigentum. Seine Soldaten waren Bürger wie er und dienten an seiner Seite für eine gemeinsame Sache.“
Wir sind nur noch einen Monat von einer Wahl entfernt, die über die Zukunft Amerikas entscheiden wird. Mein Vorschlag, insbesondere für diejenigen unter Ihnen, die sich noch nicht sicher sind, wie es weitergehen soll, ist, über die Vergangenheit zu lesen und zu verstehen, was ein großartiger Präsident sein kann.
Lesen Sie hier die Titelgeschichte.
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Stephanie Bai hat zu diesem Newsletter beigetragen.
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