DIE SÜSSE DES WASSERS
Von Nathan Harris
„The Sweetness of Water“ spielt in der fiktiven Stadt Old Ox, Georgia, kurz nach der Emanzipation. Es beginnt damit, dass ein weißer Mann namens George Walker im Wald ein mysteriöses Tier jagt. Er findet das Tier nicht, aber er trifft auf zwei ehemals versklavte Schwarze: Brüder namens Prentiss und Landry. Obwohl er erschrocken ist, richtet Walker seine Waffe nicht auf sie oder lässt eine Flut rassistischer Wut los. Er ist respektvoll, obwohl sie auf seinem Land sind. Prentiss und Landry sind vom Erscheinen dieses weißen Mannes überrascht, scheinen aber keine Angst zu haben. Walker fragt die Brüder, ob sie Wasser haben und einer übergibt eine Kantine. Walker fragt, ob sie das namenlose Tier gesehen haben. Haben sie nicht. Sie bieten Walker ein Stück Fleisch an; er lehnt höflich ab und dann reden die Männer noch ein bisschen. Wir erfahren auch per Rückblende, dass Walker kürzlich darüber informiert wurde, dass sein Sohn im Krieg gestorben ist. Als Walker sich umdreht, um zu gehen, stellt er fest, dass eine Hüftverletzung, die er pflegt, aufgeflammt ist und er Schwierigkeiten haben wird, nach Hause zu kommen, was zu folgendem Austausch führt:
„Ich sollte nach Hause gehen“, sagte George. „Meine Frau wird sich Sorgen machen. Wenn Sie mir etwas helfen könnten … würde ich es für Sie lohnen.“
Prentiss stand bereits bereit, um zu helfen.
„Ich meine, ihr zwei könntet hier bleiben, wenn ihr wollt. Eine Zeit lang.“
„Darüber machen wir uns jetzt noch keine Sorgen“, sagte Prentiss.
“Und wenn es noch etwas gibt, bei dem ich Ihnen vielleicht helfen kann.”
Prentiss ignorierte George, legte eine Hand unter seinen Arm und hob ihn mit einem Schwung hoch, bevor der Schmerz einsetzen konnte.
»Einfach so«, sagte Prentiss. “Langsam.”
Sie gingen zusammen durch die Bäume, Landry folgte ihnen. Obwohl George die Sterne als Orientierungshilfe brauchte, war es alles, was er tun konnte, um seinen Blick geradeaus zu halten, um nicht umzufallen, dem Schmerz nachzugeben. Er legte seinen Kopf in die Ecke, wo Prentiss’ Brust auf seine Schulter traf und erlaubte dem Mann, ihn zu balancieren.
Gut. Das ist nicht die Eröffnung eines Romans, der im Süden nach dem Bürgerkrieg spielt, den jeder Leser erwarten würde. Und die Überraschungen kommen immer wieder. Walker heuert die Brüder an, um sein Land zu bearbeiten, zahlt ihnen einen fairen Lohn und speist manchmal mit ihnen zusammen mit seiner Frau Isabelle. In diesem Roman, dem ersten von Nathan Harris, bekommt man fast jedes Mal, wenn man eine Horrorszene erwartet, stattdessen eine Verwandtschaftsszene.
Die Ausnahme bildet eine Handlung, die parallel zu der von Prentiss, Landry and the Walkers verläuft, einer “Brokeback Mountain”-ähnlichen Romanze zwischen zwei weißen Soldaten der Konföderierten. Wenn das Paar von einem der Brüder entdeckt wird in flagrante delicto, folgt die erwartete interrassische Gewalt, obwohl die Erzählung danach wieder eine unerwartete Wendung nimmt.
Ein Schriftsteller, der zu Beginn von Reconstruction in eine schwule Liebesgeschichte eintaucht, die von gegenseitiger Wertschätzung und Zuneigung weißer und ehemals versklavter Menschen im tiefen Süden geprägt ist, ist eindeutig jemand, der viel erreichen und große Fragen stellen will. Ich begrüße den Ehrgeiz des Romans und möchte das Buch nicht falsch charakterisieren. Es gibt Szenen, die dem entsprechen, was wir über die Erfahrung der Sklaverei wissen: Landry wurde von seinem Vorbesitzer so heftig geschlagen, dass sein Gesicht entstellt ist; die Mutter der Brüder wurde verkauft; das N-Wort wird aufgerufen (wenn auch viel seltener als in der Realität wahrscheinlich); Ein Schwarzer wird mit einem Stock zu Tode geprügelt. Der Roman lebt nicht im Fantasyland.