Ein Biologe, ein ausgefallener Storch und die Armee der Frauen, die versuchen, ihn zu retten


Das Leben kann sich augenblicklich ändern, wie ich erlebt habe, als ich zum ersten Mal einen großen und bizarr auffälligen Vogel sah, der als der größere Adjutant bekannt ist.

Es war Indien im Jahr 2018 im nordöstlichen Bundesstaat Assam. Ich war teilweise wegen absurder Umstände dort gelandet, bei denen ich für einen Reality-Fernsehpiloten gefilmt wurde, während ich mit einer motorisierten Rikscha durch den Himalaya navigierte. Nachdem ich einige der höchsten und gefährlichsten Straßen der Welt überquert hatte, einschließlich des Tanglang La-Passes, wagte ich mich an eine traditionelle Auswahl gefährdeter Tiere: asiatische Elefanten, größere Nashörner, westliche Hoolock-Gibbons.

Auf dem Weg nach Guwahati, Assams Hauptstadt, sah ich einen 5 Fuß hohen Vogel in der Nähe des Straßenrandes aufragen. Das Aussehen hat mich so beeindruckt, dass ich den Fahrer gebeten habe, vorzufahren, damit ich besser sehen kann. Es hatte durchdringende blaue Augen, einen langgestreckten, elektrisch-gelben Hals, einen wackeligen, aufblasbaren Nackentasche, lange Beine, die sich mit einem steifen militärischen Gang bewegten, und spindelförmige schwarze Haare auf seinem (meist kahlen) prähistorisch aussehenden Kopf. Ich wusste nicht, dass dieses ausgefallene Tier – ebenfalls gefährdet, wenn auch nicht berühmt – den Verlauf meines Berufslebens verändern würde.

Als der Fahrer sah, wie fasziniert ich von dem Riesenstorch war, bot er mir an, mich zum Ort der größten ganzjährigen Population größerer Adjutanten der Welt zu bringen.

Zu meiner Überraschung führte er mich zu der weitläufigen Deponie Boragaon, einer Mülldeponie, die an das Feuchtgebiet Deepor Beel grenzt, ein ökologisch wichtiges Wasserspeicherbecken, das von Verschmutzung und Eingriffen bedroht ist.

Als wir auf die Mülldeponie fuhren, hatte ich das Gefühl, in einen postapokalyptischen Fiebertraum einzutreten: Der Müll war höher gestapelt als ein Mietshaus in East Village. Ich sah unzählige Menschen, darunter auch kleine Kinder, die mit bloßen Händen den Müll durchsuchten. Kühe weideten auf medizinischem Abfall, und wilde Hunde jagten sich gegenseitig durch die Müllberge. Währenddessen schob ein Bagger den Müllhaufen immer größer.

Mitten in dieser surrealen Szene standen neben den mit Müll befleckten Viehreiher die spektakulären größeren Adjutanten, die kreisten und steif neben den anderen Häckslern marschierten.

Nach meiner Rückkehr aus Indien stellte ich fest, dass meine Begegnung mit den größeren Adjutanten mich unwiderruflich verändert hatte. Bis dahin hatte ich hartnäckig eine Karriere in New York City als komödiantischer Bauchredner verfolgt, während ich mit alltäglichen Jobs jonglierte. Wildlife-Fotografie war für mich relativ neu; Ich hatte es nur für ein lustiges Hobby gehalten. Aber plötzlich wollte ich mit jeder Faser meines Seins Naturschutzfotografie betreiben.

Ich entdeckte schnell die Arbeit von Dr. Purnima Devi Barman, einer Wildbiologin, die ihr Leben dem Schutz größerer Adjutanten gewidmet hat. Dr. Barman, die Gründerin der Hargila-Armee, eine lokale rein weibliche Freiwilligenarbeit an der Basis, führte ihr Frauenkorps zum Schutz von Nistplätzen, zur Rettung gefallener Vogelbabys und zur Aufklärung der assamesischen Gemeinschaft über die Bedeutung dieser seltenen und gefährdeten Tiere Aasfresser.

Nachdem ich einige Monate mit Dr. Barman korrespondiert hatte, reiste ich im Februar 2020 zurück nach Assam. Dr. Barman lud mich ein, in ihrem Haus in Guwahati zu bleiben, wo sie mit ihrem Ehemann, der ebenfalls Wildbiologe ist, und ihrem Zwillingsjugendlichen lebt Töchter.

Bei unserem ersten gemeinsamen Besuch in den Dörfern Dadara, Pacharia und Singimari am Stadtrand von Guwahati wies Dr. Barman kontinuierlich auf ihr Autofenster bei „hargilas“ hin, dem lokalen Wort für größere Adjutanten, das vom Sanskrit-Wort für „abgeleitet“ ist. Knochenschlucker. ” Ich konnte nicht glauben, wie viele der Vögel von ihren riesigen Nestern auf uns herabblickten und auf Thermik hoch über unseren Köpfen schwebten – zumal die Internationale Union für Naturschutz im Jahr 2016 schätzungsweise nur zwischen 800 und 1.200 reife Individuen schätzte wurden in Existenz gelassen, mit der Bevölkerung im Niedergang.

Assam ist die letzte Hochburg dieser gefährdeten Art und beherbergt mehr als 80 Prozent der Weltbevölkerung des größeren Adjutanten. (Die verbleibende Bevölkerung ist zwischen Kambodscha und dem indischen Bundesstaat Bihar aufgeteilt.)

In der Vergangenheit, erklärte Dr. Barman, wurden größere Adjutanten als unhygienische Belästigungen angesehen und als schlechte Vorzeichen angesehen, was dazu führte, dass viele ihrer nistenden Bäume gefällt wurden. Ein Großteil der Bemühungen der Hargila-Armee zielt darauf ab, solche Bäume zu schützen.

Die Bemühungen der Gruppe zielen auch darauf ab, die Wahrnehmung der Vögel durch die Gesellschaft zu rehabilitieren – um „die Vögel in die Herzen, Gedanken und Kulturen der Menschen zu bringen“, sagte Dr. Barman. Die Naturschutzarbeit ist seit langem von taxonomischen Vorurteilen geplagt, da Menschen im Allgemeinen attraktive Säugetiere mit nach vorne gerichteten Augen bevorzugen. “Je mehr Menschen Hargilas als schlechtes Omen, Krankheitsüberträger und Schädling ansehen”, sagte mir Dr. Barman, “desto mehr bin ich besessen.”

Die Arbeit hat sich ausgezahlt. Die lokale Population des größeren Adjutanten ist auf geschätzte 950 Vögel gestiegen, gegenüber 400 Vögeln im Jahr 2007. Die Anzahl der Brutkolonien in den Dörfern Dadara, Pacharia und Singimari ist im gleichen Zeitraum ebenfalls gestiegen – von 28 auf 220 Nester.

In den letzten Jahren ist die Hargila-Armee auf Tausende von verpfändeten Mitgliedern angewachsen – Menschen, die ein gewisses Maß an Naturschutzausbildung erhalten haben – und rund 400 Frauen, die aktiv an der Führung der Bewegung beteiligt sind. Die meisten Organisatoren sind ländliche Hausfrauen, die dazu beitragen, die Wertschätzung für größere Adjutanten in die lokalen Traditionen zu integrieren. Sie verweben größere Adjutantenmotive in traditionelle assamesische Textilien und integrieren größere Adjutantenthemen in Babypartys.

Das auffälligste Sensibilisierungsprogramm, das ich miterlebte, war bei einer Hochzeit vor Ort, die Bildnisse des riesigen Vogels, der den Eingang bewachte, und Henna mit Hargila-Motiven, die auf die Hände und Arme von Hochzeitsgästen gezeichnet waren, einschließlich mir.

Dr. Barmans Bemühungen haben zu einem breiteren Gefühl der Ermächtigung unter den Frauen geführt, aus denen die Hargila-Armee besteht. Viele erhalten Werkzeuge und Schulungen – einschließlich gespendeter Handwebstühle und Nähmaschinen -, mit denen sie zusätzliches Einkommen erzielen können.

“Es scheint, als hätte sich unser Leben völlig verändert, nachdem wir Hargila-Motive in unsere Kleidung integriert hatten”, sagte ein Mitglied der Hargila-Armee namens Jonali Rajbongshi, der nach Erhalt einer neuen Nähmaschine mit dem Nähen von Baumwolltaschen begann, die mit größeren Adjutanten bestickt waren.

Wir besuchten auch das Haus einer Frau namens Pratibha Malakar, die eine rot-weiße Hargila Gamosa – ein traditionelles handtuchartiges Textil – mit überwältigender Geschwindigkeit und Sachkenntnis webte.

Dr. Barman sagte mir, dass ihr Modell zur Erhaltung der Gemeinschaft leicht in anderen Teilen der Welt reproduziert werden könne. “Frauen sind der Schlüssel und die größten Veränderer”, erklärte sie. „Wenn wir Frauen ausbilden, wenn wir Frauen einbeziehen, erreichen wir ein nachhaltiges Ziel.“

Sensibilisierungsprogramme unter den örtlichen Schulen sind eine weitere Taktik der Gruppe, und ich begleitete Dr. Barman bei einigen solchen Überraschungsbesuchen. Ihre Präsentationen, die lebhafte Diskussionen, Informationsbroschüren, Lernspiele und Malvorlagen beinhalten, hatten die Schüler an den Rändern ihrer Sitze.

Gegen Ende meiner Zeit in Assam begleitete ich Dr. Barman und ihr Team zurück zur Deponie in Boragaon, wo sie ein Kontaktprogramm leitete. Kinder saßen zwischen den Trümmern, aßen Süßigkeiten und färbten Zeichnungen der exzentrischen Störche.

Mitten in ihrer Präsentation sah ich mich um und fand unsere Ecke der Mülldeponie voller Lachen und Fröhlichkeit. Es war ein unerwarteter freudiger Moment: Wir alle wurden unter so unterschiedlichen Umständen von einer bemerkenswerten Frau und einem gefährdeten, wenn auch oft übersehenen Aasfresser zusammengebracht – das unwahrscheinliche Ziel einer faszinierenden und transformativen Erhaltungskampagne.

Carla Rhodes ist ein Naturschutzfotograf, der in den Catskills lebt. Sie können ihrer Arbeit folgen Instagram.





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