„Wie diesem Gericht wohl bewusst ist, trägt die Reaktion des Justizsystems auf den 6. Januar die schwere Verantwortung, ob der 6. Januar zu einem Ausreißer oder einem Wendepunkt wird“, schrieb der stellvertretende US-Staatsanwalt Jeffrey Nestler in dem 183-seitigen Urteilsvermerk. „Unkontrolliert bedroht dieser Impuls unsere Demokratie.“
Die Staatsanwälte zitierten Umfragen von Anfang dieses Jahres, aus denen hervorgeht, dass einer von fünf Amerikanern glaubt, dass politische Gewalt manchmal gerechtfertigt ist, und dass einer von zehn „glaubt, dass sie gerechtfertigt wäre, wenn dies die Rückkehr von Präsident Trump bedeuten würde“.
Rhodes wurde letztes Jahr zusammen mit fast einem Dutzend Oath Keepers wegen ihrer Rolle bei dem Angriff vom 6. Januar wegen aufrührerischer Verschwörung angeklagt. Die Staatsanwälte behaupteten, Rhodes habe die falschen Behauptungen von Donald Trump angenommen, dass die Präsidentschaftswahlen 2020 gestohlen worden seien, und sie dazu benutzt, Eidhalter im ganzen Land zu mobilisieren, um sich den Wahlergebnissen zu widersetzen.
„Diese Angeklagten waren bereit zu kämpfen. Nicht für ihr Land, sondern dagegen“, schrieben die Staatsanwälte in ihrem Urteilsvermerk. „Nach ihren eigenen Worten waren sie bereit, in einem ‚Guerillakrieg‘ zu sterben, um ihr Ziel zu erreichen, die Machtübergabe nach den Präsidentschaftswahlen 2020 zu stoppen. … Diese Angeklagten spielten eine zentrale und vernichtende Rolle bei der gewaltsamen Opposition gegen die Regierung der Vereinigten Staaten und brachen den feierlichen Eid, den viele von ihnen als Angehörige der Streitkräfte der Vereinigten Staaten geschworen hatten.“
In einem achtwöchigen Prozess im vergangenen Jahr legten die Staatsanwälte Beweise dafür vor, dass die Gruppe plante, am 6. Januar in Washington, DC, einzufallen, als Reaktion auf Trumps Aufruf etwa zwei Wochen zuvor an die Unterstützer, „dort zu sein, wird wild sein“. Sie horten Waffen in einem Comfort Inn in Arlington, Virginia, die laut Staatsanwälten verfügbar sein sollten, falls der Zusammenstoß des Mobs mit der Polizei noch gewalttätiger wurde, als er es tat.
Rhodes, ein Armeeveteran, Absolvent der Yale Law School und ausgeschlossener Anwalt, war einer von zwei Eidhaltern, die letzten November von einer Jury wegen seltener aufrührerischer Verschwörungsvorwürfe verurteilt wurden, weil sie einen Angriff auf das Kapitol geplant hatten, als der Kongress die Wahlstimmen auszählte der Prozess der Machtübergabe von Trump an Präsident Joe Biden.
Die andere Person, die wegen der Festzelt-Anklage verurteilt wurde, war Kelly Meggs, eine Anführerin der Florida Oath Keepers. Drei Mitglieder von Oath Keepers, die mit Rhodes und Meggs vor Gericht standen, wurden wegen aufrührerischer Verschwörung freigesprochen, aber wegen anderer Straftaten verurteilt.
Vier weitere Oath Keepers wurden im Januar in einem zweiten Prozess wegen aufrührerischer Verschwörung verurteilt. Und drei weitere bekannten sich der aufrührerischen Verschwörung im vergangenen Jahr schuldig.
Zusätzlich zu den neun Oath Keepers, die wegen aufrührerischer Verschwörung verurteilt wurden, wurden auch fünf Mitglieder der rechtsextremen Proud Boys verurteilt oder sich der Anklage schuldig bekannt. Vier von ihnen, darunter der nationale Vorsitzende der Gruppe, Enrique Tarrio, wurden am Donnerstag von einer Jury für schuldig befunden. Die Verurteilungsempfehlung für Rhodes ist ein Einblick in das wahrscheinliche Urteil, das die Staatsanwälte für Tarrio und seine Verbündeten anstreben werden.
Die Empfehlung für die harte Haftstrafe für Rhodes wurde am Freitagabend an den Richter des US-Bezirksgerichts, Amit Mehta, geschickt, der drei Geschworenenprozesse für Mitglieder von Oath Keepers geleitet hat. Eine vierte soll noch in diesem Jahr stattfinden.
Mehta, ein Ernannter des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, hat für Ende Mai und Anfang Juni die Verurteilung von Rhodes, Meggs und mehreren anderen verurteilten Eidhaltern angesetzt.
Die Staatsanwälte kündigten in ihrer Eingabe am Freitagabend auch an, dass sie ähnlich lange Strafen für andere anstreben, die in den bisherigen Oath Keepers-Prozessen verurteilt wurden, darunter: 21 Jahre für Meggs, 18 Jahre für Jessica Watkins, 17 Jahre für Roberto Minuta, 17 Jahre für Ed Vallejo , 15 Jahre für Kenneth Harrelson und 14 Jahre für Thomas Caldwell. Jeder von ihnen würde den bisher längsten Strafen entsprechen oder diese übertreffen, die Angeklagten vom 6. Januar verhängt wurden.
Die Staatsanwälte gelangten teilweise zu diesen scharfen Urteilsempfehlungen, indem sie die Handlungen von Rhodes und seinen Mitverschwörern als „Terrorismus“ bezeichneten, der im Strafgesetzbuch als „Handlungen, die darauf abzielten, die Regierung durch Einschüchterung oder Nötigung zu beeinflussen“ definiert wurde. Das Justizministerium hat diese Verbesserung in relativ wenigen Fällen vom 6. Januar und mit begrenztem Erfolg angestrebt.
Richter lehnten es in mehreren Fällen gegen hochkarätige Angeklagte vom 6. Januar ab, es zu übernehmen – aber keiner war wegen aufrührerischer Verschwörung verurteilt worden, und keiner soll eine so große Rolle bei dem Angriff vom 6. Januar gespielt haben wie Rhodes und seine Verbündeten.
Die Staatsanwälte verurteilten Rhodes und mehrere Verbündete auch wegen der Teilnahme an Befragungen nach dem Prozess, in denen sie ihre Handlungen am 6. Januar verteidigten. Insbesondere Rhodes sagte, dass sie „weiterhin die Worte und Taten der Gründerväter in nicht so verschleierter Form beschwören fordert gewaltsamen Widerstand gegen die Regierung.“
Etwa 1.000 Menschen wurden im Zusammenhang mit den Unruhen vom 6. Januar 2021 im Kapitol strafrechtlich angeklagt, aber Staatsanwälte sagten, Rhodes und andere Mitglieder der äußerst regierungsfeindlichen Oath Keepers verdienen lange Haftstrafen, weil sie Anstifter der Unruhen und Gewalt waren das brach an diesem Tag aus.
Während die überwiegende Mehrheit der Angeklagten das Kapitol betrat, wurden Rhodes und Tarrio wegen schwerer aufrührerischer Verschwörung verurteilt, obwohl sie an diesem Tag nie einen Fuß in das Gebäude gesetzt hatten. Rhodes war in Washington und marschierte mit Mitgliedern von Oath Keepers, blieb aber auf einem Parkplatz, als Randalierer das Gebäude betraten und mit der Polizei zusammenstießen. Tarrio war ein paar Tage zuvor von der Polizei festgenommen worden und befand sich in Baltimore, als sich die Gewalt am 6. Januar entfaltete, nachdem ihm befohlen worden war, Washington zu verlassen.
Während die 25-jährige Empfehlung für Rhodes die bisher längste in den Fällen vom 6. Januar ist, ist sie nur geringfügig länger als die 24-jährige sechsmonatige Haftstrafe, die Staatsanwälte für einen Mann beantragten, der am Freitag wegen wiederholter Angriffe auf Polizisten während der Unruhen verurteilt wurde.
Eine Jury verurteilte Peter Schwartz, 49, im vergangenen Dezember wegen Körperverletzung und ziviler Störung, weil er einen Stuhl auf die Polizei geworfen und sie mit Pfefferspray besprüht hatte, während er mit einem hölzernen Reifenklopfer bewaffnet war. Laut Staatsanwaltschaft hatte Schwartz im Gegensatz zu vielen Angeklagten vom 6. Januar „eine beträchtliche gewalttätige Vorgeschichte“.
Mehta, derselbe Richter, der die Fälle des Oath Keeper behandelt, verurteilte Schwartz zu 14 Jahren Gefängnis. Obwohl dies mehr als ein Jahrzehnt hinter dem zurückblieb, was die Staatsanwaltschaft forderte, war es die bisher längste Strafe für einen Straftäter vom 6. Januar. Die zweitlängste wurde ebenfalls von Mehta ausgehändigt: 10 Jahre für Thomas Webster, einen pensionierten New Yorker Polizisten, der einen DC-Cop an der Front des Capitol-Aufstands angriff. Die Staatsanwaltschaft hatte in diesem Fall eine Haftstrafe von 17,5 Jahren beantragt.