Um Elon Musk zu gewinnen, der letzten Februar in ihrem Clubhouse-Programm auftrat, schrieb das Paar ihm eine SMS. Sie hatten Mr. Musk vor einigen Jahren während einer privaten Tour durch das Hauptquartier von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien, kennengelernt.
Eine Woche später rief Mark Zuckerberg an, um über die Zukunft der Augmented Reality zu diskutieren. Der Facebook-Gründer war ebenfalls leicht zu bekommen: Er war damals ein Kollege.
Und um Virgil Abloh festzuhalten, der im April in ihrer Show auftrat, um über den Einfluss der Internetkultur auf sein Off-White-Label zu diskutieren, gingen sie zu ihrem gemeinsamen Freund Imran Amed, dem Gründer von The Business of Fashion.
Sriram Krishnan und Aarthi Ramamurthy sind die gut vernetzten Moderatoren von „The Good Time Show“, der wohl einflussreichsten Show in der Social-Audio-App Clubhouse, zumindest unter den Machern und Machern des Silicon Valley.
Die im Dezember gestartete Show hat 175.000 Abonnenten. Zu den Fans gehören Calvin Harris und Paris Hilton und fast jeder, der Tech-Unternehmer hören möchte, die über Kryptowährungs-Buyouts oder die neuesten Knicke in der Mensch-Roboter-Beziehung diskutieren.
An drei Abenden in der Woche (der Zeitplan ist zufällig) kombiniert der etwa einstündige Audiocast die Lässigkeit einer Telefonkonferenz unter Tech-Titanen mit dem freundlichen Smalltalk der Happy Hour. Die Show beginnt gegen 22 Uhr Westküstenzeit oder wann immer sie Indra, ihre 2-jährige Tochter, ins Bett gebracht haben.
Shows sind live und anfällig für technische Fehler. In einer Folge vom Januar musste der ehemalige Microsoft-Chef Steve Ballmer daran erinnert werden, sich wegen Hintergrundgeräuschen stumm zu schalten. Wie sich herausstellte, rief Mr. Ballmer von seinem Whirlpool aus an. „Ich weiß nicht, ob Sie das Wasser plätschern hören, aber ich muss sagen, es ist eine ziemlich gute Art, eine Diskussion zu führen“, sagte er.
Persönlich haben Herr Krishnan, der 1,80 m groß ist, und Frau Ramamurthy, 1,70 m groß, ein charmant unpassendes visuelles Erscheinungsbild. Aber sie haben das gleiche Alter (beide sind 37) und eine freundliche Art am Krankenbett, die es ihnen ermöglicht, dass sich auch die zögerlichsten Chefs wie zu Hause fühlen.
An einem klaren Aprilnachmittag in San Francisco ließ sich das Paar an einem Picknicktisch vor La Boulangerie, einem französischen Café in der Nähe ihres Hauses im Stadtteil Noe Valley, nieder.
„Wir waren schon immer besessen von den Geschichten, die die Leute bewegen“, sagte Herr Krishnan, der für Jemi, einen kostenlosen Website-Builder, ein Kapuzen-Sweatshirt mit dem Diamanten-Logo trug. (Beide sind natürlich Angel-Investoren im Start-up.)
Frau Ramamurthy, die einen knöchellangen Kamelmantel von Comptoir des Cotonniers trug, nickte zustimmend. „Wir bekommen so viele Direktnachrichten und Antworten von Leuten, die ihre Karriere in Indien oder einem anderen Land beginnen, in dem es wirklich wichtig ist, jemanden wie mich oder Sriram zu sehen“, sagte sie. “Weißt du, du siehst aus wie ich und du hast einen Akzent.”
Beide wurden in Chennai in Südindien geboren, wo sie in “typischer indischer Mittelklasse-Erziehung” aufgewachsen sind, sagte Frau Ramamurthy, trafen sich jedoch erst 2003, als sie auf dem College studierten, um Software-Ingenieure zu werden.
Ein gemeinsamer Freund hat sie zu einem Yahoo! Chatroom, um bei einem Codierungsprojekt zu helfen. Die Zusammenarbeit scheiterte, aber das Paar tauschte weiterhin Nachrichten aus, obwohl es keine Ahnung hatte, wie das andere aussah.
„Wenn wir Leuten erzählen, dass wir uns online getroffen haben, denken alle, dass es sich um eine Dating-App handelt“, sagte Frau Ramamurthy mit einem amüsierten Seufzen.
“Es ist eine viel nerdigere Geschichte”, sagte Mr. Krishnan.
Als sie sich ein Jahr später endlich trafen, „ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Oh, er ist so groß“, sagte Frau Ramamurthy.
Nicht lange danach erregte das Paar die Aufmerksamkeit von S. Somasegar, dem berühmten indisch-amerikanischen Technologiemanager, der zu dieser Zeit bei Microsoft war. Beeindruckt von den schlaksigen digitalen Gelehrten stellte Herr Somasegar beide 2005 ein.
„Viele Menschen in der Branche schließen sich Unternehmen wie Facebook oder Twitter an und freuen sich, jahrzehntelang dort zu sein“, sagte Somasegar, der 27 Jahre bei Microsoft verbrachte, bevor er 2015 zur Madrona Venture Group kam. „Aber Sriram und Aarthi sind es nicht zufrieden mit dem Status Quo. Sie haben eine Unruhe, die ihre Neugier und das Bedürfnis, Fragen zu stellen, antreibt.“
Das Paar hatte 2006 eine romantische Beziehung. Im folgenden Jahr zogen sie in die amerikanische Microsoft-Zentrale in Seattle um. Sie sind 2010 durchgebrannt und zogen ein Jahr später nach Palo Alto.
Herr Krishnan bekleidete anschließend Führungspositionen bei Twitter, Yahoo, Facebook und Snap. Anfang des Jahres wurde er als General Partner bei der mächtigen Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz, einem der Hauptinvestoren von Clubhouse, eingestellt. „Wenn ich jetzt Gründer treffe, haben sie das Gefühl, dass sie mich bereits vom Hören der Show kennen, und das hilft wirklich“, sagte er.
Frau Ramamurthy arbeitete bei Netflix, bevor sie zwei Start-ups vorstellte: True and Co., eine E-Commerce-Site für Dessous im Jahr 2012; und Lumoid, ein Dienst, der es den Leuten ermöglicht, Gadgets vor dem Kauf auszuprobieren. Sie ging 2017 als Produktdirektorin zu Facebook, bevor sie sie im Mai verließ, um die Bemühungen von Clubhouse zur Expansion in andere Länder zu leiten. Wie die anderen 40 Mitarbeiter von Clubhouse erhält sie Eigenkapital.
Clubhouse genießt jetzt eine Marktbewertung von 4 Milliarden US-Dollar, aber seine Kennzahlen schwanken stark. Auf seinem Höhepunkt im Februar hatte es laut dem App-Analyseunternehmen Sensor Tower etwa 10 Millionen Downloads weltweit, vor allem dank der Auftritte von Herrn Musk und Herrn Zuckerberg in „The Good Time Show“. Diese Zahl ist im April auf rund 900.000 Downloads gesunken – ein freier Fall von etwa 90 Prozent. Die Veröffentlichung einer Android-Version im Mai half laut Sensor Tower mit rund sieben Millionen Downloads im Juni.
Das Paar macht sich keine Sorgen über Schlagzeilen, die erklären, dass „die Clubhouse-Party vorbei ist“ oder die Konkurrenz von Unternehmen wie Spotify, das kürzlich seinen eigenen Live-Audio-Hub Greenroom angekündigt hat.
„Wenn Sie sich Facebook von vor 16 Jahren oder Twitter von vor 12 Jahren ansehen, werden diese Plattformen von heute an nicht mehr erkennbar sein“, sagte Frau Ramamurthy zwischen einem Schluck Tee. „Das Clubhaus ist erst ein Jahr alt. Ich habe so viel Vertrauen in die Plattform, dass ich meinen Job buchstäblich aufgegeben habe, um dort zu arbeiten.“
Das Paar war schon immer die wahren Gläubigen der Technologie. Herr Krishnan erzählte, dass „große Wochenendaktivitäten“ oft mit einem Spaziergang durch den Apple Park oder einem neugierigen Joggen bei dem Haus im Tudor-Stil verbunden waren, das einst Steve Jobs gehörte.
„Wir machten ein paar Runden in seinem Haus – ich bin sicher, die Leute dachten, wir seien krank“, sagte Frau Ramamurthy und wirkte leicht beschämt.
Mit einem breiten Lächeln legte Herr Krishnan seine Hand auf die Schulter seiner Frau. “Wir waren wirklich schon immer Fanboys”, sagte er. „Was sollen wir noch sagen? Wir lieben Technik einfach.“