Mehr als 5.000 Menschen wurden bei den starken Erdbeben, die die Zentraltürkei und den Nordwesten Syriens heimgesucht haben, als tot bestätigt, da die Wetterbedingungen die Bemühungen zur Rettung der Überlebenden behindern.
Eine unbekannte Anzahl von Menschen bleibt unter den Trümmern eingeschlossen, und die Weltgesundheitsorganisation warnte, dass die Zahl der Opfer 20.000 überschreiten könnte. Bis zu 23 Millionen Menschen könnten betroffen sein, sagte die WHO.
Der türkische Vizepräsident Fuat Oktay sagte am Dienstag, die Zahl der Todesopfer in der Türkei sei auf 3.419 gestiegen, während weitere 20.534 verletzt worden seien.
Tausende von Gebäuden wurden in Städten, die sich über eine riesige Region erstreckten, dem Erdboden gleichgemacht. Rettungsteams suchen weiter unter Zement- und Metallhaufen, aber eisige Temperaturen begrenzen die Zeit, die sie zum Handeln haben.
„Es ist jetzt ein Wettlauf gegen die Zeit“, sagte WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus und erklärte, dass die UN-Gesundheitsbehörde dringend Hilfe in die Region schicke.
Auch der anhaltende Bürgerkrieg in Syrien erschwert die Hilfsmaßnahmen. Laut der staatlichen Nachrichtenagentur SANA stieg die Zahl der Todesopfer in den von der syrischen Regierung kontrollierten Gebieten auf 812. Todesfälle wurden bis nach Hama gemeldet, etwa 100 km vom Epizentrum entfernt. Im von Rebellen kontrollierten syrischen Nordwesten hat der syrische Zivilschutz, bekannt als die Weißhelme, 790 Todesopfer bestätigt.
Nach Angaben der WHO wird Syrien unmittelbar und mittelfristig vor dem dringendsten Hilfsbedarf stehen.
US-Präsident Joe Biden rief den türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan an, um dem Nato-Verbündeten sein Beileid auszusprechen und Hilfe anzubieten. Das Weiße Haus sagte, es entsende Such- und Rettungsteams, um die Bemühungen der Türkei zu unterstützen.
Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, rief während einer Sitzung der Generalversammlung am Montag zu internationaler Hilfe auf und stellte fest, dass die Menschen in den betroffenen Gebieten „bereits dringend humanitäre Hilfe benötigten“.
Europa hat am Montag seinen Zivilschutzmechanismus aktiviert, um Hilfe für die Opfer bereitzustellen. Etwa 19 EU-Länder haben koordinierte Such- und Rettungsteams sowie medizinische Hilfe entsandt. Insgesamt wurden 1.185 Retter und 79 Suchhunde von den europäischen Ländern angeboten, und die Zahl könnte weiter steigen. Die EU aktivierte auch das Copernicus-Satellitensystem, um eine Notfallkartierung des betroffenen Gebiets bereitzustellen.
„In Syrien steht die EU in Kontakt mit ihren humanitären Partnern vor Ort und finanziert humanitäre Organisationen, die Such- und Rettungsaktionen durchführen, während sie gleichzeitig Wasser und sanitäre Einrichtungen unterstützt und Decken und Hygieneartikel in betroffenen Gebieten verteilt“, so die Das teilte die Europäische Kommission in einer Erklärung mit.
Nur drei Monate vor den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen in der Türkei steht Erdoğan vor einer enormen Wiederaufbau-Herausforderung. Schon vor den Erdbeben stand das Land mit einer Inflationsrate von 58 Prozent vor einer wirtschaftlichen Krise.
In vielen Gegenden wurden die eingestürzten Gebäude Anfang 2010 gebaut und hätten normalerweise die nach den Erdbeben von 1999 geltenden seismischen Vorschriften erfüllen müssen.
Der Umgang der Regierung mit dieser humanitären Krise könnte die Wahlergebnisse beeinflussen. Die Reaktion der Regierung auf das schwere Erdbeben im Nordwesten der Türkei im Jahr 1999 wurde weithin als entscheidender Faktor für den Aufstieg von Erdoğans AKP-Partei angesehen.