Die Weltgesundheitsorganisation sagte am Freitag, dass COVID-19 nicht mehr als globaler Notfall qualifiziert ist, was ein symbolisches Ende der verheerenden Coronavirus-Pandemie darstellt, die einst undenkbare Sperren auslöste, die Wirtschaft auf den Kopf stellte und weltweit mindestens 7 Millionen Menschen tötete.
Die WHO hat COVID-19 erstmals vor mehr als drei Jahren zum Notfall erklärt. Die Beamten der UN-Gesundheitsbehörde sagten, dass die Pandemie trotz des Endes der Notfallphase noch nicht zu Ende sei, und stellten fest, dass die Fälle in Südostasien und im Nahen Osten in jüngster Zeit anstiegen.
Laut WHO sterben jede Woche Tausende von Menschen an dem Virus, und Millionen andere berichten, dass sie immer noch unter den schwächenden Langzeitfolgen der Krankheit leiden.
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„Mit großer Hoffnung erkläre ich COVID-19 zum globalen Gesundheitsnotstand“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
„Das bedeutet nicht, dass COVID-19 als globale Gesundheitsbedrohung vorbei ist“, sagte er und fügte hinzu, er würde nicht zögern, Experten erneut einzuberufen, um die Situation neu zu bewerten, falls COVID-19 „unsere Welt in Gefahr bringen sollte“.
Tedros sagte, die Pandemie sei seit mehr als einem Jahr auf einem Abwärtstrend und räumte ein, dass die meisten Länder bereits vor COVID-19 wieder zum Leben erweckt wurden.
Er beklagte den Schaden, den COVID-19 der Weltgemeinschaft zugefügt habe, und sagte, die Pandemie habe Unternehmen zerstört, politische Spaltungen verschärft, zur Verbreitung von Fehlinformationen geführt und Millionen in Armut gestürzt. Tedros bemerkte auch, dass es wahrscheinlich mindestens 20 Millionen COVID-19-Todesfälle gab, weit mehr als die offiziell gemeldeten 7 Millionen.
„COVID hat unsere Welt und uns verändert“, sagte er und warnte davor, dass das Risiko neuer Varianten weiterhin bestehe.
Dr. Michael Ryan, Leiter der WHO für Notfälle, sagte, es obliege den Staatsoberhäuptern und anderen Führungspersönlichkeiten, angesichts der zahlreichen Probleme, die die Reaktion der Welt auf COVID-19 lahmgelegt hätten, zu entscheiden, wie künftigen Gesundheitsbedrohungen begegnet werden solle. Die Länder verhandeln über einen Pandemievertrag, der hoffentlich darlegen kann, wie zukünftigen Krankheitsbedrohungen begegnet wird – aber es ist unwahrscheinlich, dass ein solcher Vertrag rechtsverbindlich wäre.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation, spricht während einer Pressekonferenz am 6. April 2023 in Genf, Schweiz. Die WHO sagt, die Coronavirus-Pandemie sei kein globaler Notfall mehr. (Martial Trezzini/Keystone über AP)
Als die UN-Gesundheitsbehörde das Coronavirus am 30. Januar 2020 zum ersten Mal zu einer internationalen Krise erklärte, war es noch nicht COVID-19 genannt worden, und es gab keine größeren Ausbrüche außerhalb Chinas.
Mehr als drei Jahre später hat das Virus weltweit schätzungsweise 764 Millionen Fälle verursacht und etwa 5 Milliarden Menschen haben mindestens eine Impfdosis erhalten.
In den USA läuft die in Bezug auf COVID-19 abgegebene Notstandserklärung für die öffentliche Gesundheit am 11. Mai aus, wenn weitreichende Maßnahmen zur Unterstützung der Reaktion auf die Pandemie, einschließlich Impfmandate, enden. Viele andere Länder, darunter Deutschland, Frankreich und Großbritannien, haben im vergangenen Jahr viele ihrer Bestimmungen gegen die Pandemie fallen gelassen.
Als Tedros 2020 COVID-19 zum Notfall erklärte, sagte er, seine größte Angst sei das Potenzial des Virus, sich in Ländern mit schwachen Gesundheitssystemen auszubreiten.
Tatsächlich wurden einige der Länder mit den höchsten COVID-19-Todesopfern zuvor als am besten auf eine Pandemie vorbereitet eingestuft, darunter die USA und Großbritannien. Nach Angaben der WHO macht die Zahl der in Afrika gemeldeten Todesfälle nur 3 % der weltweiten Gesamtzahl aus.
Die WHO „erklärt“ Pandemien nicht, sondern verwendete den Begriff erstmals, um den Ausbruch im März 2020 zu beschreiben, als sich das Virus auf alle Kontinente außer der Antarktis ausgebreitet hatte, lange nachdem viele andere Wissenschaftler gesagt hatten, eine Pandemie sei bereits im Gange.
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Die WHO ist die einzige Organisation, die beauftragt ist, die Reaktion der Welt auf akute Gesundheitsbedrohungen zu koordinieren, aber die Organisation geriet wiederholt ins Stocken, als sich das Coronavirus entfaltete.
Im Januar 2020 applaudierte die WHO China öffentlich für seine angeblich schnelle und transparente Reaktion, obwohl Aufzeichnungen privater Treffen, die The Associated Press vorliegen, zeigten, dass hochrangige Beamte über die mangelnde Kooperation des Landes frustriert waren.
Die WHO empfahl auch monatelang das Tragen von Masken für die Öffentlichkeit, ein Fehler, von dem viele Gesundheitsbeamte sagen, dass er Leben gekostet hat.
Zahlreiche Wissenschaftler kritisierten auch die Zurückhaltung der WHO, anzuerkennen, dass COVID-19 häufig in der Luft und von Menschen ohne Symptome verbreitet wurde, und kritisierten das Fehlen strenger Leitlinien der Agentur zur Verhinderung einer solchen Exposition.
Tedros war ein lautstarker Kritiker der reichen Länder, die die begrenzten Vorräte an COVID-19-Impfstoffen horteten, und warnte davor, dass die Welt am Rande eines „katastrophalen moralischen Versagens“ stehe, weil sie es versäume, Schüsse mit armen Ländern zu teilen.
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In letzter Zeit hat die WHO damit zu kämpfen, die Ursprünge des Coronavirus zu untersuchen, ein herausforderndes wissenschaftliches Unterfangen, das auch politisch angespannt ist.
Nach einem wochenlangen Besuch in China veröffentlichte die WHO 2021 einen Bericht, in dem sie zu dem Schluss kam, dass COVID-19 höchstwahrscheinlich von Tieren auf den Menschen übergesprungen ist, und wies die Möglichkeit, dass es aus einem Labor stammt, als „äußerst unwahrscheinlich“ zurück.
Aber die UN-Agentur machte im folgenden Jahr einen Rückzieher und sagte, dass „Schlüsseldaten“ immer noch fehlten und dass es verfrüht sei, auszuschließen, dass COVID-19 Verbindungen zu einem Labor haben könnte.
Tedros beklagte, dass der katastrophale Tribut von COVID-19 hätte vermieden werden können.
„Wir haben die Werkzeuge und Technologien, um uns besser auf Pandemien vorzubereiten, sie früher zu erkennen und schneller auf sie zu reagieren“, sagte Tedros, ohne speziell auf Fehltritte der WHO hinzuweisen.
„Ein Mangel an (globaler) Solidarität führte dazu, dass diese Instrumente nicht so effektiv eingesetzt wurden, wie es hätte sein können“, sagte er. „Es wurden Leben verloren, die nicht hätten sein dürfen. Wir müssen uns selbst und unseren Kindern und Enkelkindern versprechen, dass wir diese Fehler nie wieder machen werden.“