Die Wähler der Generation Z sind eine zunehmend mächtige politische Bevölkerungsgruppe, insbesondere für Demokraten und Progressive. So viel wurde bei den Zwischenwahlen 2022 bewiesen, bei denen eine hohe Wahlbeteiligung unter jungen Wählern dazu beitrug, die erwartete „rote Welle“ abzuwehren und einen von den Demokraten kontrollierten Senat und eine nahezu gleichberechtigte Spaltung im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus im neuen Kongress, der begann, beizubehalten seine Amtszeit in diesem Monat. Tatsächlich verzeichneten die Midterms 2022 die zweithöchste Wahlbeteiligung unter jungen Wählern seit drei Jahrzehnten (knapp hinter 2018): Schätzungsweise 27 Prozent der Wähler im Alter von 18 bis 29 Jahren stimmten bei den Midterms ab.
Ein Teil dieses Anstiegs der Wahlbeteiligung bei jungen Wählern ist auf die robusten Bemühungen von Community-Organisationen zur Einbindung der Wähler zurückzuführen, die sich an junge Wähler und Wähler der Generation Z richten, insbesondere in Schlachtfeldstaaten und umkämpften Rennen, sowohl offline als auch über soziale Medien. TikTok, wo über 60 Prozent der Benutzer der Generation Z angehören, war entscheidend für diese Bemühungen. Umfragen des Pew Research Center vom Oktober zeigten, dass Personen unter 30 Jahren die wahrscheinlichste Gruppe sind, die ihre Nachrichten über die App erhält.
Aufgrund des einzigartigen Content-Sharing-Algorithmus und der Vertical-Swipe-Oberfläche der Kurzform-Videoplattform ermöglicht TikTok zig Millionen Benutzern den schnellen Zugriff auf politische Informationen direkt von Community-Organisatoren, Kandidaten und Journalisten. Entscheidend ist jedoch der Video-First-Fokus der Plattform, der die App von Konkurrenten wie Twitter unterscheidet. Das Layout der App bevorzugt Frontkamera-Videos mit geringem Produktionswert, bei denen ein Ersteller direkt mit dem Benutzer zu sprechen scheint. Das Ergebnis ist ein Social-Media-Erlebnis, das sich intim und sympathisch anfühlt, obwohl die gleichen Videos von Hunderttausenden anderer Benutzer gesehen wurden. Ein schneller Bildlauf durch die algorithmisch ermittelte „For You“-Seite eines Benutzers könnte Videos aus dem Weißen Haus, einem lokalen Kapitel der Sunrise-Bewegung und March For Our Lives enthalten, gemischt mit dem neuesten Tanzwahn oder Modetrend.
Jüngste Berichte haben gezeigt, dass junge Menschen die App gegenüber herkömmlichen Suchmaschinen bevorzugen, wobei 40 Prozent der Generation Z Berichten zufolge TikTok oder Instagram erkunden, bevor sie eine Standard-Google-Suche ausprobieren. Und mit dem möglichen Tod einer wichtigen Plattform für den Informationsaustausch wie Twitter – das 2016 die dominierende Nachrichtenquelle für Teenager war, jetzt aber nach der Übernahme durch Elon Musk seine aktivsten Nutzer verliert – wird die Rolle, die TikTok bei Wahlen spielt, wahrscheinlich nur noch größer werden größer.
Eine TikTok-Funktion ermöglicht es Benutzern, direkt auf den Beitrag einer anderen Person zu antworten, Fakten zu überprüfen oder durch „Stiche“ zu verbessern, indem sie das Videooriginal zusammen mit ihrer eigenen Antwort bearbeiten. Zusammen mit den Kommentarantworten im Video ermöglichen diese Elemente jungen Menschen eine organischere Art und Weise, politische Informationen zu kommentieren, und verlassen sich weniger auf Mainstream-Nachrichtenquellen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Informationen, die über Videos übermittelt werden, glaubwürdiger sein können als Text – und TikTok-Ersteller profitieren davon.
Chris Mowrey, der im Oktober 2022 seinen eigenen politisch motivierten TikTok-Account eröffnete und jetzt 33.000 Follower hat, sieht in der organischen Natur des Informationsaustauschs auf TikTok einen Hauptgrund dafür, dass die App politisch nützlich ist. „Ich denke, TikTok ist gut, weil [it brings up] Viele der Geschichten, die meiner Meinung nach auf den Tisch gebracht werden sollten, aber die möglicherweise von nationalen Medienunternehmen aus verschiedenen Gründen nicht behandelt werden … Informationen über Kandidaten und verschiedene kleinere Geschichten über Kommunalwahlen und Kommunalbezirke und Wahlen und so weiter das“, sagte er. Sogar einige Journalisten, die mit alten Medien verbunden sind, wie Taylor Lorenz at Die Washington Postsind geschickt darin geworden, die Plattform zu nutzen, um traditionelle Nachrichtengeschichten neu zu gestalten, um den Prioritäten junger Menschen (und dem TikTok-Algorithmus) gerecht zu werden, damit sie das Publikum der Generation Z besser erreichen können.
Mowreys beliebtestes Video mit über 850.000 Aufrufen feiert die für Schlagzeilen sorgende Wahlbeteiligung der Generation Z während der Midterms. „Ratet mal, wer aufgetaucht ist, um die Demokratie zu retten?“ Mowrey schreit in einem Badezimmer. “Ich verspreche es dir. Seien Sie aufgeregt. In den nächsten vier, acht, zehn Jahren wird es wegen Leuten wie uns eine progressive Welle geben“, eine Anspielung auf die Forschung, die zeigt, dass Millennials und Gen Z, die eher für Demokraten stimmen, der größte Wahlblock der Welt werden werden Wähler in den kommenden Jahren. Das Video ist charakteristisch für Mowreys Stil, den er in einem Interview als „viel Energie, Schreien, Schreien“ beschrieb. Er fügte hinzu: „Ich denke, es ist wichtig für junge Leute, einfach energisch zu sein, besonders als junger Demokrat in einer Partei, der es an Energie mangeln kann. Das ist etwas, das ich wirklich versucht habe einzufangen.“
Über seinen Account schließt sich Mowrey anderen politischen Influencern wie der Aktivistin für Abtreibungsrechte Olivia Julianna, V Spehar von Under the Desk News und Hunderten von Kreativen an, die mit dem Gen-Z for Change-Netzwerk verbunden sind – einer von Gen Z geführten gemeinnützigen Organisation, die Influencer und Aktivisten unterstützt um informative Inhalte auf Social-Media-Plattformen zu erstellen, um politische Maßnahmen zu einer Reihe von Themen zu fördern. Diese Ersteller haben sich in der App einen Namen als Anlaufstelle für politische Informationen gemacht, die für junge Menschen aussagekräftig und relevant sind.
Mikaelah Curry, eine 23-jährige aus Illinois, betreibt den TikTok-Account @midwest_leftist. Sie begann früh in der Pandemie, als sie sagte: „Wie so ziemlich jeder wurde TikTok zu meinem ganzen Leben.“ Jetzt hat ihr Konto, mit dem sie Informationen über alles von der Politik des Mittleren Westens über die Außenpolitik bis hin zu den Zwischenwahlen 2022 teilt, fast 30.000 Follower.
Für Curry ist TikTok vor allem eine Plattform, um Informationen über die US-Politik einem breiteren Publikum von jungen Menschen zugänglich zu machen. „Jedes Video, das ich mache, ist beabsichtigt“, sagte Curry. „Ob die Absicht eine besser koordinierte Kampagne ist oder nicht, oder ob die Informationen nur herauskommen müssen, ich poste nie einfach nur einen Post. Ich poste aus einem bestimmten Grund.“ Das ist besonders wichtig, wenn es darum geht, Menschen zu erreichen, die ihrer Meinung sind und die sonst nur schwer zu beeinflussen wären: „Ich mache ein Video [and] Ich werde meinen Teil sagen, weil es zumindest jemand sehen wird. Vielleicht überzeugt das den Einen.“
Die beliebtesten Videos auf Currys Seite werden mehr als 1 Million Mal angesehen, und viele zeigen, wie sie ausführlich auf Kommentare und Fragen zu Klassen- und US-Politik antwortet, die von Benutzern auf ihrem Konto hinterlassen wurden. Curry sieht seine Stärke in der Zugänglichkeit von TikTok. „Es ist eine sehr demokratische Art, Informationen zu finden“, sagte sie und nannte Dinge wie geschäftige Kommentarbereiche als Orte, an denen Leute ihre Nachforschungen anstellen können oder wo Benutzer Desinformationsverbreiter zur Rechenschaft ziehen können. „Ich denke, es ist sehr gut, um Informationen auf gerechtere Weise und zeitnaher an die Menschen weiterzugeben, wenn viele Menschen nicht die Zeit haben, all diese Recherchen selbst durchzuführen.“
Obwohl TikTok eine zunehmend relevante Informationsquelle für junge Menschen ist, die über die Nachrichten auf dem Laufenden bleiben möchten, einschließlich Mowrey und Curry, nutzen viele Gen Zers, selbst diejenigen mit explizit progressiver Politik, die Plattform anders. Viele sehen die App nach wie vor in erster Linie als Unterhaltungsquelle. Lizzie Suarez, eine politisch aktive Künstlerin und selbsternannte „Kommunikatorin“ aus Miami, ist ein Beispiel unter den vorsichtigeren TikTok-Nutzern. TikTok ist weder ihre primäre Nachrichtenquelle noch ihr primäres Mittel zur Verbreitung von Informationen. „Ich persönlich tendiere dazu, auf dem zu bleiben [“For You” page] auf TikTok, also habe ich TikTok nicht so förderlich erlebt, um über Politik oder aktuelle Ereignisse auf dem Laufenden zu bleiben, wie es Twitter ist“, sagte sie. „Ich finde auch, dass TikTok-Inhalte offen sensationell sind, und ziehe es vor, meine Nachrichten nicht mit dieser Art von Ton oder Linse aufzunehmen.“
„Viele meiner Feeds versuchen einfach, so viel wie möglich über alles zu lernen. Und ich denke, TikTok ist ein großartiger Ort, um das zu tun, solange Sie alles mit einem Körnchen Salz nehmen“, sagte Mowrey über seine eigene Beziehung zu Informationen in der App. Tatsächlich ergab eine kürzlich durchgeführte Untersuchung des Fehlinformations-Trackers NewsGuard, dass fast 20 Prozent der Videos, die bei der Suche nach „wichtigen Nachrichtenthemen“ erschienen, nachweisbare Fehlinformationen enthielten. Curry stimmt Mowrey in Bezug auf die Nützlichkeit von TikTok zu und nennt Ersteller wie Good Morning, Bad News und The Pocket Report als Personen, an die sie sich für Nachrichten und Informationen wendet, zusätzlich zu den Dutzenden von Google-Benachrichtigungen, die sie auf ihrem Telefon eingerichtet hat ihr, politische Updates schnell und präzise mit ihren Followern zu teilen.
Für Progressive, die in eher konservativen oder politisch isolierten Gegenden leben, kann TikTok sowohl eine Rettungsleine als auch eine Erinnerung daran sein, dass Abstimmungen immer noch wichtig sind. „Gerade für Demokraten [TikTok] hat diese Vision der Hoffnung für viele Menschen geschaffen, die in einem Staat wie Florida leben, der eher rot erscheint, oder in einem Staat wie Georgia, der sehr umkämpft ist“, sagte Mowrey. „Sogar ich fühlte mich hoffnungslos, zu wählen, weil ich dachte, ich sehe keinen Sinn darin, weißt du? Wen interessiert das?’ Aber plötzlich … poste ich Videos und werde mit all diesen erstaunlichen Kommentaren überflutet …. Es hat mir viel Hoffnung und Leidenschaft gebracht, zur Wahl gehen zu wollen.“
Für die über 30-Jährigen ist TikTok eine viel umstrittenere Plattform. Es gab Sicherheitsbedenken gegenüber den chinesischen Entwicklern der App, ByteDance, und der Kongress verabschiedete Ende Dezember ein Ausgabengesetz, das ein Verbot von TikTok auf Regierungsgeräten beinhaltete. Kürzlich wurde TikTok an einigen College-Campussen auf schuleigenen Geräten und Campus-WLAN-Netzwerken verboten, darunter die Auburn University, die University of Oklahoma und die University of Texas-Austin.
Dennoch wird seine Wirkung wahrscheinlich weiter zunehmen. „Auf politischem TikTok gibt es viele dieser großartigen Communities und Menschen, die man erreicht und mit denen man spricht, und alle sind sehr leidenschaftlich und freundlich“, sagte Mowrey. „Und ich denke, am Ende des Tages fällt es mir schwer zu sagen, dass das nicht viele junge Leute dazu gebracht hat zu sagen: ‚Weißt du was, es ist Zeit für uns, aufzustehen und etwas zu bewegen. ‘”