Die viktorianischen Frauen, die Glasdecken durchbohrten, indem sie mit den Toten sprachen

AUS DEM SCHATTEN
Sechs visionäre viktorianische Frauen auf der Suche nach einer öffentlichen Stimme
Von Emily Midorikawa

Kleine Gruppen versammelten sich zu Sitzungen, einige in kunstvoll eingerichteten Salons, andere in bescheideneren Umgebungen. Sie hielten Hände oder legten ihre Handflächen auf einen Tisch, verstummten dann oder sprachen ein Gebet oder sangen eine Hymne. Sie versuchten, gleich viele Männer und Frauen einzubeziehen, darunter im Idealfall jemanden, der kaum ein Mädchen ist. Sie glaubten, junge Frauen seien am empfänglichsten für Nachrichten aus einem anderen Bereich, und einige könnten sogar entdecken, dass sie Medien waren, die Klopfgeräusche entziffern oder in den Stimmen der Toten sprechen oder schreiben konnten, wie diese Geister es befahlen.

Für viele Viktorianer sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Großbritannien waren diese Versammlungen im Salon eine vorübergehende Ablenkung, aber für andere erwiesen sich die Bemühungen, mit den Toten zu kommunizieren, als nachhaltiger und weitaus ernster. Der Spiritualismus – der Glaube, dass die Lebenden mit den Toten kommunizieren könnten – gab den Hinterbliebenen Trost, versicherte den Jüngsten die Gewissheit eines Jenseits und unterstützte den schwankenden christlichen Glauben. Aber einige aus einer ausgewählten Gruppe von Medien entdeckten im Spiritualismus die Chance, in den Worten von Emily Midorikawas Titel „Out of the Shadows“ aufzutreten, zu profitieren und aufzutauchen und eine öffentliche Stimme zu haben.

Der moderne Spiritualismus begann in der Region Finger Lakes in New York, jahrelang ein Schmelztiegel des evangelischen Wiederbelebungismus, neuer Religionen und Reformbewegungen. Anfang 1848 hörten Mitglieder der Fox-Familie in ihrem Haus in Hydesville mysteriöse Klopfgeräusche, ein Zeichen, von dem sie vermuteten, dass ein Geist sie erreichte. Als die jugendlichen Fox-Töchter Maggie und Kate offenbarten, dass sie mit diesem Geist kommunizieren könnten, monetarisierte ihre ältere Schwester Leah Fox Fish die Behauptungen der Mädchen, inszenierte öffentliche Aufführungen und plante private Lesungen.

Obwohl sie viele Nachahmer inspirierten, zählten die Fox-Schwestern nicht zu den Medien, die später den Spiritualismus als organisierte Bewegung sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Großbritannien entwickelten. Zu ihren Reihen gehörte Emma Hardinge Britten, die ihre Geschichte schrieb und Ende der 1850er Jahre als Trance-Medium durch die öffentliche Vorlesungsreihe reiste und Meinungen zu den Themen des Tages abgab, wie sie von den Geistern diktiert wurden. Im Gegensatz dazu hatte Victoria Woodhull ihre Verbindungen zu spirituellen Gruppen abgebrochen, als ihr Anspruch auf hellseherische Kräfte den Tycoon Cornelius Vanderbilt überredete, sie bei der Gründung der ersten Maklerfirma an der Wall Street zu unterstützen. Kurz danach gelang es ihr jedoch, sowohl spirituelle Organisationen als auch Frauenrechtsorganisationen zu rekrutieren, um ihre Kandidatur für die Präsidentschaft im Jahr 1872 zu unterstützen. In Großbritannien kämpfte Georgina Weldon – selbst kein Medium, sondern eine von der Bühne getroffene Spiritualistin – gegen die Bemühungen ihres Mannes und seiner Truppe von Ärzten, um sie in eine Anstalt zu verpflichten. Sie forderte die britischen Wahnsinnsgesetze mit mehr als einem Jahrzehnt der Aufregung heraus, darunter das Vorführen von Sandwich-Board-Männern als Streikposten, das Streuen von Flugblättern aus einem Heißluftballon, das Aufführen von Theateraufführungen und das Abgeben antiker Zeugenaussagen vor Gericht.

Midorikawas auserwählte Spiritualisten sind ein bunter Haufen, und ihr lebhaftes Schreiben macht es Spaß, ihrer Karriere zu folgen. Aber warum sie in einem Buch zusammenbringen? Die Autorin geht davon aus, dass diese sechs Frauen eine „Stimme innerhalb einer patriarchalischen Gesellschaft“ erlangt haben und als solche in unsere Berichte über „den Weg zur Stärkung der Frauen“ gehören. Jeder dieser Visionäre wusste, wie man eine Menschenmenge anzieht. Es ist auch wahr, dass Spiritualisten als Gruppe eine wichtige Rolle bei der Verbreitung der Botschaft über die Rechte der Frau im gesamten 19. Jahrhundert spielten und dass sie sich nur durch Aufstehen und öffentliches Sprechen den viktorianischen Geschlechtsnormen widersetzten. Das Ziel, den Feminismus voranzutreiben, spielte jedoch wenig eine Rolle bei der Förderung der von Midorikawa beschriebenen Karrieren der Frauen.

Leah Fox Fish, eine alleinerziehende Mutter, die von ihrem Ehemann verlassen wurde, brauchte die Mittel, um sich und ihre Tochter zu ernähren, und als eine dritte Ehe ihre wirtschaftliche Sicherheit garantierte, zog sie sich zurück. Weder sie noch ihre Schwestern unterstützten eine Frauenrechtsorganisation. Emma Hardinge Britten – die von Jugend auf ihre verwitwete Mutter unterstützte – wandte sich dem Medium zu, als ihr Star als Schauspielerin am Broadway verblasste. Die Rechte der Frauen zählten zu ihren zahlreichen Vortragsthemen, aber Brittens konsequentestes Ziel war es, jedes Thema zu erfassen, das die Aufmerksamkeit eines zahlenden Publikums auf sich ziehen würde. Es ist schwer zu sagen, welche Ursachen Victoria Woodhull, wenn überhaupt, zu Herzen genommen hat, weil Ghostwriter – insbesondere ihr sehr körperlicher zweiter Ehemann, Col. James Harvey Blood – ihre Reden und Artikel geschrieben haben. Sie schloss sich der spirituellen Bewegung an, um Unterstützung für ihre Präsidentschaftskampagne zu sammeln, als geschäftliche Umkehrungen und persönliche Skandale drohten, ihre Ambitionen zu entgleisen und sie aus der Öffentlichkeit zu entfernen. Viele spirituelle und feministische Führer verurteilten ihren Opportunismus und letztendlich beendeten beide Bewegungen ihre Verbindung mit ihr. Was Georgina Weldon angeht, so war es ihr Hauptziel, sich im Rampenlicht zu sonnen, obwohl sie sich darin auszeichnete, ihre männlichen Gegner zu verwirren, und sie wetteiferte heftig darum – sogar mit anderen Frauen.

Andere Spiritualistinnen hätten sich als Feministinnen viel besser eingepasst, aber Midorikawas Ensemble gehört in einem anderen Buch zusammen – eines, das sich mit der Herstellung populärer Unterhaltungen im 19. Jahrhundert und den Ursprüngen von Prominenten befasst. Kate und Maggie, Leah und Emma, ​​Victoria und Georgina: alle viktorianischen Kardashianer. Sie waren Pioniere in Bezug auf Showbusiness-Strategien, Medienmanipulation und Werbetechniken, und ihre Stimmung lauert immer noch unter den vielen Menschen, die beabsichtigen, aus sich selbst ein Spektakel zu machen.