NULL FEHLER
Aufstieg und Fall des Geheimdienstes
Von Carol Leonnig
Jeder in einem bestimmten Alter kann sich erinnern, als das Attentat eine tragische Tatsache im politischen Leben Amerikas war. In den 1960er Jahren kamen die Morde an John F. Kennedy, Malcolm X, Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy; in den 1970er und 1980er Jahren die fast tödlichen Schießereien von George Wallace und Ronald Reagan. Und doch ist seit Reagans enger Zusammenarbeit mit einem gestörten Schützen im Jahr 1981 kein amerikanischer Präsident im Fadenkreuz eines Attentäters gefangen. Man könnte meinen, dass dies etwas mit der Kompetenz und Professionalität des Secret Service zu tun hat, der Agentur, auf die wir angewiesen sind, um unsere Führer zu schützen. Denk nochmal.
“Zero Fail”, eine Geschichte der Agentur der Reporterin der Washington Post, Carol Leonnig, ist ein verheerender Katalog von umwerfender Inkompetenz, Missmanagement mit Schinkenfäusten und Bacchanalia von Bruderjungen. Die Tradition des Geheimdienstes der betrunkenen Ausschweifung geht mindestens auf den November 1963 in Dallas zurück, als einige Agenten offenbar wenige Stunden vor der schicksalhaften Autokolonne so in einen Gin-Joint gehämmert wurden, dass sie kaum laufen konnten, geschweige denn zur Verteidigung des Präsidenten. In jüngerer Zeit wurden auf einer Reise nach Cartagena, Kolumbien, um sich auf Barack Obamas Besuch im Jahr 2012 vorzubereiten, elf Mitglieder seines Geheimdienst-Voraus-Teams nach einer Nacht voller Saufen und Toben mit Prostituierten nach Hause geschickt.
Und betrunkene Eskapaden sind das geringste Problem der Agentur. Der 1865 zur Verfolgung von Fälschern gegründete Secret Service begann erst 1901 offiziell mit dem Schutz der Präsidenten, nachdem William McKinley in Buffalo niedergeschossen worden war. Heute schützt es aktuelle und ehemalige Präsidenten, Vizepräsidenten und deren Familien; wichtige Präsidentschaftskandidaten; Staatsoberhäupter besuchen; diplomatische Missionen; und “Großveranstaltungen” wie der Super Bowl. Dennoch hat die Agentur, wie einige Generäle, den letzten Krieg geführt. Nach John Kennedys Ermordung gab es Verbesserungen in den Techniken. Aber seitdem ist der Geheimdienst durch seine expandierende Charta dünn geworden; durch unzureichendes Training und veraltete Waffen gehumpelt; und geplagt von Misstrauen zwischen der Basis und der Führung.
Die Agentur wurde auch von ihren Aufsehern missbraucht – das institutionelle Äquivalent eines misshandelten Kindes. Der Kongress hat die notwendige Finanzierung ausgehungert. Und einige Präsidenten haben ihren Beschützern die Nase zugedrückt. Kennedy widersetzte sich seinem Detail, um mit seinen außerehelichen Abenteuern rund um die Uhr Schritt zu halten. Bill Clinton wurde ebenfalls Schurke und ließ seine Agenten fallen, um ohne Vorwarnung über die Mauer des Weißen Hauses zu gehen. Donald Trump behandelte seine Beschützer wie eine Prätorianergarde – politisierte ihre Führung und stellte ausgefallene Forderungen: Während er sich von Covid-19 erholte, bündelte er Agenten in einer Limousine für eine Siegesrunde um das Walter Reed National Military Medical Center und lud sie zu ihrer Infektion ein.
Immer wieder ist der Geheimdienst, wie Leonnig sagte, einer Kugel ausgewichen, anstatt eine Kugel für den Präsidenten zu nehmen. Kein Ort auf der Erde soll sicherer sein als „Krone“, da das Weiße Haus den Codenamen trägt. Und doch kletterte im September 2014 ein 42-jähriger Mann, der Crocs trug und ein Messer trug, über den Zaun, über den North Lawn und in den East Room, bevor er von einem Offizier angegriffen wurde. Drei Jahre später schlenderte ein weiterer „Springer“ unangefochten zum östlichen Eingang. Ein Multimillionen-Dollar-System aus Sensoren, Hundepatrouillen und menschlichen Agenten war kaputt gegangen.
Ich wünschte mir, dass „Zero Fail“ weitere Beispiele für Erfolge des Secret Service enthält: entdeckte Bedrohungen und gestörte Handlungen. Trotzdem schreibt Leonnig: “Für die Front des Geheimdienstes und seine Zukunft schreibe ich diese harten Wahrheiten … weil sie es besser verdienen.” Wahr genug. Dieses Buch ist ein Weckruf und eine wertvolle Studie einer kritisch wichtigen Agentur. Der Secret Service benötigt angemessene Ressourcen, kompetente Führung und Respekt. Es ist schließlich die dünne Linie zwischen dem Präsidenten und der Katastrophe.