Das Marmoridol wurde vor 6000 Jahren geschnitzt, eine 9 Zoll große weibliche Figur mit einer schlanken, abstrakten Form, deren Kopf leicht nach oben geneigt war, als ob er in das Firmament starrte.
In den 1960er Jahren wurde das Idol in die USA transportiert, wo es sich im Besitz des Tennisstars und Kunstsammlers Alastair Bradley Martin und seiner Frau Edith befand und als „The Guennol Stargazer“ bekannt war.
Christie’s hat den Stargazer 2017 zum Verkauf angeboten und die türkische Regierung darauf aufmerksam gemacht, dass die Auktion gestoppt werden soll.
Die türkische Regierung verklagte daraufhin Christie’s und sagte, das Idol sei geplündert worden. Die Regierung forderte das Gericht auf, festzustellen, dass es der rechtmäßige Eigentümer des Idols ist, und zitierte das Osmanische Dekret von 1906, das ein breites Eigentum an in der Türkei gefundenen Antiquitäten behauptet. Aber die Auktion ging weiter und das Idol erzielte einen Preis von 14,4 Millionen Dollar, bevor sich der nicht identifizierte Käufer zurückzog.
Jetzt wird das Idol in einem Gewölbe in Christies Rockefeller Plaza-Verkaufsraum und in seinen Büros aufbewahrt. Und ein Kampf um seine Zukunft hat seinen Weg zum Federal District Court in Manhattan gefunden, wo am Montag ein Zivilprozess zur Feststellung des Eigentums an dem Idol begann.
Anwälte der türkischen Regierung argumentieren, dass Christie’s und die Person, die das Idol zum Verkauf angeboten hat, Michael Steinhardt, es als fragwürdig angesehen haben sollten und daher „in völliger und unbefriedigender Missachtung des türkischen Eigentumsrechts gehandelt haben“.
Verteidiger haben dem entgegengewirkt, dass die Regierung nach diesem Gesetz kein Eigentum nachweisen kann, und ihre Chancen, das Idol fair zu beanspruchen, geopfert, indem sie nicht darüber gesprochen haben, bis die Auktion geplant war.
Am Freitag fragte Victor J. Rocco, ein Anwalt der türkischen Regierung, Steinhardt nach seinen Gedanken zu Händlern für antike Kunst.
“Ich denke, dass es einen gewissen Spielraum im Umgang mit antiker Kunst gibt, der viel Diskretion schafft”, antwortete Steinhardt.
Der Bankprozess, der von Richterin Alison Nathan gehört wird, ist das jüngste Kapitel in den laufenden Bemühungen der türkischen Regierung, Artefakte und Antiquitäten aus den Vereinigten Staaten zu bergen.
1993 erklärte sich das Metropolitan Museum of Art bereit, eine als Lydian Hoard bekannte Sammlung zurückzugeben, die mehr als 200 Gold-, Silber- und Bronzeobjekte aus der Regierungszeit von König Krösus von Lydien enthielt, einem Königreich in Kleinasien, das im siebten blühte und sechstes Jahrhundert vor Christus
Und 2012 bat die türkische Regierung Museen in Los Angeles, New York und Washington, Dutzende von Artefakten zu übergeben, von denen behauptet wurde, sie seien von den archäologischen Stätten des Landes geplündert worden.
Es ist allgemein anerkannt, dass der in der Klage in Rede stehende Gegenstand aus Kulaksizlar stammt, der Heimat der einzigen Werkstatt, von der bekannt ist, dass sie die Sterngucker hergestellt hat. Die Figuren wurden wegen des Winkels, in dem ein großer Kopf auf einem dünnen Hals ruht, so genannt, sagte Christie’s in einer Online-Beschreibung und erzeugte „den skurrilen Eindruck der Figur, die in den Himmel starrt“.
Als der Guennol Stargazer zum ersten Mal versteigert wurde, sagte Christie’s, er sei “einer der beeindruckendsten seiner Art”, und fügte hinzu, dass er von 1966 bis 1966 im Metropolitan Museum of Art ausgeliehen worden war 2007.
Die türkische Regierung sagte, dass einer ihrer Zeugen, Neil Brodie, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter an der School of Archaeology der Universität Oxford, “umfassende wissenschaftliche Beweise” für seine Schlussfolgerung liefern würde, dass das Idol mit ziemlicher Sicherheit in der Türkei gefunden wurde.
Die Regierung sagte, sie würde auch zeigen, dass das Idol ausgegraben und aus der Türkei exportiert wurde, während das Dekret von 1906 in Kraft war.
Um den Fall zu untermauern, dass das Idol geplündert wurde, haben die Anwälte der Kläger geschrieben, dass es von Alastair Bradley Martin von einer Galerie erworben wurde, die von JJ Klejman betrieben wurde, der auch die Quelle der Met für einen Teil des Lydian Hoard war. (Der frühere Direktor des Museums, Thomas Hoving, bezeichnete Klejman einst als einen seiner „Lieblingshändlerschmuggler“.)
Christie’s und Steinhardt haben behauptet, dass die türkische Regierung das Eigentum an dem Idol gemäß dem Dekret von 1906 nicht nachweisen kann, weil sie „keine direkten Beweise dafür hat, wo oder wann das Stargazer-Idol gefunden, ausgegraben oder exportiert wurde: Sie hat keine Zeugen für die Ausgrabung oder den Export und keine Fotos. “
Die Angeklagten haben auch gesagt, dass die Türkei bereits 1992 von der Anwesenheit des Idols in New York wusste, aber nicht auf dieses Wissen reagierte.
“Die 25-jährige Verzögerung der Türkei bei der Einreichung ihres Anspruchs hat die Falle für Händler, Sammler und Auktionshäuser geködert”, sagten Verteidiger in Gerichtsakten. “Und sie für enorme Verluste vorbereitet, als die Türkei das Idol erst beanspruchte, nachdem es in einem großen Auktionshaus zum Verkauf angeboten wurde.”