Die Arbeit der Katholischen Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten ist erneut zu Schlagzeilen geworden, als die Mitglieder, nachdem sie in einem Online-Meeting scharfe Differenzen untereinander geäußert hatten, einen am vergangenen Freitag veröffentlichten Plan zur Ausarbeitung eines „Lehrdokuments“ über die Rolle genehmigten der Eucharistie und über ihren Umgang mit katholischen Politikern, die das Abtreibungsrecht befürworten – insbesondere Präsident Joe Biden.
Der Plan warf die dramatische Aussicht auf, dass der zweite katholische Präsident der Nation, ein treuer Sonntagskirchgänger, nicht vor den Altar gehen und die Eucharistie empfangen dürfte – die Handlung im Zentrum der Messe, die die Gemeinschaft des Gläubigen mit Christus und die Kirche. Der Plan wurde von der Presse und von den Bischöfen selbst als Zeichen tiefer Spaltungen im amerikanischen Katholizismus interpretiert; es stieß die Konferenz „in das Herz des giftigen Parteistreits“ der Wahlpolitik, wie es Kardinal Joseph Tobin aus Newark formulierte. Und es hat viele Katholiken verwirrt: Wie kann es sein, dass die Kirche hier Präsident Biden auf die Anklagebank setzt, während katholische Beamte in London letzten Monat die Westminster Cathedral abrupt für die Hochzeit zweier getaufter Katholiken, des zweimal geschiedenen Premierministers Boris Johnson, räumten Prime und seine Geliebte, die letztes Jahr ihr Kind zur Welt gebracht hat?
Das unmittelbare Motiv der US-Bischöfe ist klar: Sie wollen eine Botschaft aussenden, dass Katholik zu sein bedeutet, sich gegen legale Abtreibung zu stellen. In der Schlacht geht es jedoch um viel mehr. Es ist ein Zeichen für die tiefe Besorgnis der Traditionalisten um die Bedeutung der Kirche und ihrer Führer im öffentlichen Leben – eine Besorgnis, die der der weißen Trumpisten der Arbeiterklasse um ihre Bedeutung in einer sich wandelnden amerikanischen Gesellschaft ähnelt. Aber es ist seltsamerweise auch ein Zeichen der Offenheit: Es deutet darauf hin, dass die Kirchenhierarchie unter Papst Franziskus endlich klar wird als eine Gruppe von Männern mit unterschiedlichen Standpunkten, geprägt von Allianzen und Kompromissen und geführt von einem abgeschworenen Papst das päpstliche Vorrecht, Konflikte mit autoritären Mitteln zu beenden.
Das letzte Mal, dass die Bischofskonferenz so viel Aufmerksamkeit erhielt, war im Februar 2004, als die Prälaten einen Bericht über den sexuellen Missbrauch von Priestern veröffentlichten – zwei Jahre nachdem die Vorwürfe weit verbreiteten Missbrauchs und eine offizielle Vertuschung in der Erzdiözese Boston zu einer nationalen Angelegenheit geworden waren Skandal. Bischof Wilton D. Gregory aus Belleville, Illinois, der Präsident der Konferenz war, präsentierte den Bericht in einer Weise, die darauf hindeutete, dass der Skandal vorbei war. „Ich versichere Ihnen, dass bekannte Täter nicht im Dienst sind“, sagte er. “Die schreckliche Geschichte, die hier aufgezeichnet wird, ist Geschichte.” Das Mal druckte seine Bemerkungen auf die Titelseite.
Im selben Jahr war Senator John Kerry, Demokrat aus Massachusetts und Katholik, der mutmaßliche Kandidat seiner Partei für das Weiße Haus gegen Präsident George W. Bush. Wie heute bei Biden stellten Traditionalisten unter der Führung von Raymond Burke, dem Erzbischof von St. Louis, die Möglichkeit in Aussicht, Kerry die Eucharistie zu verweigern, weil er das gesetzliche Recht auf Abtreibung unterstützte. Im Juni dieses Jahres nahmen die Bischöfe einen Vorschlag auf, den Zugang der Politiker zur Kommunion auf dieser Grundlage zu beschränken. Nach einigen gemäßigten internen Debatten – und einem Brief von Kardinal Joseph Ratzinger (später Papst Benedikt XVI.) an Kardinal Theodore McCarrick, den Erzbischof von Washington, DC, zu diesem Thema – beschloss die Konferenz, die Angelegenheit in die Hände der örtlichen Bischöfe zu legen, anstatt als Gruppe ansprechen. Dabei wurde die öffentliche Aufmerksamkeit jedoch weg vom Umgang der Bischöfe mit sexuellem Missbrauch und hin zu ihrer Aufsicht über die Messe und die Sakramente.
Das Muster wiederholt sich nun mit entscheidenden Unterschieden. Wieder wurden die Bischöfe durch Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs durch Kleriker in Ungnade gefallen: Dieses Mal wurden mehrere Missbrauchshandlungen an Minderjährigen begangen, die seit den 1970er Jahren von McCarrick selbst begangen wurden und in einem vom Vatikan in Auftrag gegebenen Bericht detailliert beschrieben wurden, dessen Veröffentlichung im vergangenen November seine späteren Nachfolger – Wilton Gregory, jetzt Kardinal – um von „dunklen Ecken unserer Kirche zu sprechen, für die ich mich zutiefst schäme und zutiefst wütend bin – wieder“. (McCarrick, der 2019 entlassen wurde, weist die Vorwürfe zurück.) In einem weiteren Versuch, verlorene Autorität zurückzugewinnen, behaupten Traditionalisten erneut, dass die Unterstützung des Abtreibungsrechts Politiker „unwürdig“ macht, die Eucharistie zu empfangen. Aber diesmal ist der Politiker, der im Mittelpunkt dieser Bemühungen steht, der Präsident, kein Kandidat. Diesmal ist der Papst nicht Benedikt, sondern Franziskus, ein Gemäßigter, dessen Zurückhaltung, sich an den Kulturkriegen zu beteiligen, Traditionalisten ärgert. Und diesmal setzen sich die Traditionalisten durch.
Ihre Kampagne begann mit der Bildung einer Arbeitsgruppe, kurz nachdem Biden Donald Trump besiegt hatte, den traditionalistische katholische Führer offen als Gegner der Abtreibung und Ernennung konservativer Richter umworben hatten. Es verhärtete sich am Tag der Amtseinführung, als der derzeitige Präsident der Bischofskonferenz, Erzbischof José H. Gomez von Los Angeles, eine Erklärung abgab, in der er die Pläne des neuen Präsidenten anprangerte, die „moralischen Übel“ der Abtreibungs- und Homosexuellenrechte zu fördern Papst Franziskus schickte Biden ein Glückwunschtelegramm. Gomez ‘Aussage löste in diesem Frühjahr eine beispiellose offene Meinungsverschiedenheit in der Hierarchie aus, als die Bischöfe dazu übergingen, ihre eigenen Positionen in der Presse und in den sozialen Medien zu vertreten. Bischof Robert McElroy von San Diego schreibt im Jesuitenmagazin Amerika, “warnte davor, das Sakrament ‘mit Waffen’ ausstatten zu lassen” und zitierte die Erklärung von Papst Franziskus aus dem Jahr 2013, dass die Eucharistie “kein Preis für die Vollkommenen, sondern eine starke Medizin und Nahrung für die Schwachen ist”. Unterdessen schrieb Charles Chaput, der emeritierte Erzbischof von Philadelphia, in der konservativen Zeitschrift, die auf das von Konservativen verachtete „Rechtsgespräch“ zurückgriff Erste Dinge dass, wenn Leute wie Joe Biden die Kommunion empfangen, „sie nicht nur ihre eigene Seele in ernsthafte Gefahr bringen, sondern – ebenso schmerzlich – auch die Rechte von Katholiken verletzen, die ihren Glauben authentisch leben wollen.“
Kardinal Gregory – der jetzt als Erzbischof von Washington der lokale Bischof des Präsidenten ist – hat deutlich gemacht, dass er Biden nicht vom Abendmahl ausschließen wird, daher ist die Argumentation etwas akademisch. (Biden sagte auf einer Pressekonferenz letzten Freitag über den Vorschlag: “Ich glaube nicht, dass das passieren wird.”) Aber es ist ein Argument, dass die Traditionalisten entschlossen sind, weiterzumachen. Im Mai sandte Kardinal Luis Ladaria, der Präfekt der Glaubenskongregation, des Lehramts des Vatikans, einen Brief an den Leiter der Konferenz, in dem er den Bischöfen empfahl, einen „umfassenden und gelassenen Dialog“ untereinander und mit katholischen Politikern zu führen , anstatt die Angelegenheit in der Juni-Sitzung zur Abstimmung zu stellen. Sie stellten es trotzdem zur Abstimmung und genehmigten nach ein paar Stunden gereizter virtueller Debatte das geplante Dokument, 168-55, bei sechs Enthaltungen. Traditionalisten warfen den Gemäßigten vor, versucht zu haben, „Filibuster“ zu machen, mit der Aufforderung, bei ihrem nächsten Treffen im November auf eine persönliche Diskussion zu warten. Moderate warnten Traditionalisten vor Mission Creep und Overreach. Prälaten auf beiden Seiten beschuldigten die anderen, Politik mit dem Stoff des Glaubens zu spielen.
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