Elon Musks privates Raumfahrtunternehmen entwickelt eine riesige Rakete namens Starship, um eines Tages Menschen zum Mars zu bringen.
Aber zuerst wird es NASA-Astronauten auf dem Mond absetzen.
Die NASA gab am Freitag bekannt, dass sie SpaceX einen Auftrag über 2,9 Milliarden US-Dollar für die Nutzung von Starship erteilt hat, um Astronauten von der Mondumlaufbahn zur Mondoberfläche zu bringen.
Der Vertrag erweitert den Trend der NASA, sich auf private Unternehmen zu verlassen, um Menschen, Fracht und Roboterforscher in den Weltraum zu befördern. Aber es ist auch ein Triumph für Mr. Musk im Kampf der Weltraum-Milliardäre. Einer der Konkurrenten für den NASA-Mondvertrag war Blue Origin, erstellt von Jeffrey P. Bezos von Amazon.
SpaceX übertrifft jetzt Blue Origin und andere Raketenbauer und betont, dass es der bekannteste Partner der NASA in seinem Programm zur bemannten Raumfahrt geworden ist.
Wenn die NASA das Ziel erreicht, die nächsten Astronauten auf dem Mond zu landen – jetzt von der Biden-Regierung als erste Frau und erste farbige Person auf dem Mond versprochen -, werden sie wahrscheinlich in einem SpaceX-Fahrzeug fahren.
Nachrichten über die Auszeichnung wurden früher in der Washington Post berichtet.
Die NASA vergab im vergangenen Jahr Aufträge an drei Unternehmen für erste Entwurfsarbeiten an Landern, die Menschen an die Mondoberfläche bringen könnten. Neben SpaceX wählte die NASA Vorschläge von Dynetics, einem Verteidigungsunternehmen in Huntsville, Alabama, und Bezos ‘Blue Origin aus, die sich mit mehreren traditionellen Luft- und Raumfahrtunternehmen der sogenannten Nationalmannschaft angeschlossen hatten: Lockheed Martin, Northrop Grumman und Draper.
Die Auszeichnung gilt nur für die erste Landung mit Besatzung, und SpaceX muss zuerst eine Landung ohne Besatzung durchführen. NASA-Beamte sagten, Blue Origin, Dynetics und andere Unternehmen könnten für zukünftige Mondlandemissionen bieten.
Präsident Biden hält an den unter Präsident Donald J. Trump begonnenen Plänen fest, Astronauten zum Mond zurückzuschicken. Obwohl Herr Trump eine Rückkehr bis 2024 zugesagt hatte, wurde der Zeitplan nicht als realistisch angesehen, nachdem der Kongress die beantragte Finanzierung nicht bereitgestellt hatte, und die NASA bewertet den Zeitplan nun neu.
Das als Artemis bekannte NASA-Mondprogramm wird voraussichtlich später in diesem Jahr oder Anfang nächsten Jahres seine erste Reise ohne Besatzung starten. Dabei wird eine leistungsstarke Rakete namens Space Launch System eingesetzt, um die Orion-Kapsel, auf der künftige Astronauten sitzen werden, auf einer Reise zum Mond und zurück. Die Booster-Phase der Rakete hat letzten Monat einen wichtigen Bodentest bestanden.
Für das Raumschiff, das Astronauten auf dem Mond landen würde, wurde von der NASA erwartet, dass sie zwei der drei Unternehmen auswählt, um voranzukommen und ihre Lander zu bauen. Dies spiegelt den Ansatz wider, den die Weltraumbehörde bei der Einstellung von Unternehmen für die Beförderung von Fracht und jetzt von Astronauten zur Internationale gewählt hat Raumstation. Zwei Optionen bieten Wettbewerb, um die Kosten niedrig zu halten, und bieten ein Backup für den Fall, dass eines der Systeme auf einen Rückschlag stößt.
Mit der Wahl von nur SpaceX scheinen NASA-Beamte zu sagen, dass sie glauben, dass Mr. Musks Unternehmen ein ehrgeiziges Raumfahrzeugdesign liefern kann, das weitaus größer und leistungsfähiger ist als das, was die NASA tatsächlich benötigt. Sobald Starship den Betrieb aufnimmt, wirft dies Fragen auf, warum die NASA überhaupt die Rakete Space Launch System benötigt.
Jeder Start des Space Launch Systems wird voraussichtlich mehr als 1 Milliarde US-Dollar kosten. Da Starship vollständig wiederverwendbar ist, sind seine Kosten weitaus günstiger.
Die Artemis-Pläne sehen derzeit vor, dass die Astronauten auf einer Rakete des Space Launch System in die Umlaufbahn starten. Die obere Stufe der Rakete besteht darin, die Orion-Kapsel, in der die Astronauten sitzen werden, in Richtung Mond zu treiben.
Im Gegensatz zu den Apollo-Mondmissionen der NASA in den 1960er und 1970er Jahren soll das Lander-Raumschiff separat in die Mondumlaufbahn geschickt werden. Orion soll mit dem Lander andocken, der dann an die Oberfläche geht.
Aber Starship wird Orion in der Größe in den Schatten stellen, wodurch die Architektur dem Segeln einer Yacht über den Atlantik ähnelt und dann für die kurze Fahrt in den Hafen zu einem Kreuzfahrtschiff wechselt.
Das Raumschiff kann im Prinzip Astronauten von der Erde bis zum Mond bringen, ohne die aufwändige Choreografie des Andockens.
Ein japanischer Milliardär, Yusaku Maezawa, hat einen Rund-um-den-Mond-Flug mit Starship gekauft. Diese Reise, die bereits 2023 stattfinden könnte, würde nur am Mond vorbeifahren und nicht landen.
SpaceX hat an seinem Standort an der Südspitze von Texas, nicht weit außerhalb von Brownsville, eine Reihe von Höhentests von Starship-Prototypen gestartet, um zu perfektionieren, wie das Raumschiff zur Erde zurückkehren würde. SpaceX hat große Fortschritte beim Manövrieren des Bauchfloppens gemacht, um seinen Sturz zu verlangsamen, aber die bisherigen Tests sind alle explosionsartig zu Ende gegangen.
Herr Musk hat kürzlich zugesagt, dass das Raumschiff bereit sein wird, Menschen bis 2023 in den Weltraum zu fliegen, obwohl er nachweislich zu vielversprechend und zu wenig in Bezug auf Raketenentwicklungspläne geliefert hat.
Trotzdem ist die Falcon 9-Rakete von SpaceX mit ihrer wiederverwendbaren Booster-Bühne zum Arbeitspferd der amerikanischen und internationalen Raumfahrt geworden. Das Unternehmen hat zweimal Astronauten zur Internationalen Raumstation für die NASA gebracht und soll dort am Donnerstag eine dritte Besatzung aufstellen.
Zahlreiche private Satellitenbetreiber haben sich darauf verlassen, dass das Unternehmen ihre Nutzlasten in den Orbit befördert. Und ein anderes Unternehmen, Astrobotic, gab diese Woche bekannt, dass es eine größere SpaceX-Rakete, Falcon Heavy, ausgewählt hatte, um einen NASA-Rover namens VIPER zum Südpol des Mondes zu bringen, um in den kommenden Jahren nach Eis zu suchen.