LOS ANGELES – Jorge Mendez wartete ungeduldig, als das Schicksal der Los Angeles Kings am späten Freitagabend auf dem Spiel stand.
Ihr NHL-Playoff-Spiel der ersten Runde gegen die Edmonton Oilers war bereits in die Verlängerung gegangen, was Mendez’ Crew einige wertvolle Minuten raubte, die sie benötigen würden, um die Crypto.com Arena für das NBA-Playoff-Spiel der Clippers am Samstagnachmittag vorzubereiten. Und jetzt gab es eine weitere Verzögerung. Die Beamten versuchten festzustellen, ob ein mögliches spielentscheidendes Tor von Kings Stürmer Trevor Moore zählen sollte.
Mendez, der stellvertretende Umbaumanager des Veranstaltungsortes, hatte eine Crew von etwa 20 Personen, die darauf warteten, die kühle Arena zu verwandeln. Sie würden die ganze Nacht arbeiten und mussten am Samstag um 7 Uhr fertig sein. Sie hatten noch nie eine Frist versäumt und würden jetzt auch nicht damit anfangen.
“Bei den Schiedsrichtern wissen wir es nicht”, sagte Mendez. „Sie könnten sagen, dass sie das leugnen und es länger dauert. Und je länger sie gehen, desto mehr Zeit nehmen sie mir.“
Das Tor stand und die Könige gewannen. Die Fans feierten und verließen das Gebäude, dann machte sich die Crew von Mendez an die Arbeit: Die Netze und das Glas rund um die Eisbahn fielen; die Strafbänke und Bänke wurden abgebaut und bewegt; das Eis wurde gereinigt und isoliert, damit es bei den Basketballspielen am nächsten Tag nicht schmilzt; und die Module mit Sitzen wurden in neue Konfigurationen verschoben.
Sie waren weit vor 7 Uhr fertig und Mendez fuhr um 6:30 Uhr nach Hause. Zu dieser Tageszeit herrscht wenig Verkehr, also brauchte er nur 10 Minuten. Wenn er nachts arbeitet, schläft er tagsüber, und seine Frau versucht, seine 9-jährige Tochter davon abzuhalten, in sein Zimmer zu platzen und zu fragen, ob er mit ihr Fahrrad fahren möchte. Aber das Wochenende von Mendez war noch lange nicht vorbei.
Wie Dutzende andere arbeitete Mendez unermüdlich, um sicherzustellen, dass die Arena diese hektische Woche bewältigen konnte. Die geschäftigste Zeit kam im 36 Stunden nach dem Spiel der Kings am Freitag, als das Gebäude von den Kings zu den Clippers zu den Lakers und zurück zu den Kings überging. Alle drei Teams haben die Arena seit 1999, als sie als Staples Center eröffnet wurde, ihr Zuhause genannt.
„Mein Lieblingsteil davon ist, wenn sie fertig sind“, sagte Lee Zeidman, der Präsident von Crypto.com Arena; das nahe gelegene Microsoft Theater; und das umliegende Unterhaltungsviertel, LA Live. „Es ist wie ein Puzzle. Diese Männer und Frauen sind die Besten im Geschäft.“
Mendez war um 13:00 Uhr zurück und bereit, die Arena von Rot, Blau, Schwarz und Silber der Clippers auf Lila und Gold der Lakers umzustellen.
“Organisiertes Chaos”
Zwischen Donnerstag- und Montagabend fanden in der Crypto.com Arena vier Basketball-Playoff-Spiele und zwei Hockey-Playoff-Spiele statt.
„Es herrscht Chaos“, sagte Darryl Jackson, ein stellvertretender Event-Manager der Arena. „Aber es ist organisiert. Organisiertes Chaos.“ Er begann seine Karriere mit der Arbeit an Umbauten, hilft aber jetzt dabei, sicherzustellen, dass die Körbe bei Basketballspielen und das Glas bei Hockeyspielen in gutem Zustand bleiben.
Minuten nach dem Ende von Spiel 4 der Erstrundenserie zwischen den Clippers und den Phoenix Suns am Samstag fuhr Loreto Verdugo mit einem Gabelstapler einen Gang zwischen dem Platz und der ersten Tribünenreihe entlang. Er hatte nur ein paar Zentimeter Platz auf jeder Seite von ihm. Nachdem er diese Aufgabe jahrelang erledigt hatte, war er nicht annähernd so nervös wie beim ersten Mal.
„Du solltest nicht auf den Boden schlagen, weil der Boden das Wichtigste da draußen ist“, sagte Verdugo. „Aber du willst auch niemanden schlagen.“
Er hatte sein Haus in North Hollywood um 4 Uhr morgens leise verlassen („Ich bin wie eine Maus“, sagte er), um rechtzeitig in der Arena zu sein, um mit den Wartungsarbeiten zu beginnen.
Sobald das Spiel der Clippers endete, kurz vor 15 Uhr, und alle Leute aus dem Spielfeld geräumt worden waren, begann ein reges Treiben von fachmännisch choreografierten Aktivitäten. Als die Spieler der Clippers ihre Interviews nach dem Spiel begannen, hatten die Arbeiter den Müll der Fans eingesackt, und die Spieler- und Logo-Banner, die die Clippers in den Dachsparren aufhängten, waren aufgerollt worden, um die goldfarbenen Meisterschaftsbanner für die Lakers und die Lose der WNBA zu enthüllen Angeles Sparks, die in den letzten zwei Jahrzehnten ebenfalls die Arena geteilt haben.
Der Hof der Clippers wurde bereits Stück für Stück aus dem Boden gerissen und auf Paletten geladen, die Verdugo und zwei weitere Gabelstaplerfahrer abholen und in einem Lagerbereich abstellen würden, der gleichzeitig als Pressekonferenzraum dient.
Es war die 251. Mittagsumwandlung in der Geschichte der Crypto.com Arena.
Ungefähr eine Stunde nach Ende des Spiels der Clippers war ihr Platz durch den Boden der Lakers ersetzt worden.
Joe Keeler, der normalerweise den Zamboni fährt, der das Eis während Hockeyspielen reinigt und baut, schloss sich einer Gruppe von Leuten an, die die Körbe mit weißen Stützen, die die Clippers verwenden, zusammenfalteten und sie zum Lagerbereich rollten. Sie ersetzten sie durch die Körbe mit gelben Stützen, die die Lakers verwenden.
„Jeder hilft, wo er kann“, sagte Keeler, der auch dabei half, den Boden der Clippers aufzuheben und den Boden der Lakers abzulegen.
Die roten Clippers-Vorhänge wurden durch lila ersetzt, und in dem Tunnel, den die Lakers benutzen, um auf den Platz zu gelangen, war ein lila Teppich ausgerollt worden.
Etwas einfacher ist es, wenn der Umbau von einem Basketballplatz zum anderen erfolgt. Doubleheaders mit Beteiligung der Kings sind anspruchsvoller. Als das Gebäude eröffnet wurde, versammelte Zeidman die Anbieter der Basketballplätze, der Sitze und des Plexiglases für Hockeyspiele und fragte sie, wie lange es ihrer Meinung nach dauern würde, die Hockeyarena in eine Basketballarena umzubauen. Sie sagten ihm mindestens vier Stunden.
„Inakzeptabel“, sagte Zeidman.
‚Wie kann ich hier arbeiten?’
Der erste Umbau für einen Doubleheader war ein Ereignis für sich. Fans durften von einem ausgewiesenen Bereich aus zusehen. Arenenarbeiter sahen von einem Pausenraum im Obergeschoss aus zu.
„Es war unglaublich“, sagte Juanita Williams, 57, eine Platzanweiserin, die seit der Eröffnung des Gebäudes bei Basketballspielen direkt hinter den Heimbänken gearbeitet hat. „Als wir es zum ersten Mal sahen, dachten wir, dass sie das auf keinen Fall in zweieinhalb Stunden ändern würden. Es passierte.”
Williams begann vor 25 Jahren als Saaldienerin im Forum in Inglewood, Kalifornien, wo die Lakers and the Kings von 1967 bis 1999 spielten. Sie rief an, um zu erfahren, wie viel Lakers-Dauerkarten kosten.
„Ich sagte: ‚Okay, ich kann mir diese Tickets nicht leisten. Wie kann ich dann hier arbeiten?’“, sagte sie.
Tagsüber arbeitet sie von zu Hause aus als Einkäuferin für eine Waschmaschinen- und Trocknerfirma, bei der sie seit 34 Jahren arbeitet. Auch ihre Tochter arbeitete kurzzeitig als Platzanweiserin, während sie die Kosmetikschule besuchte.
Bis Montagabend wird Williams seit Donnerstag in allen sechs Playoff-Spielen gearbeitet haben.
Robbin Dedeaux, 65, wird es auch haben. Er arbeitet oben in der unteren Schüssel in Gang 14, prüft Tickets und begrüßt Kunden. Er ist direkt neben den Radiosendern der Lakers stationiert.
Dedeaux begann diese Arbeit auch als Nebenjob, um aus der Liste der Aufgaben herauszukommen, die seine Frau Ricca Dedeaux immer von ihm verlangte. Er begann 1999 mit der Ticketannahme und wurde dann Platzanweiser. Er wurde gefragt, ob er auf dem Boden arbeiten möchte, aber er glaubt, dass er müde werden könnte, wenn er sich hinsetzen müsste.
„Die Fans sind das Beste am Job“, sagte Dedeaux. „Man sieht sie aus der ganzen Welt. Sie kommen aus Italien, sie kommen aus Frankreich, sie kommen aus Deutschland. Du hast Spaß mit ihnen.“
Er fügte hinzu: „Wenn die Fans aus verschiedenen Arenen hierher kommen, habe ich Spaß mit ihnen. Ich sage ihnen, sie sollen raus.“
Er lachte.
Dedeaux und seine Frau sind seit 40 Jahren verheiratet. Er sagte, sie vermisse ihn während der Basketball- und Hockeysaison, wenn er so viele Stunden arbeite.
“Das ist nur eine Ehe”, sagte Dedeaux. „Sie weiß, dass ich sie liebe, sie weiß, dass ich liebe, was ich tue. Sie toleriert es.“
Er fügte hinzu: „Dann mache ich das wieder gut.“
‘Es muss getan werden’
Ignacio Guerras erster Job in der Veranstaltungswelt kam Anfang der 1990er Jahre. Er war Chemie- und Biologielehrer und -trainer an der High School und parkte im Sommer Autos am Hollywood Bowl. Als das Staples Center eröffnet wurde, arbeitete Guerra für den Auftragnehmer, der dort Autos parkte, bevor er einen Job für die Arena fand. Samstag war sein 21. Jubiläum mit der Arena.
2019 übernahm er die Leitung der Betriebsabteilung der Arena. Heute ist er Senior Vice President of Operations and Engineering. Er hat bei Hunderten von Veranstaltungen mitgewirkt und in seinem Büro stehen zwei große Rahmen mit Ausweisen für alles, von Taylor-Swift-Konzerten bis hin zu NBA-All-Star-Spielen.
Er leitete das Gebäude durch das Herunterfahren des Coronavirus und die Rückkehr der Fans. Während des Shutdowns nahmen viele seiner Arbeiter andere Jobs an und kamen nicht zurück, was bedeutete, dass sie an einigen Stellen mit neuen Leuten anfangen mussten.
Mindestens eine Handvoll der verbliebenen Leute hat von Anfang an in der Arena gearbeitet, einschließlich des Mannes, der die Strafbänke für Eishockeyspiele baut. Guerra steht oft in der Mitte des Bodens und überwacht alle Aktivitäten.
„Sie sind das Herz und die Seele davon“, sagte Guerra über das Betriebspersonal.
Er sagte, die Crew habe noch nie eine Bekehrung verpasst.
„Du kannst nicht um 7 Uhr morgens aufstehen und sagen: ‚Hey, tut mir leid, dass wir den Laker-Boden nicht herunterbekommen konnten’“, sagte Guerra. “Es muss heruntergefahren sein, und es herrscht eine No-Fail-Mentalität.”
Die Lakers spielten am Samstag um 19 Uhr. Gegen 22:00 Uhr hatte ein weiterer Umbau begonnen.