Dreißig tote Pferde auf einer kalifornischen Strecke. Anklagen des Bundes, in denen mehr als zwei Dutzend Trainer und Tierärzte von Florida bis New York beschuldigt wurden, ihre Tiere gedopt zu haben. Alles in den letzten zweieinhalb Jahren.
Gibt es etwas, das der Sport des Vollblutrennens heilig hält?
Am Sonntag fanden wir heraus: das Kentucky Derby.
Fast sobald Bob Baffert bekannt gab, dass sein Hengstfohlen Medina Spirit nach dem Gewinn des 147. Laufs des größten Rennens Amerikas einen Drogentest nicht bestanden hatte, stellten Beamte von Churchill Downs klar, dass, wenn eine zweite Probe das Vorhandensein von Betamethason bestätigte, ein Kortikosteroid in die Gelenke injiziert wurde Um Schmerzen und Schwellungen zu lindern, würde das Hengstfohlen disqualifiziert und Mandaloun, der Zweitplatzierte, zum Sieger erklärt.
Anscheinend schätzt Churchill Downs den Status des Derbys so sehr, dass er hart gegen Regelverstöße vorgeht, selbst wenn er sieben Mal im Kreis der Gewinner gestanden hat.
“Ich würde gerne optimistisch in Bezug auf unseren Sport sein, aber heute ist es uns peinlich”, twitterte Graham Motion, der den Derby-Sieger von 2011, Animal Kingdom, trainierte. „Vielleicht müssen wir den Tiefpunkt erreichen, bevor es besser wird, aber wir haben nur uns selbst und die Führer unseres Sports zu beschuldigen. Für alle, die den Sport genauso lieben wie ich, ist es ein trauriger Tag. “
Während die Welt auf das zweite Testergebnis wartet, das in den kommenden Wochen erwartet wird, geht der Sport für die Preakness Stakes nach Baltimore, wo Medina Spirit versuchen wird, das Rückspiel der Triple Crown zu gewinnen, und ein weiteres Baffert-Pferd, die Concert Tour versuche ihn zu schlagen.
Niemand sollte Medina Spirit für dieses Durcheinander verantwortlich machen. Er hat getan, was Pferde tun sollen – schnell rennen.
Tatsächlich haben Sie Mitleid mit ihm und seinem Fahrer John Velazquez, dessen vierter Derby-Sieg möglicherweise aus den Geschichtsbüchern gestrichen wird. Andererseits wird Velazquez am Samstag rittlings auf Medina Spirit sein und eine weitere Gewinnchance haben.
Nur in einer Sportart ohne zentrale Autorität und mit willkürlich durchgesetzten Regeln konnte ein Deal wie der von Baffert mit den Besitzern der Pimlico Race Course, dem Gastgeber der Preakness: Medina Spirit, vermittelt werden, wenn er mehrere Blutproben sauber testet und seine tierärztlichen Unterlagen sind in Ordnung.
Baffert, der Hall of Fame-Trainer, erklärte, er würde nicht in Baltimore sein, weil er keine Ablenkung sein wollte. Zumindest sagte er das.
Natürlich hat er einige Dinge gesagt. Über einen Zeitraum von 72 Stunden bestand der Trainer zunächst darauf, dass Medina Spirit auf keinen Fall positiv getestet worden war, beschuldigte dann die Abbruchkultur, die mysteriöse Kontamination und die Rennleitung, ihn herauszuholen, und sagte schließlich: Oh ja, wir gaben ihm die Droge. aber wir wussten nicht, dass wir es tun.
Am Dienstag bestätigte Baffert die Behandlung Medina Spirit gegen Hautausschlag mit einer antimykotischen Salbe namens Otomax, die – zu Bafferts angeblicher Überraschung – Betamethason enthielt.
Der fehlgeschlagene Test und Bafferts sich entwickelnde Erklärungen haben Gelegenheitsfans schockiert, Gastgebern von Talkshows bis spät in die Nacht Pointen gegeben und Tierrechtsaktivisten, die wollen, dass der Sport ganz eingestellt wird, mehr Munition ausgehändigt.
“Sehen Sie sich den Schaden an, den dies unserem Sport zugefügt hat”, sagte Arthur Hancock III, ein Pferdezüchter der vierten Generation. “Es hängt eine dunkle Wolke über Pferderennen und eine dunkle Wolke über Kentucky.”
Über 30 Jahre lang gehörte die Familie Hancock zu einem Kern von Züchtern und Besitzern, die den Sport dazu drängten, gegen eine Dopingkultur vorzugehen, die durch laxe Regulierung ermöglicht wurde. Eine Gesetzesvorlage nach der anderen konnte dank zuverlässig konsequenter Opposition nicht aus dem Kongress aussteigen – von Pferdetrainern, auf die die Gesetzesvorlagen abzielten, und von Rennstrecken, die die Kopfschmerzen der Bundesregulierung nicht wollten.
Also, was ist die Aufregung um ein wenig Medikamente? Ein Pferd mit Schmerzmitteln kann auf einem verletzten Bein völlig aus dem Ruder laufen, weil es den Schaden nicht spürt. Wenn Pferde zusammenbrechen, werden sie normalerweise nicht zurückgebracht. In Südkalifornien mussten 30 Pferde im Santa Anita Park über einen Zeitraum von sechs Monaten ab Dezember 2018 eingeschläfert werden, was Tierschützer entflammte und den Sport ins Fadenkreuz der Strafverfolgungsbehörden stellte.
Ganz zu schweigen vom Risiko für die Jockeys, die untergehen, wenn ihre Reittiere es tun.
Im vergangenen Jahr verabschiedete der Kongress schließlich das Horseracing Integrity and Safety Act, das ein von der Federal Trade Commission beaufsichtigtes Gremium auffordert, Regeln und Strafen zu schreiben, die von der Anti-Doping-Agentur der Vereinigten Staaten durchgesetzt werden sollen. Die Agentur, die Olympioniken und andere Spitzensportler in den USA reguliert, hat den Betrug des Radfahrers Lance Armstrong aufgedeckt und ihm 2012 eine lebenslange Sperre auferlegt. Das Gesetz wird am 1. Juli 2022 in Kraft treten.
Wenn das Antidoping-Programm jetzt in Kraft wäre, wäre dieser ganze Zirkus möglicherweise vermieden worden.
Die Testlabore hätten Weltklasse-Standards erfüllt, wären schnell und effizient gewesen – keine Wartewochen auf ein zweites Testergebnis, wie wir es bei Medina Spirit tun werden – und hätten härtere Strafen verhängt, insbesondere für Schmerzmittel. Abschreckungen wie strenge und konsequente Tests außerhalb des Wettbewerbs könnten Medina Spirit vom Derby-Starttor ferngehalten oder dafür gesorgt haben, dass er es sauber betrat. Und Baffert, der von vier weiteren positiven Drogentests befleckt wurde, die in etwas mehr als einem Jahr durchgeführt wurden, würde gemäß den Grundregeln mit einer 180-Tage-Sperre konfrontiert sein.
Am Morgen, nachdem Medina Spirit das Derby gewonnen hatte, lange bevor der positive Test enthüllt wurde, komponierte Amanda Simmons Luby ein Tweet-Thread das war so vorausschauend wie der Verdacht, der es inspirierte, herzzerreißend ist. Luby verliebte sich in Pferderennen als kleines Mädchen, das Walter Farleys Serie von „Black Stallion“ -Büchern las. Als junge Frau trat sie in die Vollblutbranche ein, arbeitete im Stall des Hall of Fame-Trainers D. Wayne Lukas, brach in Irland Jährlinge ein und arbeitete an einer Hengststation in Zentral-Kentucky.
Sie besuchte schließlich die juristische Fakultät und arbeitete als Anwältin, kehrte aber als Züchterin zum Sport zurück. Eine sehr kleine Züchterin – sie hat zwei Stuten. Medina Spirit wurde von einer Frau mit einer ähnlich bescheidenen Operation gezüchtet und als Jährling für nur 1.000 US-Dollar verkauft. Sein jetziger Besitzer, Amr Zedan aus Saudi-Arabien, bekam ihn für ein Lied, 35.000 Dollar. Aber Luby konnte sich nicht über den Sieg des Hengstes freuen.
“Wäre es nicht schön, einen Derby-Sieger zu haben, bei dem die breite Öffentlichkeit den Sieg vorbehaltlos feiern kann?” Ihr Tweet-Thread begann.
Ihr Unbehagen galt Baffert, der als sympathisch und vielleicht der größte Trainer aller Zeiten gilt – mit einem Rekord von sieben Derby-Titeln und zwei Triple Crowns. Aber sie konnte seine Drogenverletzungen nicht überwinden – 30 von ihnen.
“Ich nenne es den Lance Armstrong-Effekt, bei dem es Grund gibt, die Siege in Frage zu stellen”, sagte sie mir am Telefon. „Wir hoffen aufrichtig, dass unsere Champions, die wir auf dieses Podest gestellt haben, nicht mit illegalen Mitteln dorthin gekommen sind. Ich fürchte, die Lance Armstrongs durchdringen unsere Branche. “
Und wenn das stimmt?
Sieben Tage bevor die Öffentlichkeit wusste, dass Medina Spirit einen Drogentest nicht bestanden hatte, wusste Luby, wie hoch der Einsatz war.
“Wenn diese Branche Hoffnung auf Überleben hat, müssen die Massen (sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sports) glauben, dass die Wettbewerbsbedingungen fair sind”, sagte sie schrieb auf Twitter unter dem Griff Welbourne Stud, der Name ihres Zuchtunternehmens. „Ein großer Teil von uns hat ernsthafte Bedenken, dass dies nicht der Fall ist. Warum sollte man ohne einen fundierten Sinn für Fairness noch einen Cent für den Sport ausgeben? “
Zu lange haben Prinzipien und gute Absichten eine ferne Sekunde nach dem Sieg beendet. Hoffen wir, dass es nicht zu spät ist, diese Gleichung umzudrehen.