Die Geister der Brooks Brothers

ENFIELD, Conn. – Die Knochen der Geschäfte von Brooks Brothers sind hier in einem Lagerhaus nahe der Grenze zu Massachusetts auf 100.000 Quadratmetern verteilt, gemischt mit einem Meer aus Pappkartons und Müll.

Es gibt Legionen von Mannequins, leere runde Tische, auf denen einst Krawatten standen, Plakate von Reitherren aus einer vergangenen Zeit. Es gibt eine ganze Reihe von Weihnachtsbäumen und unzählige goldbemalte Schafornamente, die an einem Band aufgehängt sind – ein Symbol der Brooks Brothers seit 1850, das als Goldenes Vlies bekannt ist. Leere Bestellformulare für Schneider sind verstreut. Eine Leuchtreklame, die anscheinend immer noch funktioniert. Es gibt keine Kleidung, aber es gibt Reihen schwerer Nähmaschinen, die höchstwahrscheinlich aus einer der kürzlich geschlossenen Fabriken der Marke stammen. Und im Badezimmer steht neben einer Toilette ein Begrüßungsteppich mit Brooks Brothers in Kursivschrift.

Die gesamte Masse wurde hier im Zuge der Insolvenzanmeldung und des Insolvenzverkaufs von Brooks Brothers im vergangenen Jahr aufgegeben. Dies waren die Abfälle eines Einzelhändlers, der 2019 einen Umsatz von fast 1 Milliarde US-Dollar erzielte. Seitdem ist das Ehepaar, dem das Lager gehört, Chip und Rosanna LaBonte, hat sich bemüht, herauszufinden, wie man alles loswird. Junk-Entfernungsunternehmen haben ihnen mitgeteilt, dass die Räumung des Raums, den Brooks Brothers bis November gemietet hatte, mindestens 240.000 US-Dollar kosten wird. Um die Rechnung bezahlen zu können, müssen die LaBontes ihr Haus verkaufen.

Die Notlage des Paares zeigt die weitreichenden Folgen von Insolvenzen im Einzelhandel, die während der Pandemie kaskadierten und alle vom Fabrikarbeiter bis zum leitenden Angestellten betrafen. Kleinere Verkäufer und Vermieter haben während langwieriger byzantinischer Insolvenzverfahren oft das kurze Ende des Stocks in der Hand gehalten, insbesondere mit Einschränkungen, was sie im Vergleich zu größeren Unternehmen für gesetzliche Rechnungen ausgeben können. Und sobald bankrotte Marken verkauft sind, bleiben Leute wie die LaBontes normalerweise im Staub.

“Es ist eine sehr traurige Situation, die leider ziemlich häufig vorkommt, da sie nur ein Teil der Insolvenzsituation bei der Ausarbeitung des Gesetzes ist”, sagte James Van Horn, Partner und Insolvenzspezialist für Privatkunden bei Barnes & Thornburg. “Leider können Gläubiger Opfer werden, und manchmal haben sie wenig oder gar keine Möglichkeiten, das zurückzuerhalten, was ihnen geschuldet wird.”

Einzelhändler wie Brooks Brothers waren laut S & P Global Market Intelligence unter den mehr als 600 Unternehmensinsolvenzen in den USA im vergangenen Jahr führend, die laut S & P Global Market Intelligence die höchste Anzahl von Anmeldungen seit einem Jahrzehnt hatten.

Die LaBontes, die in den Sechzigern sind, haben mit einem Liquidator zusammengearbeitet, um zu verkaufen, was sie von den Brooks Brothers Detritus können, und sind dabei, ihr Haus in Sherborn, Massachusetts, aufzulisten. Während sie beim Insolvenzgericht eine Klage eingereicht haben, sind sie es Ich rechne damit, weniger als 5 Prozent des geschuldeten Betrags zu erhalten, wenn dies der Fall ist – und gestand, dass das Verfahren hoffnungslos verwirrend ist. Vor allem sind sie wütend und ungläubig über die Situation, zumal Brooks Brothers weiterhin unter wohlhabenden neuen Eigentümern operiert.

“Wir verstehen es, das Geschäft und die Insolvenz aufzugeben, aber ihr Problem auf uns zu werfen und davon wegzugehen und uns diese Aufräumkosten zu verursachen?” Herr LaBonte sagte in einem Interview in Enfield. “Niemand würde mit einer solchen Ausgabe rechnen – wir haben kein Geld für Regentage, um damit fertig zu werden.”

Das Ehepaar kaufte das Lagerhaus im Jahr 2010. Sie sagten, es sei ihr erster Ausflug in gewerbliche Immobilien gewesen und sie hätten zuvor an Wohnprojekten gearbeitet. Sie haben andere Mieter und einen Self-Storage-Bereich, sind jedoch frustriert über das Durcheinander und die Tatsache, dass sie den Raum erst dann für andere Zwecke nutzen können, wenn er geräumt ist.

Brooks Brothers, das 1818 gegründet wurde und die älteste kontinuierlich betriebene Bekleidungsmarke in den USA ist, begann 2011 mit der Anmietung des Lagers in Enfield, zuletzt zu einem Preis von rund 20.000 USD pro Monat. (Brooks Brothers hat auch eine Unternehmenszentrale und ein Vertriebszentrum in Enfield.) Das Gebäude, das sich über eine Fläche von etwa 375.000 Quadratmetern erstreckt, wird von den LaBontes über KBRC Realty gehalten. Es ist die einzige Beteiligung des Unternehmens und die Haupteinnahmequelle des Paares.

Das Bürokleidungssegment des gesamten Einzelhandels wurde letztes Jahr in Mitleidenschaft gezogen, da viele Amerikaner aus der Ferne arbeiteten und ganze Teile ihrer Schränke wegwarfen. J. Crew und die Eigentümer von Ann Taylor und Men’s Wearhouse meldeten ebenfalls Insolvenz an, während die Verkäufe bei Ketten wie Banana Republic ins Wanken gerieten. Vorübergehende Ladenschließungen trugen zur Not bei, zusammen mit der Absage von besonderen Anlässen wie Proms, Promotionen, Hochzeiten und anderen Veranstaltungen.

All dies führte zum Insolvenzantrag von Brooks Brothers im Juli, einem der bedeutendsten Einbrüche im Einzelhandel im Jahr 2020. Brooks Brothers hatte zum Zeitpunkt der Einreichung alle bis auf vier US-Präsidenten angezogen und war stolz auf seine amerikanischen Fabriken, die es auch waren gezwungen zu schließen.

Die Anleger sahen jedoch einen Wert in der Marke, und der Einzelhändler wurde schnell von Simon Property Group, dem größten US-amerikanischen Mall-Betreiber, und Authentic Brands Group, einer Lizenzfirma, für 325 Millionen US-Dollar gekauft.

Die Firmen haben über ein Joint Venture namens SPARC Group, darunter Lucky Brand Denim und Forever 21, eine Reihe von Einzelhändlern in bankrotten Einkaufszentren aufgekauft und dabei die Kombination des Fachwissens von Authentic Brands bei der Lizenzierung berühmter Markennamen in verschiedenen lukrativen und kreativen (und einigen) Bereichen genutzt sagen Aktien-destruktive) Wege und Simons Immobilienportfolio.

Zum Zeitpunkt des Kaufs von Brooks Brothers verpflichtete sich SPARC, weiterhin mindestens 125 Einzelhandelsstandorte von Brooks Brothers zu betreiben, verglichen mit 424 Einzelhandels- und Outlet-Geschäften weltweit vor der Pandemie.

Unter den neuen Eigentümern wechselten Brooks Brothers zu Überweisungen anstelle von Schecks, zahlten aber bis November weiterhin Miete für das Lager und schickten noch mehr Waren dorthin, als es Dutzende Geschäfte schloss und seine drei amerikanischen Fabriken schloss, sagten Herr und Frau LaBonte . Aber nach Thanksgiving schickte es einen Brief an das Paar, in dem der Mietvertrag sowie der Inhalt des Lagers abgelehnt wurden. Laut einer Person mit Kenntnis des Geschäfts waren das Lager und sein Inhalt nicht Teil des Kaufs von Brooks Brothers durch SPARC. Infolgedessen, sagte Herr Van Horn, hat der neue Eigentümer höchstwahrscheinlich keine rechtliche Verantwortung gegenüber den LaBontes.

Ein Vertreter von SPARC hat die Rückgabe von Kommentaranfragen eingestellt.

“Sie verwendeten es für alle ihre Ladeneinrichtungen, also Tische, Requisiten, Angelruten, Kanus, alles, was man sehen würde, würde in ein Geschäft hinein- und herausgehen, um es zu dekorieren”, sagte LaBonte. “Es gibt wahrscheinlich 20.000 Quadratmeter Weihnachtsbäume – alles außer der eigentlichen Ware.”

Wer möchte es jetzt? Zu den Kunden zählen lokale Bekleidungshersteller, die nach Schaufensterpuppen suchen, und ein Bühnenbildner aus der kommenden HBO-Serie „The Gilded Age“. Letzten Montag ging ein älteres Ehepaar durch den Raum und betrachtete die Weihnachtsdekoration und die leeren Geschenkboxen. Habitat for Humanity befasst sich seit mehreren Tagen mit dem Transport und nimmt einige der Waren mit. Dennoch schätzte Herr LaBonte, dass ungefähr 30 Prozent der Reste verkauft wurden.

Der Liquidator zahlte den LaBontes ungefähr 20.000 US-Dollar, um bis Mitte April oder so zu verkaufen, was sie können. Das Paar wird keinen Schnitt erhalten und sich um das kümmern, was noch übrig ist. Als Spezialisten für die Beseitigung von Müll im Dezember die Kosten für die Räumung des Raums bewerteten, lag ein Angebot bei rund 243.000 USD, während das andere näher bei 290.000 USD lag.

“Wir sind nur ein weiteres Covid-Opfer für sie, das verstehen wir”, sagte Frau LaBonte über Brooks Brothers. “Aber ich glaube auch nicht, dass sie gemerkt haben, wie viel Zeug da war.”

Die Müllentsorgungsfirmen, die die Preise mit der New York Times bestätigten, sagten, es sei teuer, das Warenvolumen zu entfernen. Die Kosten umfassten Arbeitskräfte, mehrere Fahrten zu Deponien, Spenden- und Recyclingzentren sowie die Verwendung spezieller Geräte wie Gabelstapler, große Müllcontainer und einen 18-Fuß-Kastenwagen.

“Ich mache das seit sieben Jahren und habe so etwas noch nie gesehen”, sagte Rick McDonald Jr., der Eigentümer von EastSide Junk, der dem Paar das Angebot in Höhe von 243.000 US-Dollar zur Verfügung stellte. “Sie haben eine astronomische Menge an Sachen hinterlassen.”

Als die Lizenzfirma Authentic Brands im vergangenen Jahr den Kauf von Brooks Brothers aus Konkurs ankündigte, sprach Jamie Salter, der Geschäftsführer des Unternehmens, über das Erbe des Einzelhändlers und seine „unglaubliche Geschichte“.

Die LaBontes, die sich einem Lagerhaus mit einem Teil dieser Geschichte gegenübersahen, waren unglücklich, diese Kommentare zu sehen.

Sie gaben kürzlich eine Erklärung ab, in der sie fragten: “Was für ein Erbe können sie beanspruchen, wenn sie sich wie Niedrigmiet-Mobber verhalten, die nachts fliegen?”

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