“Die freie Welt” erklärt, wie sich die Kultur während des Kalten Krieges erwärmt hat


Amanda Claybaugh, eine enge Kollegin von Menand in der Englischabteilung von Harvard, bevor sie Dekanin für Grundbildung an der Schule wurde, sagte, dass das Einbetten von Ideen in Geschichten für Menand ein „analytischer Modus“ sei. „Wenn Sie eine Geschichte erzählen, müssen Sie sehr konkret und spezifisch darüber nachdenken, wie Kultur in einem bestimmten Moment funktioniert, wie bestimmte Ideen, Einflüsse und Begegnungen eine Person formen.“

Wie war Menand geformt?

Er wuchs in der Gegend von Boston auf, wo sein Vater Administrator am Massachusetts Institute of Technology war. Sein Urgroßvater, ebenfalls Louis Menand (der Autor ist technisch gesehen Louis Menand IV), war ein französischer Gartenbauer mit einem erfolgreichen Blumengeschäft im Bundesstaat New York. Heute heißt ein Dorf am Hudson River nördlich von Albany nach dem Vorfahren des Autors Menands.

Menand verließ die Ostküste für den einzigen längeren Zeitraum seines Lebens, um das Pomona College in Claremont, Kalifornien, zu besuchen. Dort schrieb er Gedichte und aß Mahlzeiten unter dem großen Wandgemälde „Prometheus“ des mexikanischen Künstlers José Clemente Orozco “The Free World” als Inspiration für Jackson Pollock. Nach einem Jahr Jurastudium studierte Menand Englisch in Columbia und promovierte 1980. Er unterrichtete in Princeton, bevor er 1988 zum CUNY Grad Center kam, und landete 2003 in Harvard. Er trug zu The New Republic und The New York Review bei of Books, bevor er 2001 Mitarbeiter bei The New Yorker wurde.

Es ist eine Lebensgeschichte, die in „Doonesbury“ nicht fehl am Platz wäre. Aber die Boomer – die 1946 geboren wurden – waren nicht wirklich die 60er-Generation, sagte Menand. Hayden und Mario Savio, die studentischen Aktivisten seines letzten Kapitels, wurden 1939 bzw. 1942 geboren. Menand, der in der älteren Hälfte seiner Generationskohorte ist, wurde 1970 18 Jahre alt.

Menand kannte einige der Figuren seines Buches persönlich, wie zum Beispiel Susan Sontag, die 2004 starb. Seine Beziehung zu seinen Ereignissen lässt sich jedoch am besten durch den Literaturkritiker Lionel Trilling veranschaulichen. Menand ging 1974 nach Columbia, um bei Trilling und seinen Akolythen zu studieren, belegte jedoch nur eine Klasse bei Trilling – einem Seminar über den Dichter William Wordsworth – bevor er 1975 starb.

Menands Timing könnte in anderen Fällen ein Rezept für blendende Nostalgie oder sogar Ressentiments sein. Aber der Gedanke, dass er zu spät gekommen ist, scheint ihn nicht zu beunruhigen.

Als junger Mann war er gezwungen, einen Beitrag zu den New Yorker „kleinen Magazinen“ zu leisten, wie es Trilling und Sontag getan hatten. seine Zeile erschien in Partisan Review and Dissent. Aber sein Ziel war es schon damals, in The New Yorker und Esquire aufzutreten, und heutzutage sieht er sich nicht mehr als “Erbe oder als Erbe einer Art intellektueller Tradition in New York”.



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