Die Europäische Union und Thailand nehmen die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen wieder auf, teilte die Europäische Kommission am Mittwoch mit.
Die Ankündigung, die einen früheren Bericht von POLITICO bestätigte, folgt auf ein virtuelles Treffen zwischen EU-Handelschef Valdis Dombrovskis und Jurin Laksanawisit, Thailands stellvertretendem Premierminister und Handelsminister.
„Ein modernes, dynamisches EU-Thailand [free trade agreement] würde beiden Seiten zugute kommen und die Handelsbeziehungen der EU mit dem Indo-Pazifik stärken/diversifizieren”, sagte Dombrovskis genannt auf Twitter.
Mit einem solchen Abkommen wollen beide Seiten Handel und Investitionen ankurbeln, so die Kommission in einer Pressemitteilung, mit dem Ziel, beispielsweise den Marktzugang für Waren zu verbessern, Lebensmittelsicherheitsstandards anzugleichen und sich mit geistigen Eigentumsrechten zu befassen.
„Nachhaltigkeit wird auch im Mittelpunkt dieses Abkommens stehen“, sagte die Kommission.
Der Warenhandel zwischen der EU und Thailand hat einen Wert von rund 42 Mrd. EUR.
Brüssel hat die Handelsgespräche mit Bangkok nach einem Militärputsch im Jahr 2014 eingefroren. Während die EU-Länder Ende 2019 grünes Licht für die Wiederaufnahme der Handelsgespräche gaben, hatten sie bis jetzt noch nicht offiziell begonnen. Doch obwohl die Wiederaufnahme der Verhandlungen nun offiziell angekündigt wurde, sei die erste Gesprächsrunde “unwahrscheinlich, dass sie vor September stattfinden wird”, sagte ein EU-Diplomat.
Die Ankündigung fügt der Freihandels-Wunschliste des Blocks ein weiteres Land hinzu. Nach dem Krieg des Kremls gegen die Ukraine, der die Abhängigkeit des Blocks von Russland offengelegt hat, haben die Europäische Kommission – aber auch das Europäische Parlament und die EU-Länder – darauf gedrängt, den Handel zu diversifizieren, um die Abhängigkeit von einzelnen Ländern durch die Unterzeichnung weiterer Handelsabkommen zu verringern.
Asien im Fokus
Auch mit zahlreichen anderen Ländern, darunter Indonesien, Indien, Australien und Neuseeland, laufen Verhandlungen. In der Region hat die EU bereits Freihandelsabkommen mit Vietnam und Singapur.
Es ist auch Teil eines größeren Trends der EU, die Beziehungen zu Südostasien wiederzubeleben, mit mehreren EU-Beamten und europäischen Ministern, die in den letzten Monaten in die Region gereist sind.
Bernd Lange, der Vorsitzende des Handelsausschusses des Europäischen Parlaments, begrüßte die Einigung und argumentierte, dass die politischen Entwicklungen in Thailand “in die richtige Richtung gehen”.
„Es ist sinnvoll, die eingefrorenen Handelsgespräche zu reaktivieren“, sagte er. “Wirtschaftlich und politisch steht die ASEAN-Region im Rampenlicht der europäischen Politik.”
Aber die Wiederaufnahme der Gespräche könnte aufgrund der wechselhaften Menschenrechtsbilanz des Landes nicht ohne Kontroversen verlaufen, da immer noch häufig Berichte über Rechtsverletzungen gemeldet werden.
Zum Beispiel „verdoppelte die Regierung ihre Bemühungen, die Rechte auf freie Meinungsäußerung und friedliche Versammlung einzuschränken“ im Jahr 2021, sagte die Menschenrechtsgruppe Amnesty International. Human Rights Watch wiederholte die Einschätzung in seinem jüngsten Jahresbericht über das Land und argumentierte, dass die Regierung Aktivisten der Demokratie strafrechtlich verfolgt und ihren Menschenrechtsverpflichtungen nicht nachgekommen sei.
Um einen klareren Überblick über die Folgen einer möglichen Gewährung des Zugangs zu den EU-Märkten ohne Zölle zu erhalten, sagte die Kommission, sie werde eine Nachhaltigkeitsverträglichkeitsprüfung durchführen. Diese würde sich auf die Auswirkungen auf Wirtschaft, Umwelt und Menschenrechte konzentrieren, „um Empfehlungen zu geben, wie die erwarteten positiven Auswirkungen maximiert und potenzielle negative minimiert werden können“, hieß es.