Eine ägyptische Mumie, die jahrzehntelang als männlicher Priester galt, wurde kürzlich als schwangere Frau entdeckt, was sie zum ersten bekannten Fall dieser Art machte, sagten Wissenschaftler.
Wissenschaftler in Polen machten die Entdeckung, als sie eine umfassende Studie an mehr als 40 Mumien im Warschauer Nationalmuseum durchführten, die 2015 begann, sagte Wojciech Ejsmond, Archäologe und Direktor des Warschauer Mumienprojekts, das die Forschung leitete.
Die Ergebnisse wurden letzten Monat im Journal of Archaeological Science veröffentlicht. “Es war absolut unerwartet”, sagte Dr. Ejsmond.
“Unsere Anthropologin überprüfte den Beckenbereich der Mumie noch einmal, um das Geschlecht der Mumie festzustellen und alles zu überprüfen, und sie beobachtete etwas Seltsames im Beckenbereich, eine Art Anomalie”, sagte er.
Die Anomalie stellte sich nach Angaben des Teams als winziges Bein eines Fötus heraus, das zu diesem Zeitpunkt schätzungsweise 26 bis 30 Wochen alt war. Zusätzliche Computerscans und Röntgenaufnahmen ergaben, dass die Frau im Alter von 20 bis 30 Jahren starb.
Aufgrund ihrer nichtinvasiven Forschung folgerten Wissenschaftler, dass die Mumie um das erste Jahrhundert vor Christus hergestellt wurde. Der Körper gehörte einer Frau von hohem Status, die in Leinen und Leinwandgewebe eingewickelt und „mit einem reichen Satz Amulette“ begleitet war, schrieben die Forscher in ihren Ergebnissen .
Obwohl bereits im alten Ägypten Bestattungen schwangerer Frauen gefunden wurden, ist dies die erste bekannte Entdeckung einer mumifizierten schwangeren Frau.
“Es ist wie eine Schatzkammer zu finden, während Sie Pilze in einem Wald sammeln”, sagte Dr. Ejsmond. “Wir sind überwältigt von dieser Entdeckung.”
Die Mumie, die 1826 an die Universität Warschau gespendet wurde, wurde schließlich im Nationalmuseum in Warschau untergebracht. Die Mumie wurde im 19. Jahrhundert die “Mumie einer Dame” genannt, schrieben die Forscher.
Dies änderte sich jedoch im folgenden Jahrhundert, als übersetzte Hieroglyphen auf dem Sarg und der Decke der Mumie den Namen eines ägyptischen Priesters, Hor-Djehuty, enthüllten. In den 1990er Jahren durchgeführte radiologische Untersuchungen führten auch dazu, dass einige das Geschlecht der Mumie als männlich interpretierten.
Laut einer Korrespondenz aus dem 19. Jahrhundert wurde die Mumie in den Königsgräbern von Theben in Ägypten gefunden, aber Wissenschaftler zögerten, sie als offiziellen Ursprung der Mumie zu charakterisieren.
Während des 19. Jahrhunderts waren die Menschen “liberal darin, die wahren” Orte anzugeben, an denen archäologische Artefakte gefunden wurden, sagte Dr. Ejsmond. Es gab Zeiten, in denen Mumien nicht zu den Särgen passten, in die sie gestellt wurden. Dr. Ejsmond sagte, dass dies in etwa 10 Prozent der Fälle passiert.
Im Fall der schwangeren Mumie schrieben Wissenschaftler in ihren Forschungen: „Man kann nur spekulieren, dass die Mumie in der Antike versehentlich in einen falschen Sarg gelegt oder im 19. Jahrhundert von Antiquitätenhändlern in einen zufälligen Sarg gelegt wurde.“
Alexander Nagel, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Abteilung für Anthropologie des Smithsonian National Museum of Natural History, bezeichnete die schwangere Mumie als „einen einzigartigen Fund“.
“Im Allgemeinen standen nicht viele Frauen im Mittelpunkt des Studiums der Ägyptologie”, sagte er.
Der alte Text bietet einen Einblick in die Praktiken, die schwangere Frauen in der Antike umgeben, sagte Dr. Nagel, aber weitere Forschungen wären aufschlussreich. Papyrus aus der Zeit um 1825 v. Chr. Enthüllte, dass Materialien wie Honig und Krokodilmist als Verhütungsmittel verwendet wurden.
Dennoch ist in der Antike nur sehr wenig über Schwangerschaftsvorsorge bekannt, sagte Dr. Ejsmond.
Dr. Nagel sagte, dass ungefähr 30 Prozent der Säuglinge in ihrem alten Lebensjahr in der Antike starben. Nachdem er von der Entdeckung der schwangeren Mumie erfahren hatte, sagte er, er sei fasziniert davon, was weitere Studien über ägyptische Überzeugungen bezüglich des Jenseits ungeborener Kinder enthüllen könnten.
Weitere Forschungen sind erforderlich, um mehr über die Gesundheit der schwangeren Mumie zu erfahren. Das könnte die Entnahme von Mikrosamples von Weichgewebe erfordern, sagte Dr. Ejsmond.
“Es ist eine sehr kleine Menge Weichgewebe, so dass man keinen Unterschied an der Mumie sieht, aber wir fragen immer noch nach der Struktur des Objekts”, sagte er.
Wissenschaftler hoffen, dass die Veröffentlichung ihrer Ergebnisse die Aufmerksamkeit von Ärzten und Experten auf anderen Gebieten auf sich ziehen kann, um in der nächsten Forschungsphase zu helfen.
“Dies ist eine gute Basis, um ein größeres Projekt über diese Mumie zu starten”, sagte Dr. Ejsmond, “weil dies viele Experten erfordert, um anständige interdisziplinäre Forschung zu betreiben.”