LONDON – Keir Starmer, nüchtern, zerebral und mit der Haltung des hochrangigen Anwalts, der er einst war, versprach eher Kompetenz als Charisma, als er letztes Jahr Vorsitzender der britischen Labour Party wurde, nachdem sie 2019 die Niederlage bei den Parlamentswahlen niedergeschlagen hatte.
Aber seine panische Reaktion auf die schlechten Ergebnisse der Kommunalwahlen in der vergangenen Woche und eine ungeschickte Umbesetzung seines Top-Teams haben seine Partei in Aufruhr versetzt, seine Autorität verringert und Zweifel daran aufkommen lassen, ob Labour einen glaubwürdigen Weg zurück an die Macht hat.
Herr Starmer war in heftige Beschuldigungen wegen der Ergebnisse der Kommunalwahlen verwickelt, die mit einer reibungsloseren Kommunikation als enttäuschend hätten erklärt werden können, aber stattdessen auf eine tiefere Krise hinwiesen.
“Das einzige, was Keir Starmer sein sollte, war kompetent”, sagte Steven Fielding, Professor für politische Geschichte an der Universität von Nottingham. „Die Wahlergebnisse waren nicht gut, aber nicht so schlecht, wie manche Leute sie gerne vorstellten. Er hat seine Reaktion völlig durcheinander gebracht, und das unterstreicht die Besorgnis über seine Kommunikationsfähigkeit. “
Hinter dem jüngsten Rückschlag stehen tiefgreifende strukturelle Veränderungen in der britischen Politik, bei denen Premierminister Boris Johnson mit einer Mischung aus populistischer Pro-Brexit-Politik und dem Versprechen, Arbeitsplätze und Wohlstand zu schaffen, tief in das ehemalige Kernland der Labour Party in Arbeitervierteln vordringt.
Jonathan Powell, der als Stabschef von Tony Blair, Labours letztem wahlgewinnenden Premierminister, fungierte, glaubt, dass Kritiker die Ergebnisse der Kommunalwahlen “massiv überinterpretieren” und fügt hinzu: “Die Häufigkeit, mit der ich über das Ende der Labour Party gelesen habe, ist Legion.”
Er sagte jedoch, die Konservativen unter Herrn Johnson hätten die linke Wirtschaftspolitik effektiv mit einem rechten Appell an kulturelle Fragen verschmolzen. Die Labour Party, die ihrer traditionellen Anziehungskraft auf sogenannte “Rote Mauer” -Wähler im Norden und in der Mitte des Landes in wirtschaftlichen Fragen beraubt ist, ist jetzt auf Liberale in ethnisch unterschiedlichen Ballungsräumen wie London und Manchester angewiesen.
Das ist eine zu kleine Basis, um eine nationale Wahl zu gewinnen, sagte er, und es wird schwierig sein, diese Wähler mit Labours verschwundenem Wahlkreis „Rote Mauer“ zu messen.
“Labour versucht, liberale Wähler mit Universitätsabschluss mit den alten Wählern der Labour Party zusammenzuhalten, die sie gegen die Tories verloren haben”, sagte Powell. “Sie können nicht auf zwei Pferden stehen, die gleichzeitig in verschiedene Richtungen gehen.”
Das Ausmaß der Herausforderung wurde am vergangenen Freitag deutlich, als Labour in Hartlepool, einer wirtschaftlich schwierigen Hafenstadt im Nordosten Englands, eine Nachwahl zum Parlament verlor. Labour hatte eine Niederlage in dieser entschieden für den Brexit eintretenden Region erwartet, da der Sitz bei den Wahlen 2019 verloren gegangen wäre, wenn die Brexit-Partei dies nicht bestritten und Herrn Johnsons Tories die Stimmen weggenommen hätte.
Aber Labour verzeichnete eine niedrigere Abstimmung als 2019 und Herr Starmer weigerte sich, sich zu äußern, als er am Freitagmorgen sein Haus in London verließ. Als er später auftauchte, gab er ein nicht überzeugendes, manchmal fast roboterhaftes Interview, das die Verantwortung für das Ergebnis übernahm, aber keine Details zu Änderungen lieferte.
Am nächsten Tag, als eine Reihe besserer Ergebnisse für Labour angekündigt wurden, wurde bekannt, dass Herr Starmer seiner Stellvertreterin Angela Rayner die Hauptverantwortung entzogen hatte.
Mit einer beeindruckenden persönlichen Geschichte über den Erfolg gegen alle Widrigkeiten, Frau Rayner, Wer gesagt hat, dass sie die Schule mit 16 Jahren während der Schwangerschaft und ohne Abschluss verlassen hat, ist nicht nur eine beliebte Persönlichkeit in der Labour Party, sondern stammt aus der Art von Gemeinschaft, mit der die Partei versucht, sich wieder zu verbinden. Das Spiel war also schnell und grausam.
“Die Entlassung von Angie Rayner als Sündenbock widersprach allem, was Keir Starmer vor nur 48 Stunden über die Übernahme der persönlichen Verantwortung für Wahlniederlagen und sein Versprechen vor einem Jahr gesagt hatte, die Partei zu vereinen”, sagte John McDonnell, der frühere Wirtschaftssprecher der Partei Führer, Jeremy Corbyn, sagte auf Twitter.
Einige in der Mitte und rechts der Labour Party waren ebenfalls unbeeindruckt, darunter der neu wiedergewählte Bürgermeister von Manchester, Andy Burnham. Am späten Sonntag musste Herr Starmer einen peinlichen Rückzug bestehen, was Frau Rayner noch mehr Verantwortung einräumte, wenn auch nicht im Wahlkampf.
Die Demütigung schien die Desorientierung einer Labour Party zu verkörpern, die darum kämpft, sich an eine Welt anzupassen, in der Herr Johnson nicht nur viele seiner traditionellen Wähler gestohlen hat, sondern auch einige ihrer umverteilenden, hochpreisigen politischen Agenda.
Im Gegensatz zu Vorgängern, die die Sparmaßnahmen präsidierten, verspricht Herr Johnson, den Wählern, die sich in der sogenannten roten Mauer, die einst Labours Wahlzitadelle war, ignoriert fühlen, Arbeitsplätze zu schaffen und Arbeitsplätze und Wohlstand zu bringen.
Für viele mag das ohne eine überzeugende Botschaft von Herrn Starmer, einem ehemaligen Direktor der Staatsanwaltschaft, der oft so klingt, als wäre er in einem Gerichtssaal mehr zu Hause als auf einer politischen Bühne, umso attraktiver geklungen haben.
Nach der Niederlage bei den Parlamentswahlen 2019 – Labours schlimmste seit 1935 – bestand die kurzfristige Strategie von Herrn Starmer darin, sich weniger auf die Politik als vielmehr auf die Entgiftung der Parteimarke nach ihrer Wahlkatastrophe unter seinem linken Vorgänger, Herrn Corbyn, zu konzentrieren.
Herr Starmer hat die jüdische Gemeinde angenommen, im Gegensatz zu Herrn Corbyn, dessen Führung von Vorwürfen des Antisemitismus verfolgt wurde. Obwohl er sich als Patriot darstellt, vermeidet Herr Starmer fleißig die Kulturkriegsthemen, die Herr Johnson ausnutzt, wie zum Beispiel, was mit Statuen zu tun ist, die an umstrittene Kapitel in der britischen Geschichte erinnern.
Angesichts der Tatsache, dass sich die Wähler bis zum Abschluss einer allgemeinen Wahl selten viel um die politische Plattform der Oppositionsparteien kümmern, schien dies ein vernünftiger Ansatz zu sein.
Obwohl von ihm nicht erwartet werden sollte, dass er nur 16 Monate nach den Parlamentswahlen eine detaillierte politische Agenda aufstellt, sagte Herr Powell, Herr Starmer müsse “die Menschen davon überzeugen, dass er einen Grund hat”. Herr Blair tat dies effektiv in den 1990er Jahren, als er die Partei “New Labour” umbenannte und den freien Markt und die Europäische Union einbezog.
Vielleicht schien das für Herrn Starmer nicht dringend zu sein, weil die Wähler normalerweise Kommunalwahlen und Nachwahlen wie die letzte Woche nutzen, um Regierungen zu bestrafen. Sein Hauptthema im Wahlkampf war es, Behauptungen hervorzuheben, dass Herr Johnson gegen die Wahlregeln für die Finanzierung einer teuren Renovierung seiner Wohnung verstoßen hatte.
Aber die Briten ignorierten offenbar diese Vorgänge in Westminster, und da das Land nun aus den Covid-19-Beschränkungen hervorging, schienen sie Politiker zu belohnen, die die Gesundheitspolitik kontrollierten. Die regierende Scottish National Party in Schottland zeigte eine starke Leistung, ebenso wie die regierende Labour Party in Wales.
In England wurde Herrn Johnson für seinen chaotischen frühen Umgang mit der Pandemie vergeben und für den sehr erfolgreichen Erfolg des Landes belohnt Impfung ausrollen.
Für Herrn Starmer ist nicht alles verloren, insbesondere wenn die gesamten Ergebnisse der letzten Woche berücksichtigt werden. Laut einer BBC-Analyse, in der die lokale Abstimmung in einen nationalen Stimmenanteil projiziert wurde, lag Labour sieben Punkte hinter den Konservativen, kaum ein gutes Ergebnis, aber Fortschritte bei dem 12-Punkte-Defizit, das bei den allgemeinen Wahlen 2019 verzeichnet wurde.
Da kein glaubwürdiger Herausforderer in den Startlöchern wartet, ist es unwahrscheinlich, dass Herr Starmer einer unmittelbaren Bedrohung für seine Führung ausgesetzt ist. Die Geschwindigkeit, mit der Kritiker seine Umbildung angriffen, erhöht jedoch den Druck auf Herrn Starmer, zumindest eine Botschaft zu identifizieren, die zwei sehr unterschiedliche Gruppen von Briten ansprechen kann – die alten Stalwarts der Arbeiterklasse und die jugendlicheren, liberaleren und besser ausgebildeten Stadtbewohner.
“Unter Starmer waren es zwei Schritte vorwärts und ein Schritt zurück”, sagte Fielding, “und er hat sich nicht mit dem Problem befasst, wie man die rote Mauer zurückgewinnt, ohne die liberalen Wähler der Metropolen zu verlieren.”