Ein Boot mit einer Schar reicher amerikanischer Touristen macht sich auf den Weg zu einem hawaiianischen Luxusresort. Am Ufer wartet das deutlich weniger wohlhabende, ethnisch vielfältigere Personal des Resorts darauf, die Gäste zu begrüßen. Die Gruppen stehen sich gegenüber, als wären sie gleiche Ausdrücke auf zwei Seiten einer mathematischen Gleichung, aber die Äquivalenz ist nur eine Illusion. „Wende, wie du es meinst“, weist der Manager des Resorts, Armond (der australische Schauspieler Murray Bartlett), Lani (Jolene Purdy), eine gebürtige hawaiianische Praktikantin, an. Armond erklärt, dass die Gäste vom Personal eine Art angenehme Feinheit oder einen „Eindruck von Unbestimmtheit“ erwarten. „Wir werden gebeten, hinter unseren Masken zu verschwinden“, sagt er. “Es ist tropisches Kabuki!”
Willkommen bei „Upstairs, Downstairs“, der Ausgabe von Aloha State. Die Serie mit dem Namen “The White Lotus”, benannt nach dem fiktiven Resort, in dem die Action stattfindet, ist eine nahezu perfekte Tragikomödie, die von Mike White für HBO kreiert wurde. White hat Hollywood-Massenartikel wie „School of Rock“ geschrieben, aber er ist besser bekannt für seine Arbeit an Kleinbildkomödien wie „Freaks and Geeks“ und in jüngerer Zeit „Enlightened“, ein kurzlebiger Kult-Favorit , auch auf HBO. Ähnlich wie in letzterer Serie, in der Laura Dern eine Führungskraft spielt, die nach einem öffentlichen Nervenzusammenbruch ein Comeback versucht, untersucht „The White Lotus“ das, was passiert, wenn sich die Fassade konventioneller Geselligkeit auflöst und die Machtkämpfe geschürt werden Rasse, Klasse und Geschlecht brechen unter der Oberfläche des Alltags hervor.
In der ersten von sechs Folgen fordert Armond Lani auf, jedem Gast das Gefühl zu geben, das „besonders auserwählte Baby des Hotels“ zu sein. Zu diesen Babys gehören die Familie Mossbacher: Nicole (Connie Britton), eine Sheryl Sandberg-ähnliche CFO; ihr Beta-Ehemann Mark (Steve Zahn); ihr pornosüchtiger sechzehnjähriger Sohn Quinn (Fred Hechinger); und ihre Tochter Olivia (“Euphoria” ‘s Sydney Sweeney, die wieder einmal den Albtraum ihrer Eltern spielt), eine zickige, performativ aufgeweckte College-Studentin, die eine Freundin, Paula (Brittany O’Grady), mitgebracht hat. Da ist das obligatorische frisch verheiratete Paar – Shane (Jake Lacy), ein Immobilien-Spross mit einer Cornell-Baseballmütze, und seine Frau Rachel (Alexandra Daddario), eine Clickbait-Journalistin, die nach Stunden ihrer Flitterwochen beginnt, sich Gedanken zu machen . Da ist auch Tanya (Jennifer Coolidge), eine einsame Alkoholikerin, die die Asche ihrer toten Mutter in einer verzierten vergoldeten Kiste mit sich herumträgt. Die Häuptlinge sind Belinda (Natasha Rothwell), eine beruhigende, leidgeprüfte Spa-Managerin, die vielleicht die einzige wirklich sympathische Figur in der Serie ist, und Armond, ein schnauzbärtiger Dandy und ein gesunder Süchtiger, dessen Nüchternheit durch seinen stressigen Job auf die Probe gestellt wird.
Der Weiße Lotus ist ein Nährboden für Konflikte, ähnlich der Hölle, die sich in „The Good Place“ als Himmel verkleidet. Nicole, die sich beschwert, dass ihre Suite kein „nettes Feng-Shui“ für ihr „Zoom with China“ bietet, fühlt sich von ihrer Tochter angegriffen, die ihren Feminismus im Hillary-Stil verspottet, und von Rachel beleidigt, die einst ein Profil über sie geschrieben hat unterstellt, dass sie die #MeToo-Bewegung genutzt hat, um die Karriereleiter zu erklimmen. (Rachels Verteidigung: „Ich habe im Grunde nur dein Profil von der Post.“) Shane, der immer mehr von seinem Glauben verzehrt wird, dass Armond ihn um die erstklassige Suite, für die seine Mutter bezahlt hat, betrügt, fühlt sich wegen seines Privilegs zu Unrecht verfolgt. „Mein ganzes Leben lang haben mich Leute gesucht“, sagt er. „Ich spiele nur die Hand, die mir ausgeteilt wurde!“ Das schreckliche Verhalten der Gäste ist ein Vehikel für Satire. „Meine Mutter hat mir gesagt, dass ich nie eine Ballerina werden würde, und das war, als ich dünn war“, sagt Tanya, während sie versucht, die Asche ihrer Mutter im Meer zu verstreuen. Aber White hat eine Zuneigung zu seinen Charakteren, die sich nie wie Karikaturen fühlen. Wenn Tanya murmelt: „Oh, meine Mutter, Mutter, Mutter“, hören wir den Ruf einer Seele in echter Not.
Whites größte Sympathie gilt denen, die eine schwache Verbindung zu Macht und Geld haben. Ein Beispiel ist Belinda, die sich nicht nur im Spa um Tanya kümmert, sondern die trauernde Frau auch ohnmächtig ins Bett bringt. Belinda hofft, dass Tanya ihr die Eröffnung ihres eigenen Wellnesscenters bezahlen wird. Rachel gewöhnt sich unterdessen an die Idee, dass die Ehe mit Shane bedeutet, reich zu sein – ein Segen und ein Fluch. Als ihr während ihrer Flitterwochen ein Berichterstattungsauftrag angeboten wird, sagt er ihr: „Was auch immer sie dir bezahlen, ich werde es verdoppeln.“ Paula, eine der wenigen nicht-weißen Gäste im Resort, hat eine Affäre mit einem gebürtigen hawaiianischen Angestellten und ist beunruhigt, wenn sie ihm dabei zusieht, wie er für die Gäste einen traditionellen Tanz aufführt. „Offensichtlich war der Imperialismus schlecht“, sagt Mark ihr. „Aber es ist die Menschlichkeit. Willkommen in der Geschichte. Willkommen in Amerika.” Eine Sache, die White durch Paula einfängt, ist, wie es ist, mit der Familie eines Freundes im Urlaub zu sein – eine ermüdende Erfahrung, in Spannungen hineingezogen zu werden, die nicht Ihre eigenen sind, und trotzdem erwartet wird, dass Sie sich bedanken, was letztendlich damit endet, dass Sie alle verachten , einschließlich Ihres Freundes.
„The White Lotus“ ist weitgehend eine Charakter- und Beziehungsstudie, hat aber eine Handlung. Die Serie beginnt mit einem Ende: Shane, sans Rachel, wartet darauf, einen Flug nach Hause zu besteigen, während eine Kiste mit menschlichen Überresten in das Flugzeug geladen wird. Jemand ist gestorben, aber wer? Wir rasen dann zeitlich zurück zum Urlaubsbeginn. Dies macht die Show zu einer von vielen neueren HBO-Serien, die nichtlineares Storytelling verwenden („Sharp Objects“, „I Know This Much Is True“, „Made for Love“). Es ist auch eine weitere Serie im Netzwerk, die versucht, einen mysteriösen Tod aufzudecken („Big Little Lies“, „The Undoing“, „Mare of Easttown“, erneut „Sharp Objects“).
Und es wäre nachlässig, „Nachfolge“ nicht zu erwähnen, da White sich auf die wohlhabende herrschende Klasse konzentriert. Aber im Gegensatz zu dieser Show, die sich auf überfüllte Handlungen und mehrere Orte verlässt, um das Leben ihrer Charaktere zu skizzieren, wurde „The White Lotus“ an einem Ort gedreht, dem Four Seasons in Maui. Die Konzentration auf einen einzigen Ort – abgesehen von der Erleichterung des Filmens während der Pandemie – verleiht der Show eine Pinteresque-Luftlosigkeit. Gäste und Mitarbeiter hocken und umkreisen sich wie Tiere im Käfig. Manchmal fällt es den Charakteren schwer, Whites Blick zu entkommen. Beim Frühstück versucht Rachel, mit Shane über ihre Karriere zu sprechen, und er verlässt abrupt den Tisch, um Armond zu jagen. In einer späteren Szene, in der sich die Familie Mossbacher beim Frühstück streitet, erhaschen wir einen Blick auf Rachel, die noch immer allein am Tisch sitzt und auf ihren Teller starrt.
White ist besessen von Reality-TV; er war sogar ein Kandidat bei „The Amazing Race“ und „Survivor“. Vielleicht ist „The White Lotus“ deshalb die Reality-TV-ähnlichste Drehbuchserie, die ich seit langem gesehen habe. Die naiv glückseligen Gäste auf dem Boot erinnerten mich an die geilen Kandidaten von „Too Hot to Handle“, die an Turks- und Caicosinseln anlegten und noch nicht wussten, dass sie sich bereit erklärt haben, an einem Abstinenzspiel teilzunehmen. Der Charakter von Tanya in Coolidges Händen ist so herzzerreißend und unerträglich wie jede Bravo-Hausfrau. Und dank einer Reihe von Rivalitäten und einer unheilvollen, tribal-trommellastigen Partitur, die von Cristobal Tapia de Veer komponiert wurde, hat Whites Show auch reichlich Anklänge an „Survivor“. Wer wird nach einer Woche auf einer Insel lebend herauskommen?
„Ist das wie eine Kamikaze-Situation? Wirst du mich mit nach unten nehmen?” Dillon (Lukas Gage), ein Angestellter, fragt Armond, der – Spoiler voraus – seine Nüchternheit gebrochen hat und sich im vollen Fick-it-Maske-off-Modus befindet. “Was kümmert es dich?” antwortet sein Chef. „Du verdienst Scheiße. Sie beuten mich aus, ich beute dich aus.“ (Die Schauspieler sind auf der ganzen Linie exzellent, aber Bartlett, dessen geübte Liebenswürdigkeit im Laufe der Serie immer wilder wird, ist eine Offenbarung.) Später betritt Armond in einem betäubten Dunst Shanes Zimmer, lässt seine Hose fallen und geht in die Hocke, um sich anzustrengen ein Andenken im Koffer seines Rivalen.
Als ich diesen urkomischen, schrecklichen Moment beobachtete, dachte ich an Jamaica Kincaids „A Small Place“, in dem sie die Touristen verspottet, die auf der Suche nach einem malerischen Urlaub in ihre Heimat Antigua kommen. „Sie dürfen sich nicht fragen, was genau mit dem Inhalt Ihrer Toilette passiert ist, als Sie sie gespült haben“, schreibt Kincaid. „Der Inhalt Ihrer Toilette könnte, wenn Sie unbeschwert im Wasser waten, sanft an Ihren Knöcheln streifen, denn in Antigua gibt es kein richtiges Abwasserentsorgungssystem.“ Der Aufenthalt im White Lotus scheint das Schönste auf der Welt zu sein, aber wundern Sie sich nicht, wenn Sie am Ende des Urlaubs mit Scheiße im Gepäck landen. Du hast höchstwahrscheinlich etwas getan, um es zu verdienen. ♦