KAIRO – An einem kühlen Morgen im vergangenen November stand Ägyptens Minister für Tourismus und Antiquitäten in einem überfüllten Zelt in der riesigen Nekropole Saqqara vor den Toren Kairos, um die größte archäologische Entdeckung der antiken Stätte des Jahres zu enthüllen.
Die riesige Fundgrube umfasste 100 hölzerne Särge – einige davon enthielten Mumien, die vor über 2.500 Jahren beigesetzt wurden – 40 Statuen, Amulette, Überdachungsgläser und Grabmasken. Der Minister, Khaled el-Enany, sagte, die neuesten Erkenntnisse deuteten auf das große Potenzial der antiken Stätte hin und zeigten das Engagement des rein ägyptischen Teams, das die vergoldeten Artefakte entdeckt hatte.
Er wies aber auch auf einen anderen Grund hin, warum die archäologischen Entdeckungen von entscheidender Bedeutung waren: Es war ein Segen für den Tourismus, der durch die Coronavirus-Pandemie dezimiert worden war.
“Diese einzigartige Seite versteckt sich immer noch viel”, sagte el-Enany. “Je mehr Entdeckungen wir machen, desto größer ist das Interesse an diesem Standort und an Ägypten weltweit.”
Die Ägyptologie hat einen großen Moment: Archäologen gaben diesen Monat bekannt, dass sie eine alte pharaonische Stadt in der Nähe der südlichen Stadt Luxor entdeckt haben, die mehr als 3.400 Jahre alt ist.
Die Entdeckung kam nur wenige Tage, nachdem 22 königliche Mumien in einem verschwenderischen Spektakel, das weltweit ausgestrahlt wurde, in ein neues Museum verlegt worden waren. Darüber hinaus ist die Entdeckung von 59 wunderschön erhaltenen Sarkophagen in Saqqara Gegenstand einer aktuellen Netflix-Dokumentation. In Saqqara wurde eine mit Juwelen geschmückte Statue des Gottes Nefertum gefunden. Die 4.700 Jahre alte Djoser-Stufenpyramide wurde letztes Jahr nach einer 14-jährigen Restaurierung im Wert von 6,6 Millionen US-Dollar wiedereröffnet. Das beeindruckende Grand Egyptian Museum, das irgendwann in diesem Jahr eröffnet werden soll, schreitet zügig voran.
Aber die Pandemie hat der Branche einen schweren Schlag versetzt, und was als Bonanza-Saison erwartet wurde, wurde zu einem trostlosen Winter.
Der Tourismus ist ein entscheidender Teil der ägyptischen Wirtschaft – die internationalen Tourismuseinnahmen beliefen sich 2019 auf 13 Milliarden US-Dollar – und das Land war bestrebt, Besucher wieder zu seinen archäologischen Stätten zu locken.
Aufgrund von Reisebeschränkungen, Grenzschließungen und reduzierten Kapazitäten in Hotels gingen die internationalen Besucher Ägyptens allein in den ersten acht Monaten des Jahres 2020 um 69 Prozent zurück, während die Einnahmen im gleichen Zeitraum um 67 Prozent zurückgingen, so die Welttourismusorganisation, eine Agentur der Vereinten Nationen .
Der Tourismus in Ägypten steht mehr denn je vor einer „beispiellosen Herausforderung“, sagte Zurab Pololikashvili, der Generalsekretär der Organisation, in einer E-Mail.
In den letzten Jahren wurde der ägyptische Tourismus durch eine Reihe von Unglücksfällen beeinträchtigt, angefangen mit der politischen Instabilität nach der Revolution von 2011 und gelegentlichen Terroranschlägen, darunter Angriffe auf Touristen, Bombenexplosionen, die prominente Museen beschädigten, und ein abgestürztes Verkehrsflugzeug, das Hunderte tötete von russischen Touristen im Jahr 2015.
Der Sektor erholte sich jedoch stetig. Die Besucher, die sowohl von der Antike als auch von den Angeboten für Sonne und Meer angezogen wurden, wuchsen 2019 von über 5,3 Millionen im Jahr 2016 auf über 13 Millionen. Die Coronavirus-Pandemie hat diese Zuwächse rückgängig gemacht und Hotels, Resorts und Kreuzfahrten leer gelassen , beliebte Websites ohne Besucher und Einnahmen sowie Tausende von Reiseleitern und Anbietern mit drastisch reduzierten oder gar keinen Einkommen.
“Der Tourismus in Ägypten hatte gerade eines seiner besten Jahre im Jahr 2019 und dann kam die Pandemie, die alles schwer getroffen hat”, sagte Amr Karim, General Manager von Travco Travel, einem der größten ägyptischen Reiseveranstalter, in einem Telefoninterview. „Niemand wusste, was passieren würde, wie wir damit umgehen werden, wie es uns beeinflussen wird. Es ist komisch.”
Die Pandemie, sagte er, störte die Funktionsweise von Reiseveranstaltern, die Preisgestaltung ihrer Pakete und die Zusammenarbeit mit Hotels sowie die Einhaltung ihrer neuen Hygienespielbücher.
Die Pandemie deckte auch die Fragilität des ägyptischen Gesundheitssystems auf. Ärzte beklagten den Mangel an Schutzausrüstung und Testkits, während Patienten an Sauerstoffmangel starben. Mit über 12.000 Todesfällen verzeichnete Ägypten auch eine der höchsten Todesraten durch das Virus in der arabischen Welt.
Mit einer wachsenden Anzahl von Fällen haben Gesundheitsbeamte in Ägypten kürzlich vor einer dritten Welle des Virus gewarnt. Die Behörden haben auch große Versammlungen und Festivals abgesagt und versprochen, diejenigen zu bestrafen, die Schutzmaßnahmen wie das Tragen von Masken nicht einhalten, aber viele Ägypter halten sich nicht an diese Regeln.
Reisende müssen 72 Stunden vor ihrer Ankunft in Ägypten einen negativen Covid-19-Test durchführen lassen, und Hotels müssen mit halber Kapazität arbeiten.
Die Krise betraf nicht nur große Unternehmen wie Travco, sondern auch kleinere, die begonnen hatten, stark auf die wachsende Tourismusbranche zu setzen.
Passainte Assem gründete 2017 das Boutique-Reisebüro Why Not Egypt, indem es potenzielle Reisende interviewte und Reiserouten für sie anpasste. Aber nachdem die Pandemie begonnen hatte, stornierten die meisten ihrer Kunden aus Australien, Kanada und den Vereinigten Staaten ihre Pläne, sagte sie und drängte sie, das Geschäft vorerst einzustellen.
Die Erfahrung ließ sie das Gefühl, dass “der Tourismus überhaupt nicht stabil ist”, sagte sie. „Es kann nicht die einzige Einnahmequelle sein. Ich muss eine Nebenbeschäftigung haben. “
Sie arbeitet jetzt als Managerin eines Unternehmens, das versucht, traditionelles ägyptisches Kunsthandwerk wiederzubeleben und zu bewahren.
Mit schrumpfenden Buchungen hat die Regierung eingegriffen, um den Schlag für den Tourismussektor abzufedern. Die Behörden führten eine Reihe von Maßnahmen ein, darunter die Ermöglichung, dass bestimmte vom Tourismus abhängige Unternehmen wie Hotels und Resorts die Zahlung von Stromrechnungen verzögern, die Rückzahlung von Schulden neu planen und Tourismusarbeitern finanzielle Unterstützung gewähren.
Die Regierung hat auch versucht, Reisende anzulocken, indem sie die Kosten für Touristenvisa und Eintrittsgelder für archäologische Stätten senkte, und Programme zur Steigerung des Inlandstourismus entwickelt, um den Mangel an ausländischen Touristen auszugleichen. Eine Winteraktion zum Beispiel bot Ägyptern Ermäßigungen auf Inlandsflugreisen, Hotels und Museumseintritte.
Ahmed Samir, Geschäftsführer des Reiseveranstalters Egypt Tours Portal, sagte jedoch, die direkte Bargeldunterstützung für Tourismusarbeiter sei minimal. Mit reduzierten Buchungen konnte er seine Mitarbeiter in seinen Marketing- und Social-Media-Abteilungen auf der Gehaltsliste halten, jedoch zum halben Gehalt.
“Als eine Art Sympathie für meine Mitarbeiter haben wir versucht, das Gleichgewicht zu halten”, sagte er. Dennoch fügte er hinzu: “Die meisten Unternehmen meiner Freunde haben vollständig geschlossen.”
Die Verlangsamung der Touristenankünfte hat dazu geführt, dass Gebiete, die normalerweise von Touristen überflutet werden, ruhig sind.
Im Ägyptischen Museum in der Innenstadt von Kairo wartete Mahrous Abu Seif, ein Reiseleiter, eines Morgens auf Kunden. Einige kleine Reisegruppen, darunter aus Russland und China, gingen Metalldetektor-Scans durch, um ins Museum zu gelangen. Aber er hoffte, dass mehr Kunden kommen würden.
“Was kann ich dir sagen? Wir sitzen hier und warten und warten “, sagte er, warf seine Hände in die Luft und stellte seine Sonnenbrille ein. “Wir wissen nicht, was die Zukunft bringt.”
Auf der anderen Seite der Stadt, im historischen Kaffeehaus El Fishawy, gurgelten einige Einheimische mit ihren Wasserpfeifen und tranken Minztee oder türkischen Kaffee, während die melodiöse Koranrezitation von einem nahe gelegenen Sprecher aufstieg. Das Café befindet sich auf dem jahrhundertealten Markt von Khan el Khalili und wurde zusammen mit Souvenir- und Juweliergeschäften von der Pandemie schwer getroffen.
“Früher habe ich Leute hierher gebracht, und es war voll, aber sehen Sie es sich jetzt an”, sagte Mohamed Said Rehan, ein Führer einer örtlichen Firma, über das Café. “Die Pandemie ist ein großes Problem.”
Herr Rehan sagte, dass er viele Kollegen und Freunde kenne, die monatelang ohne Einkommen zu Hause bleiben mussten oder die Branche insgesamt verlassen haben. Aber er klammert sich immer noch an einen Hoffnungsschimmer, dass sich der Tourismus bald beleben wird.
Und einige Touristen sind tatsächlich zurückgekommen.
Im Februar besuchte Marcus Zimmermann, ein 43-jähriger Architekt aus Deutschland, zum ersten Mal Ägypten, machte zunächst in Kairo Station und plante Reisen in die südliche Stadt Luxor, in der sich das legendäre Tal der Könige befindet. Herr Zimmermann hatte gehofft, letztes Jahr mit seiner Mutter, die davon träumte, Archäologin zu werden, zu ihrem 70. Geburtstag nach Ägypten zu kommen. Aber sie mussten ihre Pläne wegen der Pandemie absagen.
In diesem Jahr beschloss er, alleine zu kommen, versprach aber, die Reise mit ihr zu planen, sobald sie geimpft ist.
Auch wenn es schwierig sein wird, die Präpandemie-Zahlen schnell zu erreichen, hoffen Leute wie Herr Karim, die in der Branche arbeiten, dass die Touristen zum Jahresende wiederkommen.
Mit all den neuen Entdeckungen, Renovierungen und der geplanten Eröffnung neuer Standorte und Museen werden Touristen nach und nach nach Ägypten zurückkehren, sagte er.
„Die Leute werden anfangen sich zu bewegen. Die Leute werden anfangen zu reisen “, sagte er. “Ich bin optimistisch.”
Nada Rashwan und Asmaa Al Zohairy Beitrag zur Berichterstattung.