Für die neue Studie, die im März im Journal of Applied Physiology veröffentlicht wurde, versammelten Wissenschaftler der Medizinischen Fakultät der Universität von Virginia und anderer Institutionen zunächst eine große Gruppe von Mäusen. Einige der männlichen und weiblichen Tiere durften sich fettreich und kalorienreich ernähren, was zu Fettleibigkeit und Stoffwechselproblemen führte, während andere bei ihrem üblichen Gewicht auf normalem Futter blieben.
Als nächstes schlossen sich die Mäuse mit fettleibigen Tieren beiderlei Geschlechts zusammen, die sich mit Mäusen mit normalem Gewicht paarten, so dass theoretisch ein Elternteil in jeder Paarung den Jungen ungesunde Gewohnheiten und Stoffwechsel hinterlassen konnte. Einige normalgewichtige Tiere ohne Stoffwechselprobleme paarten sich ebenfalls, um Kontrollnachkommen zu produzieren.
Schließlich joggten einige Mütter, einschließlich der übergewichtigen, während der daraus resultierenden Schwangerschaften auf kleinen Laufrädern und legten in den frühen Stadien ihrer dreiwöchigen Schwangerschaft freiwillig bis zu sieben Meilen pro Woche zurück.
Anschließend verfolgten die Forscher die metabolische Gesundheit und die zugrunde liegende genetische Aktivität der Nachkommen, bis sie das Erwachsenenalter erreichten. Diese zweite Generation aß normales Futter und führte ein normales Leben mit Labormäusen.
Viele entwickelten jedoch als Erwachsene mehrere Stoffwechselprobleme, darunter Fettleibigkeit, Insulinresistenz und andere Störungen ihrer Blutzuckerkontrolle. Diese Zustände waren bei den männlichen Kindern fettleibiger Mütter und sowohl bei den männlichen als auch bei den weiblichen Kindern fettleibiger Väter am ausgeprägtesten.
Interessanterweise unterschied sich die zugrunde liegende Genetik ihrer Zustände nach Geschlecht der Eltern. Mäuse, die von fettleibigen Müttern geboren wurden, zeigten eine ungewöhnliche Aktivität in einer Reihe von Genen, von denen bekannt ist, dass sie an Entzündungen beteiligt sind. Diejenigen, die zu fettleibigen Vätern geboren wurden, taten dies nicht.
Mit anderen Worten, das genetische Erbe von Müttern und Vätern „funktioniert auf unterschiedlichen biologischen Wegen“, sagt Zhen Yan, Professor für Medizin und Direktor des Zentrums für Skelettmuskelforschung an der Medizinischen Fakultät der Universität von Virginia, der die neue Studie beaufsichtigte .