Deutschland war jahrzehntelang führend bei ausgereiften Verbrennerautos. Es steht jetzt vor einem Jahr der Zäsur, um im Zeitalter der Elektrofahrzeuge einen Vorsprung zu behalten.
Europas größte Volkswirtschaft steht unter wachsendem Druck, Dutzende von Fabriken aus dem Zeitalter der fossilen Brennstoffe, die Zehntausende von Arbeitern beschäftigen, in einem Wettlauf um die Führung sauberer Technologien mit den USA und China umzurüsten.
Der Volkswagen Konzern, Mercedes-Benz und BMW bringen in den kommenden Monaten mehrere neue batteriebetriebene Modelle auf den Markt, die entscheidend dafür sein werden, dass sie endlich damit beginnen können, den Abstand zu Tesla und Chinas BYD, den beiden klaren Marktführern beim Verkauf von Elektrofahrzeugen, zu verringern.
Auf dem Spiel steht nicht weniger als die Zukunft Deutschlands als globaler Industriestandort.
Die Aufgabe sieht komplizierter denn je aus. Der Krieg in der Ukraine hat die Energiepreise in Deutschland in die Höhe getrieben, das seine von Russland abhängige Energiepolitik umkehren musste.
China, das aus den Lockdowns hervorgeht, hat einen beträchtlichen Vorsprung bei der Verarbeitung der Rohstoffe aufgebaut, die die EV-Revolution untermauern. Die einheimischen Autohersteller – unterstützt durch riesige Summen staatlicher Unterstützung – expandieren jetzt in Europa.
Die jüngste Bedrohung ist in den USA aufgetaucht, wo Präsident Joe Biden die Anbieter von Elektrofahrzeugen mit Subventionen für saubere Technologien im Wert von 370 Milliarden US-Dollar im Inflation Reduction Act lockt.
Steuergutschriften, die Anreize für die Montage von Batteriezellen und -paketen schaffen, sind so großzügig, dass die USA das Potenzial haben, der profitabelste Standort der Welt für die Produktion zu werden, sagten UBS-Analysten im vergangenen Jahr.
Die Rufe nach einer entsprechenden Gegenleistung Deutschlands und der Europäischen Union werden von Tag zu Tag lauter.
Die von der IRA ausgehende Bedrohung war ein wiederkehrendes Thema bei den Gesprächen beim Jahrestreffen des Weltwirtschaftsforums in Davos in dieser Woche, bei dem mehrere europäische Staats- und Regierungschefs aggressivere Subventionen zu Hause forderten.
Sie sind unzufrieden mit dem Vorgehen der USA, das ihrer Meinung nach amerikanische Unternehmen begünstigt und ihre Konkurrenten aus der EU benachteiligt.
Interessanterweise hat Bundeskanzler Olaf Scholz nicht viel geklagt, obwohl er so viel zu verlieren hat wie jeder andere.
Die Automobilindustrie beschäftigt in Deutschland rund 786.000 Menschen und ist nach Investitionen, Umsatz und Export die größte des Landes. Jegliche Rückschläge für die Autohersteller des Landes und ihre Zulieferer würden in der gesamten deutschen Wirtschaft nachhallen.
In einem kürzlichen Interview mit Bloomberg schlug Scholz einen versöhnlichen Ton an und sagte, seine Regierung schätze und unterstütze weitgehend, was Biden zu erreichen versuche, und arbeite „sehr hart daran, einen Handelskrieg zu vermeiden“.
Das ist angesichts der Exportabhängigkeit Deutschlands verständlich. Aber die Folgen von Fehltritten bleiben bestehen – fragen Sie einfach Großbritannien, das vom Zusammenbruch von Britishvolt erschüttert ist, einem Unternehmen, auf das die Regierung gesetzt hatte, um ein großer heimischer Batterieplayer zu werden.
Berlin hat letzte Woche im Rahmen eines größeren europäischen Hilfspakets zusätzliche 1 Milliarde Euro (1,1 Milliarden US-Dollar) für Batterieprojekte zugesagt, aber das wird von dem, was die USA anbieten, in den Schatten gestellt.
BloombergNEF hat seit der Verabschiedung der IRA im August fast 28 Milliarden US-Dollar an neuen Investitionsankündigungen im Zusammenhang mit der Elektromobilität in Nordamerika verzeichnet.
Europas größte Hoffnung auf ein einheimisches Batterie-Startup, das schwedische Unternehmen Northvolt, erwägt, die Pläne für eine große Zellfabrik in Deutschland zu verschieben und stattdessen zunächst in Nordamerika zu expandieren.
Deutschland kommt nicht ganz zu kurz. Chinas, der weltweit größte Hersteller von Batterien für Elektrofahrzeuge, hat die Produktion in seinem ersten europäischen Zellwerk in der ostdeutschen Stadt Erfurt aufgenommen.
VW baut in Salzgitter eine Batteriefabrik, die 40 Gigawattstunden Zellen pro Jahr produzieren kann, genug für rund 500.000 Elektrofahrzeuge.
Aber die Autohersteller des Landes haben noch einen weiten Weg vor sich, um die Fahrer davon zu überzeugen, sich an ihrer EV-Verschiebung zu beteiligen.
Tesla hat letzte Woche in den USA und Europa tiefgreifende Preissenkungen vorgenommen, nachdem zwei Reduzierungsrunden in China auf den Fersen waren.
Das sind Anzeichen dafür, dass CEO Elon Musk bereit ist, aggressiv zu handeln, um das Wachstum des Unternehmens aufrechtzuerhalten.
Das unberechenbare Verhalten von Musk in den letzten Monaten könnte eine Chance für Massenhersteller wie VW schaffen, aber der deutsche Riese muss Softwareprobleme beheben, die in letzter Zeit Käufer abgeschreckt haben.
Sowohl BMW als auch Mercedes haben in letzter Zeit mit ihren Versuchen, Besitzer für mehr Geld zu quetschen, um softwarefähige Funktionen freizuschalten, Chaos angerichtet.
Alle drei Hersteller müssen Lieferkettenprobleme lösen, die zu rückläufigen Umsätzen beigetragen haben.
Deutschland und Europa „laufen Gefahr, ins Hintertreffen zu geraten“ im globalen Wettlauf um saubere Mobilität, sagte Hildegard Müller, Vorsitzende der deutschen Autolobby VDA, vergangene Woche nach einem Treffen der deutschen Autohersteller mit Scholz im Kanzleramt.
„Berlin und Brüssel müssen schnellstmöglich die Wettbewerbsfähigkeit Europas sichern.“