FRANKFURT – Vor nicht allzu langer Zeit war Deutschland Europas Kraftzentrum: reich, boomend, politisch stark. Aber die Mächtigen sind gefallen.
Und es ist nicht schwer zu verstehen, warum dies den Rest der Eurozone in große Nervosität versetzt. Denn wenn sein größtes Mitglied Schwierigkeiten hat, besteht die Gefahr, dass es alle anderen mit in den Abgrund zieht.
Deutschland ist mit Abstand die größte Volkswirtschaft der Eurozone und erwirtschaftet fast 30 Prozent der Wirtschaftsleistung der Eurozone. Es ist der größte Handelspartner von mehr als der Hälfte der 27 EU-Länder. Auch politisch hat Berlin dadurch einen großen Teil der Europäischen Union in die Hand genommen.
Doch die Daten vom Donnerstag, die zeigten, dass Deutschland in eine Rezession geraten ist, kamen nicht aus heiterem Himmel. Es gehörte bereits zu den letzten in Europa, die wieder das Niveau vor der COVID-19-Krise erreichten, als sich die Wirtschaft nach der Pandemie zu erholen begann. Und es ist diese sehr langwierige Natur der deutschen Malaise – sowie das Fehlen der Trittsicherheit der Vergangenheit bei der Regierung in Berlin –, die Experten davon überzeugt, dass dies kein Ausrutscher ist.
„Eine grundsätzliche Besserung ist nicht in Sicht“, sagte Commerzbank-Volkswirt Jörg Krämer. Alle wichtigen Frühindikatoren im Verarbeitenden Gewerbe seien inzwischen rückläufig, fügte er hinzu.
Die jüngste Wachstumsschätzung für das erste Quartal ergab, dass die deutsche Wirtschaft um 0,3 Prozent schrumpfte. Dem folgte ein Rückgang um 0,5 Prozent im letzten Quartal 2022. Die neuesten Zahlen für die Eurozone als Ganzes zeigen, dass der Währungsblock geringfügig um 0,1 Prozent wächst.
Wir werden es schaffen
Analysten führen den jüngsten Rückgang auf eine Kombination aus hohen Energiepreisen, die durch Russlands Krieg in der Ukraine ausgelöst wurden, und offensichtlichen strukturellen Schwächen in den wirtschaftlichen Grundlagen des Landes zurück, die die Koalitionsregierung nach Angela Merkel nur mit Mühe beheben konnte.
Deutschland galt Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre als kranker Mann Europas, da es nach dem Fall der Berliner Mauer mit den Kosten der Wiedervereinigung kämpfte. Aber er erholte sich kräftig, und als andere Länder der Eurozone wie Griechenland, Italien und Portugal zu Beginn des letzten Jahrzehnts mit enormen Schulden und Sorgen um die Existenz der Euro-Währung konfrontiert waren, konnte Deutschland die Bedingungen für ihre Rettung aus einer Krise diktieren Position der Stärke – und nutzen Sie den eigenen wirtschaftlichen Erfolg, um den Block an den Füßen hochzuziehen.
Doch die Zeiten haben sich geändert, auch wenn Olaf Scholz, seit Dezember 2021 Bundeskanzler, versucht, ein mutiges Gesicht zu zeigen. Die wirtschaftlichen Aussichten seien „sehr gut“, sagte er am Donnerstag auf einer Pressekonferenz. „Wir werden die Herausforderungen meistern, vor denen wir stehen“, sagte er.
Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die wirtschaftlichen Probleme die Spannungen zwischen den drei Partnern der Regierungskoalition in Berlin, die bereits über die Haushalts- und Klimapolitik streiten, nur noch verstärken werden.
Dies wiederum birgt die Gefahr, dass die Bemühungen von einer wirksamen politischen Reaktion abgelenkt werden: Nur die Hälfte der Deutschen glaubt, dass die Regierungskoalition bis zum Ende ihrer Legislaturperiode im Herbst 2025 durchhalten wird, wie eine von den Sendern ntv/RTL veröffentlichte Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Forsa ergab am Donnerstag.
Sinn für Realität
„Der Optimismus zu Beginn des Jahres scheint eher einem Realitätssinn gewichen zu sein“, sagte Carsten Brzeski, Ökonom der ING Bank, und verwies auf sinkende Kaufkraft, ausgedünnte industrielle Auftragsbücher sowie erwartete Straffungsmaßnahmen Geldpolitik und schwächeres US-Wachstum. „Zusätzlich zu diesen zyklischen Faktoren werden der anhaltende Krieg in der Ukraine, der demografische Wandel und die aktuelle Energiewende die deutsche Wirtschaft in den kommenden Jahren strukturell belasten.“
Während ein milder Winter dazu führte, dass Deutschland, das stark von russischen Energieimporten abhängig war, den schlimmsten Fall einer Gasknappheit, die zu kompletten Fabrikschließungen geführt hätte, entgehen konnte, sind die Aussichten nicht gut.
Schon vor der Abwärtskorrektur wurde erwartet, dass sich Deutschland als Belastung für die gesamtwirtschaftlichen Aussichten der Region erweisen würde. Die Frühjahrsprognosen der Europäischen Kommission gehen von einem deutschen Wachstum von 0,2 Prozent in diesem Jahr und 1,4 Prozent im nächsten Jahr aus, verglichen mit einem Durchschnitt von 1,1 Prozent bzw. 1,6 Prozent in der Eurozone.