TORONTO – Auf dem Weg zur Arbeit auf einer Baustelle untersuchte Khaleel Seivwright die wachsende Anzahl von Zelten entlang einer Intercity-Autobahn und in Parks mit zunehmendem Unbehagen. Wie würden diese Leute Torontos feuchte, kalte Winter überleben, geschweige denn das Coronavirus, das so viele aus überfüllten Unterkünften vertrieben hatte?
Er erinnerte sich an die kleine Hütte, die er einst aus Altholz gebaut hatte, als er in einer Gemeinde in British Columbia lebte.
Also schleppte er einen neuen Generator in seinen Geländewagen, schnallte Holz im Wert von 800 Dollar auf das Dach des Fahrzeugs und fuhr mitten in der Nacht in eine der Schluchten der Stadt, um eine weitere zu bauen: eine Holzkiste – 7 Fuß 9 Zoll mal 3 Fuß 9 Zoll – mit einer Dampfsperre versiegelt und mit einer ausreichenden Isolierung gefüllt, die nach sorgfältiger Berechnung nachts warm bleibt, wenn das Thermometer auf minus 4 Grad Fahrenheit abfällt.
Er stellte ein Fenster für Licht auf und brachte Rauch- und Kohlenmonoxiddetektoren an. Später klebte er eine Notiz an die Seite, die lautete: “Jeder kann hier bleiben.”
Seitdem hat der 28-jährige Seivwright (ausgesprochen Seeve-rechts) etwa 100 ähnliche Unterkünfte mit einer Besatzung von 40 Freiwilligen und mehr als 200.000 US-Dollar an Spenden gebaut. Er hat sie in Parks in ganz Toronto gebracht, wo obdachlose Lager zusammengebrochen sind – was an die pervers ungleichmäßigen Auswirkungen der Pandemie erinnert.
Die Bürokraten der Stadt nannten sie illegal und unsicher und hefteten viele Schuld- und Räumungsbescheide an viele, um ihre Bewohner darüber zu informieren, dass die Stadt Hotelzimmer für sie vermietet hatte. Sie dienten Herrn Seivwright mit einer einstweiligen Verfügung und befahlen ihm, die Bauarbeiten auf stadteigenem Land einzustellen.
Aber für die Menschen, die in ihnen leben, sind die Unterstände ein winziger Raum für sich, der Schutz vor Krankheiten und Gefahren bietet. Und sie sind ein Schlag ins Gesicht des Gesetzgebers, eine starke Erinnerung an Kanadas Versagen, in den letzten 25 Jahren Sozialwohnungen zu bauen.
“Dieser Mann ist ein Held”, sagte Domenico Saxida, der seitdem in einer Ansammlung winziger Schutzhütten in einem Park in der Innenstadt lebt, bevor das Coronavirus die Stadt verfolgte. „Er hat die kanadische Regierung dumm aussehen lassen. Ein Mann auf eigene Faust und Zeit. “
An einem vergangenen Sonntag versammelten sich mehr als 200 Menschen im Park, um gegen die Räumungsbescheide zu protestieren und von Herrn Seivwright zu hören, der so privat ist, dass seine Social-Media-Konten seit langem hinter Aliasnamen versteckt sind. Aber er wird von dem angetrieben, was er für einen moralischen Imperativ hält, sowie von den Schriften seiner Lieblingsphilosophen.
“Es wird für die Menschen immer unerschwinglicher, hier zu leben”, sagte er einer jubelnden Menge. „Es ist, als ob wir alle in einer Schlange stehen und darauf warten, rausgeschoben zu werden. Und jeder, der hier draußen bleibt, ist am Ende dieser Linie. “
Herr Seivwright hat Obdachlosigkeit erlebt – allerdings eher als Experiment zur Selbstständigkeit als als Folge des Unglücks. 2017 schlug er ein Zelt in einem großen Park am Burnaby Lake auf, 30 Minuten von der Innenstadt von Vancouver entfernt, während er auf einer Baustelle arbeitete. Über fünf Monate lang habe er gelernt, wie es ist, zitternd aufzuwachen, nachdem der Schnee die Nylondecke zusammengebrochen war, und eingeschlafen zu sein, besorgt darüber, von Kojoten angegriffen zu werden, sagte er.
Er ließ sich von Henry David Thoreaus berühmtem Experiment inspirieren, das im Buch „Walden“ von 1854 dokumentiert wurde, „nur die wesentlichen Tatsachen des Lebens“ zu konfrontieren, indem er in ein Blockhaus zog im Wald.
“Ich war sehr interessiert an diesen Ideen, wovon man wirklich leben muss”, sagte Seivwright. “Nachdem ich das getan habe, wow, habe ich weniger Angst davor, einen Platz zu verlieren oder nicht zu wissen, wo ich schlafen werde.”
Er weiß auch aus eigener Erfahrung, wie wichtig subventioniertes Wohnen ist. Er wuchs in einer Genossenschaft mit niedrigem Einkommen am Rande eines Vororts von Toronto auf, dem mittleren Kind zweier Einwanderer der Arbeiterklasse aus Jamaika. Seine Mutter ist Schulverwalterin und sein Vater Elektromeister, der mit 12 und 11 Jahren begann, Herrn Seivwright und seinen jüngeren Bruder Ali auf die Baustelle zu bringen.
Nach der High School fand Herr Seivwright einen Job bei der Gestaltung von Häusern. Sein Chef motivierte ihn mit einem Versprechen: Mit jeder neuen Fähigkeit, die er beherrschte, würde er eine Erhöhung von 1 $ erhalten. Innerhalb weniger Jahre lernte er genug, um seine eigene Crew zu leiten.
Vor sechs Jahren schloss er sich einer kleinen Gemeinde im Norden von British Columbia an, in der er lernte, wie man Hühner schlachtet, Pilze identifiziert, ein Gewächshaus baut und eine Komposttoilette verwaltet. Er wachte früh morgens auf, um barfuß im Wald spazieren zu gehen, damit er sich „eng mit der Natur verbunden“ fühlte. Als ihm das Geld ausging, bekam er Jobs in der Stadt.
“Es fühlte sich an, als wollte ich leben”, sagte er. „Es lag ganz bei mir. Ich musste mich nicht anstellen. “
Seine Freunde und Geschwister beschreiben Herrn Seivwright als leidenschaftlichen Autodidakten. Er ist nicht jemand, der sich versucht – er stürzt ab.
In der High School nahm er Klavier und übte stundenlang am Tag, bis er gut genug war, um eine Band und Tourbars zu gründen. Er war von Schach „besessen“ und spielte so viel, dass er jetzt Online-Unterricht anbietet. Er brachte sich selbst das Malen bei und wurde gut genug, um seine Werke an U-Bahn-Stationen zu verkaufen.
Vor kurzem hat er über Friedrich Nietzsches Idee der ewigen Rückkehr nachgedacht – dass die Menschen von dem Konzept begeistert sein könnten, ihr Leben wiederholt im „Groundhog Day“ -Stil neu zu erleben. “Ich mag sein Wunder im Leben, das Gefühl, mit den schlimmsten Dingen in Ihrem Leben zufrieden zu sein und aus allem, was Sie tun, eine wunderbare Reise zu machen”, sagte er und fügte hinzu, dass die Idee Teil seiner Inspiration für den Bau der Unterstände gewesen sei.
Obwohl nur wenige seiner Freunde seine letzte Verfolgung vorausgesehen hatten, waren sie nicht überrascht.
Nach seinem zweiten winzigen Unterschlupf, Mr. Seivwright widmete sich sieben Tage die Woche dem Projekt und warf sich fieberhaft in die Arbeit in einem gemieteten Lagerhaus. Die Initiative traf einen Nerv – nicht nur innerhalb der Stadtbürokratie, sondern auch mit regulären Bürgern, von denen viele zu Hause inmitten der Pandemie ohne überfüllte Agenden eingepfercht waren, um sie von der Armut abzulenken, die in ihrem örtlichen Park herrschte.
Herr Seivwright schloss sich mit einer Gruppe von Musikern und Künstlern zusammen, die sich Encampment Support Network nannten, und brachte Lebensmittel und Vorräte an Menschen, die in Lagern leben, die jetzt 75 sind, mit bis zu 400 Einwohnern, schätzt die Regierung.
Er startete eine Petition, in der er die Stadt aufforderte, seine Schutzhütten nicht aus den Parks zu entfernen – eine Anstrengung, die bis heute fast 100.000 Unterschriften erhalten hat. Viele andere folgten, geschrieben von Gesundheitsdienstleister, Musiker, kirchliche Gruppen, Anwälte, Akademiker, Künstler und Autoren.
“Ich bin das Gesicht von etwas geworden, das viel größer ist als ich”, sagte er.
Bisher wurden die Stadtbürokratie und die Politiker nicht beeinflusst. Brände in den Schutzräumen, von denen sich eines als tödlich erwies, haben ihre Opposition verstärkt. Sie haben das Gesetz auf ihrer Seite: Im Oktober entschied ein Richter in Ontario, dass die Lager die Nutzung von Parkflächen beeinträchtigten und dass die Stadt das Recht hatte, sie zu entfernen.
“Ich kann nicht akzeptieren, dass Menschen in Parks das Beste sind, was unser Land und unsere Stadt tun können”, sagte Ana Bailão, stellvertretende Bürgermeisterin von Toronto Jahre, aber kaum eine Kerbe in der über 80.000 Warteliste der Stadt für Sozialwohnungen.
Herr Seivwright befürchtet, dass das dringende Gespräch über bezahlbaren Wohnraum schnell vergessen wird, sobald die Parks leer sind. Er hat Anwälte engagiert, um die einstweilige Verfügung der Stadt aus verfassungsrechtlichen Gründen zu bekämpfen.
Während er auf den Gerichtstermin wartet, hat er aufgehört, Unterkünfte zu bauen. Er hat auch seine Pläne verschoben, an die Ostküste des Landes zu ziehen, um eine eigene Gemeinde aufzubauen, mit noch weniger Regeln und mehr Zeit, um Musik zu spielen, Kunst zu machen und zu lesen.
“Es ist es wert”, sagte er. „Ich hatte einen lustigen Gedanken: Das Leben ist lang. Es ist nicht so schrecklich, ein bisschen warten zu müssen. “