Wayne LaPierre, der umkämpfte Geschäftsführer der National Rifle Association, sagte am Mittwoch, er habe die Insolvenzanmeldung seiner Organisation vor fast allen hochrangigen Beamten, einschließlich des General Counsel, des Chief Financial Officer und des Top-Lobbyisten, geheim gehalten. Er informierte auch nicht den größten Teil des Vorstands der NRB.
Herr LaPierre machte die Kommentare, nachdem er praktisch bei einem Prozess vor einem Bundeskonkursgericht in Dallas Stellung bezogen hatte. Obwohl die NRB zahlungsfähig ist, beantragte sie im Januar Insolvenzschutz, um die Aufsichtsbehörden in New York zu umgehen, wo die NRB seit anderthalb Jahrhunderten gechartert ist.
Die Generalstaatsanwältin Letitia James hatte den Verein im August verklagt und versucht, ihn wegen Misswirtschaft und Korruption zu schließen. Sie sucht auch bei Herrn LaPierre und drei anderen gegenwärtigen oder ehemaligen NRA-Führern nach zig Millionen Dollar an fehlenden Mitteln.
Die gemeinnützige Organisation war in den letzten zwei Jahren in einen Skandal verwickelt, und die NRA und ihre Auftragnehmer enthüllten verschwenderische Ausgaben – für Zegna-Anzüge und luxuriöse Reisen unternahm Herr LaPierre Orte wie den Comer See in Italien und das Atlantis Resort auf den Bahamas . Weitere Vorteile waren gecharterte Jets für ihn und seine Familie sowie Urlaub auf den Yachten eines Auftragnehmers, die als Illusions und Grand Illusion bezeichnet wurden.
Das Insolvenzverfahren ist das jüngste Referendum über die 30-jährige Amtszeit von Herrn LaPierre bei der Waffenrechtsgruppe, die kürzlich von Streitigkeiten heimgesucht wurde, da es darum geht, den Kampf mit dem New Yorker Generalstaatsanwalt in einen Kampf um freie Meinungsäußerung und nicht um freie Vergünstigungen zu verwandeln .
“Wir haben diese Insolvenz angemeldet, um nach fairen rechtlichen Voraussetzungen zu suchen, unter denen die NRB in einem fairen Umfeld gedeihen und wachsen kann, im Gegensatz zu dem, was wir für eine giftige, bewaffnete, politisierte Regierung im Staat New York halten”, sagte LaPierre in seinem Zeugnis.
Der Verband beabsichtigt, die Insolvenz für die Wiedereingliederung in Texas zu nutzen. Herr LaPierre hielt die Akte geheim, weil er befürchtete, dass Lecks den Plan gefährden würden.
Die Generalstaatsanwaltschaft und der größte Gläubiger der NRB, ihre frühere Werbefirma Ackerman McQueen, wollen jedoch, dass der Fall abgewiesen wird.
“Der Prozess, den Herr LaPierre befolgte, um diesen Insolvenzfall einzureichen, ist selbst eine Meisterklasse in böser Absicht und unehrlichem Verhalten”, sagte Monica Connell, eine stellvertretende Generalstaatsanwältin.
Der Prozess, der Teil des Insolvenzverfahrens war, begann am Montag, um festzustellen, ob der Fall weitergehen würde.
Während der zwei Jahre des Aufruhrs vor dem Prozess war die NRA ungewöhnlich leise geworden, hatte ihren feuerspeienden Medienausgang NRATV geschlossen und sich von ihrer ehemaligen Sprecherin Dana Loesch getrennt. Auch während der Präsidentschaftswahlen 2020 war es weitgehend still, nachdem es 2016 eine wichtige Rolle bei der Wahl von Donald J. Trump gespielt hatte.
Aber die Organisation bleibt eine starke Lobbykraft, die die politische Landschaft rund um Waffen verändert hat. Sein anhaltender Einfluss zeigte sich nach zwei Massenerschießungen in Atlanta und Boulder, Colorado, als die Forderung nach Waffenkontrolle gegen die starke republikanische Opposition und die Realitäten des Filibusters im Senat stieß.
Die Insolvenz ist jedoch ein riskantes Spiel für die NRB und ein Zeichen ihrer Verzweiflung. Herr LaPierre und sein externer Anwalt, William A. Brewer III, ein Architekt der Akte, könnten die Kontrolle über die Organisation verlieren. In einem möglichen Fall könnte der Richter Harlin D. Hale, wenn der Fall nicht sofort abgewiesen wird, die derzeitige Geschäftsführung verdrängen, indem er einen Treuhänder ernennt, der die laufenden Geschäfte der NRB übernimmt. Der Einsatz eines Treuhänders ist bei Insolvenzen großer Unternehmen selten und erfolgt normalerweise nur in Fällen von Betrug, Inkompetenz oder grobem Missmanagement.
Gregory E. Garman, ein Anwalt der NRA, argumentierte diese Woche vor Gericht gegen ein solches Ergebnis und sagte: “Ein Treuhänder ist tatsächlich ein Todesurteil.”
“Das Argument, dass ein Treuhänder die Zukunft der NRB sichert, verführt unseren Zweck und unsere Rolle”, sagte Garman.
Die NRB hat den Prozess genutzt, um zu argumentieren, dass sich die Gruppe reformiert hat, nachdem sie einige bescheidene Fehler im Versehen gemacht hatte. “Compliance ist bei der National Rifle Association zu einem Lebensstil geworden”, sagte Garman und räumte ein, dass es in der Gerichtsverhandlung “mäßig krampfhafte” Momente geben würde.
Aber diese Momente untergruben die Reformansprüche. Zu den Problemen, die im Rahmen des Verfahrens aufgetreten sind, gehört, dass die langjährige Assistentin von Herrn LaPierre, Millie Hallow, auch nach der Umleitung von 40.000 US-Dollar von der NRB für ihren persönlichen Gebrauch, einschließlich der Bezahlung der Hochzeit ihres Sohnes, weiter beschäftigt war. (Bevor sie von der NRA eingestellt wurde, bekannte sich Frau Hallow eines Verbrechens schuldig, das mit dem Diebstahl von Geld von einer von ihr geleiteten Kunstagentur zusammenhängt.)
Die Rolle von John Frazer, dem General Counsel der NRB, wurde ebenfalls geprüft, als bekannt wurde, dass er keine Erfahrung in einer solchen Rolle hatte und nur zwei Jahre Privatpraxis hatte. Er wurde bei wichtigen rechtlichen Entscheidungen im Dunkeln gelassen, obwohl er der oberste Anwalt der Organisation ist, und wurde von Herrn LaPierre nicht im Voraus darüber informiert, dass die NRB Insolvenz anmelden würde. Laut einem ehemaligen Adjutanten sagte Herr LaPierre einmal, dass er Herrn Frazer nicht “für meine Parktickets” verwenden würde, ein Widerhaken, den Herr LaPierre in einer vorgerichtlichen Hinterlegung als “Witz” bezeichnete irgendwann. “
Herr LaPierre selbst gab zu, Fehler gemacht zu haben, einschließlich der Nichtoffenlegung seiner Verwendung der Luxusyachten.
“Ich glaube jetzt, dass es hätte offengelegt werden sollen”, sagte er.
Sein Zeugnis wird voraussichtlich am Donnerstag fortgesetzt.