LONDON – Keir Starmer hat große Anstrengungen unternommen, um seine schwierige Zeit in der Downing Street in den Griff zu bekommen – aber er ist der Gefahrenzone keineswegs entkommen.
Starmer stieg im Juli in einer ungewöhnlich starken Position auf Platz 10 ein, nachdem er Labours größten Wahlsieg seit 1997 gesichert hatte.
Doch schon nach dem Amtsantritt der Labour-Partei dauerte es nicht lange, bis Risse auftraten, und es tauchten Gerüchte auf, dass politische Verbündete für Stellen im öffentlichen Dienst bevorzugt würden, dass Starmer und andere Minister Gratisgeschenke von Spendern und Lobbyisten annahmen und es Unzufriedenheit unter den Sonderberatern der Regierung gab.
Starmer versuchte am Sonntag, die Kontrolle über die Situation zurückzugewinnen, indem er den Rücktritt von Sue Gray ankündigte, die als seine Stabschefin eine zentrale Rolle bei der Steuerung seines Machtwechsels gespielt hatte, und eine Umbesetzung der Berater in seinem Spitzenteam.
Gray war die bekannteste aller Hinterzimmeragenten von Starmer, nachdem sie lange Zeit als Obermandarin tätig war und unter anderem eine Untersuchung des „Partygate“-Skandals leitete, der zum Sturz von Boris Johnson beitrug.
Als Veteran des öffentlichen Dienstes sollte Gray dafür sorgen, dass Labour reibungslos in die Regierung übergeht. Stattdessen brodelte die brodelnde Unzufriedenheit über ihr Vorgehen auf spektakuläre Weise, als Rivalen sich in den Medien gegen sie äußerten und offenbar Informationen durchsickerten, aus denen hervorgeht, dass sie mehr bezahlt wurde als der Premierminister selbst.
Spekulationen darüber, wie lange sie noch weitermachen könne, fanden ein abruptes Ende, als Nr. 10 ankündigte, sie werde zurücktreten und als Trostpreis eine neue Rolle als „Gesandte für die Nationen und Regionen“ übernehmen.
Der Schritt zeigte – nicht zum ersten Mal –, dass Starmer bereit ist, enge Beziehungen zu kappen, um voranzukommen, aber er lässt ihn auch zu einem frühen Zeitpunkt seiner Amtszeit als Premierminister entlarven.
Ein hochrangiger Whitehall-Beamter, dem wie anderen in diesem Artikel Anonymität gewährt wurde, um offen zu sprechen, sagte: „Vor allem müssen sie noch herausfinden, was diese Regierung tatsächlich für das Land will.“
Herzlicher Empfang
Starmers rechte Hand wird nun durch seinen Wahlguru Morgan McSweeney ersetzt, den einzigen Hinterzimmeragenten der Regierung, der es in Sachen Bekanntheit mit Gray aufnehmen kann.
Es wurde allgemein berichtet, dass das Paar im Vorfeld des Resets aneinandergeraten sei. Mehrere Kollegen beschrieben, dass Gray eine eiserne Kontrolle über alle Angelegenheiten in der Downing Street anstrebte, was angeblich zu einem Engpass führte, der McSweeneys politische Ambitionen zunichte machte.
(Eine Verbündete von Gray bestritt dies und sagte, sie sei in ständigem Gespräch mit McSweeney.)
Starmers neuer Stabschef hat eine lange Beziehung zum Premierminister, den McSweeney schon früh als eine Persönlichkeit unterstützte, die ihm helfen könnte, der sozialistischen Linken unter Jeremy Corbyn die Kontrolle über die Labour Party zurückzugewinnen. McSweeney war später maßgeblich daran beteiligt, ihre Berechnungen darüber zu verfeinern, wo sie Stimmen mit großer Wirkung gewinnen könnten, was durch den Erdrutschsieg vom 4. Juli bewiesen wurde.
Starmer hat die Reihen seines Teams außerdem mit James Lyons verstärkt, einem erfahrenen politischen Journalisten und Kommunikationschef, der die strategische Kommunikation für Downing Street leiten wird.
Labour-Insider zeigten sich im Allgemeinen erleichtert über die Nachricht und betrachteten die Ernennungen als Zeichen von Starmers Entschlossenheit, strenger vorzugehen.
Stewart Wood, ein Labour-Kollege und ehemaliger Berater des ehemaligen Premierministers Gordon Brown, sagte: „Es ist eine willkommene Sache, in der Spitzenmannschaft ein politisches Rückgrat zu haben, das in den ersten zwei oder drei Monaten offensichtlich nicht vorhanden war.“
Ein neuer Labour-Abgeordneter, dem Anonymität gewährt wurde, um offen sprechen zu können, stimmte zu, dass die Ernennungen ein „positives“ Zeichen dafür seien, dass das Team an der Spitze der neuen Regierung den Sprung gewagt und eine Umstrukturierung vorgenommen habe, „anstatt monatelang nur auf der Stelle zu treten“. ohne Entscheidung, wie wir in der Vergangenheit gesehen haben.“
McSweeney genießt bei den Abgeordneten große Loyalität, weil er einen solchen Wahlsieg sicherte – wenn auch mit einem historisch niedrigen Stimmenanteil für eine Mehrheitsregierung –, und seine Unterstützer begrüßten seine Beförderung schnell.
„Wir brauchten einen entscheidenden Moment und das war es“, sagte ein Verbündeter, während ein anderer sein Talent lobte, „ein loyales, starkes Team aufzubauen“.
Die Verbündeten sagten voraus, dass McSweeney nun, nachdem der Revierkampf mit Gray beendet sei, in seiner neuen Rolle schnelle Erfolge erzielen könne, indem er die Bezahlung der Sonderberater überdenke, eine Quelle der Spannungen für seinen Vorgänger, dem vorgeworfen wurde, erfahrene Labour-Mitarbeiter zu kurz zu bringen. und indem sie ihre Verträge festnagelten, nachdem sie zu Beginn der neuen Regierung auf Eis gelegt worden waren.
Alex Thomas, Programmdirektor beim Think Tank Institute for Government, argumentierte, dass die Struktur auch durch die bevorstehende Ernennung eines neuen Leiters des öffentlichen Dienstes gestärkt würde. Der Abgang des derzeitigen Amtsinhabers, Kabinettssekretär Simon Case, wurde letzte Woche bestätigt.
„Der Kabinettssekretär ist der absolute Dreh- und Angelpunkt für all das – die Person, die dafür sorgt, dass das System im Namen des Premierministers funktioniert“, sagte er.
Lauernde Ängste
Nachdem er Gray gefenstert hat, wird Starmer nun noch mehr unter Druck stehen, zu zeigen, dass er liefert.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand zu diesem Zeitpunkt damit gerechnet hat, dass dies auf diese Weise passieren würde“, sagte Thomas. „Es zeigt nur, dass der Anspruch, die Dinge geschäftsführender und gelassener zu führen, nicht ausreicht.“
Der Premierminister muss nun eine Antwort auf die Kritik finden, die ihn vom ersten Tag an verfolgt hat, dass ihm eine starke innenpolitische Agenda fehlt. Obwohl er über eine starke parlamentarische Mehrheit verfügt, wurde Labour mit einem historisch niedrigen Stimmenanteil für eine neue Regierung gewählt.
Alastair Campbell, Kommunikationsdirektor des ehemaligen Premierministers Tony Blair, sagte gegenüber BBC Radio 4, dass es bei der Regierung um „das unerbittliche, endlose, nie endende Gespräch geht, das Sie mit dem Land darüber führen, was Sie zu tun versuchen“, und fügte hinzu: „Das Ein bisschen hat weitgehend gefehlt.“
Er fügte hinzu, dass die Wähler in der modernen Politik „nicht bereit seien, den Politikern im Zweifelsfall viel zu geben, und deshalb könne man sich nicht zu viele Fehltritte leisten.“
Zwei Personen mit Insider-Kenntnissen der Labour-Partei, einer ein ehemaliger Berater und einer ein Abgeordneter, wiesen darauf hin, dass Starmers Prioritäten für die Regierung, bekannt als seine „fünf Missionen“, ein besonderes Anliegen von Starmer und Gray seien.
Sie sagten voraus, dass McSweeney die etwas klobigen „Missionen“ in schlagkräftigere Richtungen umformulieren könnte.
Wood sagte, der kommende Haushalt, der am 30. Oktober fällig ist, könnte „ein Einstieg in eine etwas sicherere Zeit“ sein, in der Downing Street „sicherstellen könnte, dass es ein Narrativ gibt, zu dem jeder Minister spricht“.
Eine vorzeitige Umbildung?
Eine weitere Option, die Starmer und McSweeney zur Verfügung steht, ist die Umbildung des Kabinetts, wie sie der Times vorgeschlagen hat, aber mehrere Regierungsmitglieder sagten, sie bezweifelten, dass dies möglich sei.
Eine Person, die mit der Denkweise in Nr. 10 vertraut ist, sagte, die Hauptwirkung der Umbildungsgespräche bestehe darin, „alle auf Trab zu halten“, insbesondere da die Minister im Vorfeld der Haushalts- und Ausgabenüberprüfung „sehr, sehr schwierige Gespräche“ mit dem Finanzministerium führten , voraussichtlich Anfang nächsten Jahres.
Die Angst, die sich hinter all diesen Vorhersagen verbirgt, besteht jedoch darin, dass einer oder mehrere dieser Hebel nicht funktionieren werden und dass es letztendlich Starmers Instinkte sind, die fehlerhaft sind – und die den holprigen Start seiner Amtszeit als Premierminister erklären.
Ein langjähriger Abgeordneter sagte, McSweeney habe keine Whitehall-Erfahrung, „was uns noch einmal schaden könnte“, während „Starmer nicht über soziale Kompetenz verfügt und sich mit Leuten umgeben hat, die das gleiche Problem haben.“
McSweeney war zuvor Stabschef von Starmer in der Opposition gewesen, wurde jedoch unter dem Vorwurf abgesetzt, dass der Labour-Chef während seiner Amtszeit ohne eine klare Vision scheiterte.
Derselbe Abgeordnete beschwerte sich darüber, dass es nun einen „Jungenclub“ im Herzen von Nr. 10 gäbe, und dass diejenigen, die jetzt die volle Verantwortung für Downing Street tragen, Gray für das verantwortlich machen, was zuvor geschehen war. „Alles war bequemerweise immer Sues Schuld und nicht die der Jungs, trotz aller großen Probleme in Keirs Büro vor ihrer Ankunft“, sagte sie.
Einer der oben zitierten McSweeney-Verbündeten wies diese Behauptungen zurück und verwies darauf, dass Hollie Ridley, die kürzlich als Generalsekretärin der Labour-Partei eingesetzt wurde, eine seiner ranghöchsten Leutnants gewesen sei.
Mit Vidhya Alakeson und Jill Cuthbertson hat er außerdem zwei neue und angesehene weibliche Stellvertreter.
Derzeit verfügt Starmer noch über eine Reihe erheblicher Vorteile auf seiner Seite, insbesondere über eine starke parlamentarische Mehrheit und einen Stabschef mit einer nachweislichen Erfolgsbilanz. Aber sein früher erzwungener Neustart deutet darauf hin, dass etwas mehr nötig ist.