Oklahoma-Trainer Brent Venables hat auf seinen 15 Reisen zum Cotton Bowl zum Rivalitätsspiel zwischen Oklahoma und Texas, das seit langem als Red River Shootout bekannt ist, alles erlebt.
Er erinnert sich daran, wie er 1999 seine erste Amtszeit als Assistent der Sooners mit 38:28 verlor, aber im darauffolgenden Jahr auf dem Weg zur nationalen Meisterschaft die Longhorns mit 63:14 dominierte. Es gab Oklahoma 65, Texas 13 im Jahr 2003, das 12:0 „Red River Shutout“ im Jahr 2004 und seitdem jede Menge unvorhersehbare Swings und wilde Finishes. Die Emotionen, die großen Theaterstücke, die Busfahrten über die State Fair of Texas zum Cotton Bowl – all das macht es zu etwas Besonderem für ihn.
„Es fühlt sich an, als ob die Zeit stehen geblieben wäre“, sagte Venables.
Aber eines muss Venables in diesem einzigartigen Rivalitätsspiel noch tun: einen Fletcher’s Corny Dog essen.
„Ich habe auf der Messe nie etwas anderes gegessen als das, was sie mir danach im Bus bringen“, sagte er.
Für einige Fans aus Oklahoma und Texas könnte diese Enthüllung als Ketzerei gelten. Fletcher’s Corny Dogs, seit mehr als 80 Jahren ein fester Bestandteil der texanischen Staatsmesse, sind fast zum Synonym für das Rivalitätsspiel geworden. Wenn sich am Samstagmorgen die Tore im Dallas Fair Park öffnen und Zehntausende in Purpur oder Orange gekleidete Fans auf das Messegelände schlendern, stürmen viele von ihnen schnurstracks zu einem Fletcher’s-Stand.
Am Samstag findet das 120. Treffen der Sooners und Longhorns statt, aber ihr erstes als SEC-Mitglieder, mehr als drei Jahre nachdem ihre schockierende Entscheidung, die Big 12 zu verlassen, an die Öffentlichkeit ging. Die Serie begann im Jahr 1900 und Dallas wurde 1929 zur ständigen Heimat des Spiels. Nach Jahrzehnten als Aufeinandertreffen zwischen den Big Eight und der Southwest Conference folgten 28 gemeinsame Jahre in den Big 12, dem Spektakel von Red River, mit der frittierten Güte von Fletcher’s im Schlepptau ist nun Teil des Portfolios der SEC.
„Für uns ist es Teil der Tradition“, sagte Nichole Williamson, eine texanische Alumnus und Fan, die das Spiel seit 2010 regelmäßig besucht. „Ich bin überzeugt, wenn wir nicht vor (dem Spiel) unseren kitschigen Hund haben, werden wir Ich werde verlieren, auch wenn ich es hatte, als sie verloren haben, und ich es hatte, als sie gewonnen haben.“
„Das passt zum Spiel“, sagte Trae Anderson, ehemaliger Präsident des OU Club of Dallas. „Es ist das Erste, was ich immer getan habe. Du bekommst deinen kitschigen Hund und einen Wachsbecher mit dem Getränk deiner Wahl, und schon kann es losgehen. Ich kenne niemanden, der etwas anderes macht.“
Tausende Fans besuchten einen Fletcher’s-Stand, bevor sie den Cotton Bowl betraten, um der Erneuerung der Red-River-Rivalität beizuwohnen. (Mit freundlicher Genehmigung von Fletchers Original Corny Dogs)
Die Einführung von Fletcher’s Corny Dogs war kein sofortiger Erfolg.
Laut der Entstehungsgeschichte des Unternehmens wurde die erste Version ihrer Corny Dogs 1942 an einem kleinen Stand auf der State Fair of Texas für 15 Cent verkauft. Neil und Carl Fletcher, Brüder, die ehemalige Vaudeville-Darsteller waren, entwickelten das Konzept vier Jahre zuvor, nachdem sie gesehen hatten, wie ein örtlicher Bäcker in Maismehl gebackene Hot Dogs in Form einer Maiskolben servierte. Die Fletchers beschlossen, einen Spieß in die Hotdogs zu stecken und sie zu braten, um den Kochvorgang zu verkürzen und den Verzehr zu erleichtern.
Aber als sie ihren ersten Stand im Fair Park eröffneten, mussten sie die kitschigen Hunde halbieren und Proben verschenken, um die Messebesucher davon zu überzeugen, sie auszuprobieren. Einundvierzig Jahre nach ihrem Debüt erzählte Neil Fletcher der New York Times, dass die Leute sich dem Stand näherten, fragten, was es sei, und dann wieder weggingen. „Wir haben nicht viel Geld verdient“, sagte er damals.
Neil und Carl experimentierten mehr als ein Jahrzehnt lang mit dem Maismehlteig, bevor sie das Rezept entwickelten, das hängen blieb. Sobald dies der Fall war, wurde es ein mitreißender Erfolg.
Als Neil 1988 starb, überließ er das Unternehmen seinen beiden Söhnen Neil Jr. und Bill Fletcher. Neil Jr., bekannt als Skip, wurde zum „Corny Dog King“ und steigerte damit ein bereits erfolgreiches Unternehmen weiter. Im Jahr 1983 verkaufte Fletcher’s auf der State Fair of Texas schätzungsweise 350.000 kitschige Hunde. Auf der Landesmesse 2023 wurden 550.000 Exemplare verkauft.
Aber ist ein Fletcher’s Corny Dog wirklich so anders und besonders als ein traditioneller Corn Dog? Red River-Besucher schwören, dass es so ist.
„Es ist eines der Grundvoraussetzungen für die Teilnahme an der OU-Texas“, sagte Gabe Ikard, ehemaliger Offensivspieler von Oklahoma. „Die Leute kaufen sie, weil sie köstlich sind. … Die Zeilen sind absurd; ist mir egal. Ich muss dort warten oder jemanden rekrutieren, der dort auf Sie wartet.“
Zählen Sie den Sportdirektor von Oklahoma, Joe Castiglione, zu den Fletcher’s-Fans. Als mehrere Verkäufer Interesse daran zeigten, Corn Dogs im Oklahoma Memorial Stadium zu verkaufen, wusste er, dass es nur einen gab, der es verdiente, dort zu sein. Deshalb wies er seine Mitarbeiter an, sich mit dem Unternehmen in Verbindung zu setzen.
„Jemand mit OU hat sich vor einigen Jahren an uns gewandt und gesagt, dass sein Sportdirektor Fletcher’s liebt und gefragt hat: ‚Was muss ich tun, um Fletcher’s hierher zu bringen?’“, sagte Amber Fletcher, die das Unternehmen jetzt zusammen mit ihrem Bruder Aaron und ihrem Cousin William leitet. Die Partnerschaft mit Oklahoma begann im Jahr 2021 und Fletcher’s wird seitdem bei Sooners Games verkauft.
BOOMER!! Fletchers Original Corny Dogs sind JETZT diesen Herbst für Sooner Football im Gaylord Family Memorial Stadium erhältlich. Nur das Beste für die beste Werbung @soonerad ☝️ pic.twitter.com/e2qPuF9UXG
— Amber Fletcher (@AmberFletcher_) 10. September 2021
„Ich bin mir sicher, dass es (den anderen Corn-Dog-Verkäufern) gut ging, aber es waren nicht Fletchers Corn-Dogs“, sagte Castiglione.
Der Kochvorgang ist einfach. Stecken Sie einen traditionellen Hot Dog mit der Hand hinein – bei Fletcher’s werden Hunde mit individuellen Gewürzen zubereitet – und tunken Sie ihn in den Teig, der vor Ort aus einer proprietären, geheimen Mischung hergestellt wird. Legen Sie es drei Minuten lang bei 365 Grad in die Fritteuse, bis es die richtige Textur und Farbe hat. Dann sind 15 cm heißer, knuspriger Corn-Dog-Himmel zum Verzehr bereit.
„Alles ist genauso, wie mein Großvater es gemacht hat“, sagte Amber Fletcher.
Fans von Texas und Oklahoma haben ihre Traditionen. Obwohl Fletcher’s sieben Standorte auf dem Messegelände hat, haben viele Fans eine bevorzugte Quelle: den Fletcher’s-Stand am Big Tex Circle.
Big Tex ist eine 55 Fuß große Cowboy-Figur, trägt ein Hemd und Jeans von Dickie’s, einen 95-Gallonen-Hut und Stiefel der Größe 96. Er ist als „offizieller Begrüßer“ der State Fair of Texas bekannt und war ein fester Bestandteil der Messe seit 1952. Es ist üblich, dass Messebesucher ihre frittierten Waren verzehren, während sie neben Big Tex sitzen oder im Hintergrund Selfies mit ihm machen.
Der Fletcher’s-Stand, der nur wenige Schritte von Big Tex entfernt liegt, wird am Samstag mit 60 bis 80 Mitarbeitern besetzt sein, um den Horden von Sooners und Longhorns so schnell wie möglich ihre kitschigen Hunde zu besorgen.
Grant Pinkerton, ein texanischer Absolvent und Superfan, der das renommierte texanische Grilllokal Pinkerton’s Barbecue besitzt, macht dort jedes Jahr seinen ersten Halt.
„Wir haben es genau auf den Stand von Fletcher’s abgesehen“, sagte Pinkerton, der mit neun Jahren zum ersten Mal zu seinem Red River ging. „Wir alle bekommen mindestens ein Corn Dog-Vorspiel. … Dann habe ich die Regel, dass man, wenn Texas gewinnt, zurückgehen und sich nach dem Spiel einen Sieg-Corndog holen muss. Es spielt keine Rolle, wie heiß oder klatschnass Sie sind.
„Und wenn sie nicht gewinnen, gibt es nach dem Spiel keine verdammten Hunde.“
Ikard hat jedes Jahr die gleiche Bestellung: einen Fletcher’s Corny Dog, einen Trichterkuchen und drei Wachsbecherbiere. Wenn er spielte, ließ er sich von seinen Eltern eins besorgen, obwohl er sagte, dass der frühere Trainer Bob Stoops die Spieler eine Stunde lang auf dem Jahrmarkt herumhängen lassen würde, wenn die Sooners gewinnen würden. Jetzt lässt Ikard, der die Oklahoma-Spiele im Sooner Sports Radio Network aufruft, seine Frau für Erfrischungen sorgen, während er die Postgame-Show moderiert.
Cade McCrary, der von 2009 bis 2013 51 Spiele für die Longhorns bestritt, sagte, dass Mack Brown den Spielern erlaubt habe, in Dallas zu bleiben und die Messe mit ihren Freunden und Familien zu genießen, nachdem Texas 13 Oklahoma besiegt hatte.
McCrary, der den spielentscheidenden Kick von Justin Tucker beim Sieg von Texas über Texas A&M im Jahr 2011 innehatte, sagte, dass sein Sieg-Corny-Dog „der größte Geschmack der Welt“ sei.
„Es ist das einzigartigste Rivalitätsspiel im College-Football“, sagte McCrary. „Es mag andere geben, die genauso groß sind, aber sie sind nicht auf der Texas State Fair. Es sind 100.000 Menschen im Stadion und 200.000 Menschen außerhalb des Stadions.“
Von den 550.000 kitschigen Hunden, die mindestens auf der Staatsmesse des Jahres, die mehr als drei Wochen dauerte, verkauft wurden, wurden 124.000 am Red River-Wochenende und 45.000 allein am Spieltag verkauft.
Texas hat zusammen mit Oklahoma eine Fletcher-Tribüne bei Heimspielen installiert. Drew Martin, Executive Senior Associate Athletic Director für auswärtige Angelegenheiten in Texas, sagte, er habe seit seiner ersten Teilnahme im Jahr 2018 viel über die Kultur des Spiels gelernt. Denn weniger als die Hälfte eines normalen Heimpublikums in Texas könne dem Spiel beiwohnen – die 92.000 Sitzplätze Cotton Bowl ist an der 50-Yard-Linie zu gleichen Teilen zwischen Texas- und Oklahoma-Fans aufgeteilt – er wollte einen Teil des Red River-Erlebnisses in das Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium bringen. In diesem Jahr gibt es zum ersten Mal einen Fletcher’s Corny Dog-Stand im Fan-Erlebnisbereich „Smokey’s Midway“ außerhalb des DKR und auch einen permanenten Stand im Stadion.
„Das ist eine bewährte Tradition für dieses Spiel“, sagte Martin. „Sie können einen Fletcher’s Corny Dog bekommen, genau wie auf der Staatsmesse.“
Für viele Fans, die jeden Herbst nach Dallas kommen, ist das Fußballspiel nur ein Teil der Feierlichkeiten zur State Fair of Texas. (Bryan Terry / The Oklahoman / USA Today Network über Imagn Images)
Es geht nicht nur um die kitschigen Hunde. Die Verbundenheit entsteht aus den schönen Stunden, die wir mit Familie und Freunden auf dem Jahrmarkt verbringen und den Longhorns oder Sooners die Daumen drücken.
Williamson sagte, ihr Vater habe sie auf Fletcher’s aufmerksam gemacht und sie schätze jeden Ausflug nach Red River mit ihrem Vater und ihrem Mann. „Er ist der Grund, warum ich heute ein Longhorn bin“, sagte sie.
Pinkertons Eltern trafen sich 1977 als Neulinge beim Red River Shootout und hatten später ihr erstes Date in der Nacht, in der Earl Campbell die Heisman Trophy gewann. Pinkertons erste Reise fand 1998 statt, als er neun Jahre alt war. Er hat noch ein Foto davon und erinnert sich an das T-Shirt, das ihm sein Vater gekauft hat, und an die kühleren Temperaturen. „Ich habe mir den Mund an heißer Schokolade verbrannt“, sagte er.
Anderson scherzte, dass er versuche, seinem Sohn etwas über kitschige Hunde beizubringen, um die ungesunde Tradition aufrechtzuerhalten. „Du bist mitten auf der Messe, du wirst kein Sushi bekommen“, sagte er. Fletchers Stände werden vor oder nach dem Spiel zu Treffpunkten. „Jedes Jahr tauchst du auf und siehst deine Freunde, mit denen du zur Schule gegangen bist … und es ist etwas, das du am Ende teilst.“
Amber Fletcher und mindestens ein Dutzend ihrer Familienmitglieder sowie 200 Mitarbeiter werden alle Hände voll zu tun haben. „Es ist der unglaublichste Tag“, sagte sie. Amber, 37, geht ihr ganzes Leben lang auf die Messe. Seit sie denken kann, ist sie Teil des Familienunternehmens, hat Hunde gestochen und ein Lächeln auf den Lippen gezaubert. Nach Skips Tod im Jahr 2017 ist Amber zum Gesicht von Fletcher geworden.
Aber sie hat das Spiel noch nie gesehen.
„Ich gehe jedes Jahr zum Spiel, aber ich habe es noch nie gesehen“, sagte sie. „Ich war in den Pressefächern und habe kitschige Hunde ausgeliefert, und vielleicht schaue ich hinaus, um einen Blick auf das Feld zu werfen, aber dann muss ich mich wieder an die Arbeit machen.
„Vielleicht besorge ich mir eines Tages, wenn ich in Rente gehe, eine Eintrittskarte und schaue mir das Spiel an. Aber wir machen das, was unsere Familie immer getan hat, nämlich den Jahrmarktsbesuchern kitschige Hunde zu servieren.“
Während die Fans die Hunde vor dem Cotton Bowl verschlingen, steht für die Longhorns und Sooners jede Menge auf dem Spiel. Nr. 1 Texas, das die Allzeitserie mit 63-51-5 anführt, ist eines von nur drei Teams, die in Woche 7 im SEC-Spiel ungeschlagen sind. Nr. 18 Oklahoma, das einen Quarterback-Wechsel von Jackson Arnold zum Neuling Michael Hawkins Jr. vornahm ., würde gerne zum zweiten Mal in Folge gegen die Longhorns gewinnen und im College-Football-Playoff-Wettbewerb bleiben.
Keiner der Cheftrainer hatte einen Fletcher’s Corny Dog. Texas-Trainer Steve Sarkisian sagte am Mittwoch, dass er in seinen drei Jahren als Trainer der Longhorns keine Gelegenheit gehabt habe, das Staatsfest und all seine Besonderheiten zu genießen. „Wenn wir gewinnen, werde ich vielleicht versuchen, einen kitschigen Hund oder so etwas zu finden“, sagte er.
Venables, der diesen Sommer bei 99 Grad Hitze Stadiontreppen laufen sah, sagte, „mein Körper könnte abschalten, wenn ich einen dieser frittierten Corn Dogs esse“, als ihn ein Reporter dazu ermutigte, einen davon zu probieren.
Aber Venables sagte: „Wenn wir ein W bekommen, werde ich eins haben.“
(Oberes Foto mit freundlicher Genehmigung von Fletcher’s Original Corny Dogs)