JERUSALEM – Es war ein Spektakel mit geteiltem Bildschirm, das den verwirrenden Zustand Israels und seiner Demokratie zusammenfasste.
Ministerpräsident Benjamin Netanjahu erschien am Montag vor einem Gericht in Jerusalem, um die entscheidende Beweisphase seines Korruptionsprozesses zu eröffnen. Gleichzeitig baten Vertreter seiner Partei, nur zwei Meilen quer durch die Stadt, den Präsidenten des Landes, ihn mit der Bildung der nächsten israelischen Regierung zu beauftragen.
Für viele hier war die außergewöhnliche Konvergenz der Ereignisse ein Beispiel für ein politisches und konstitutionelles Unwohlsein, von dem die Nation von Jahr zu Jahr schlimmer wird.
Nach vier nicht schlüssigen Wahlen in zwei Jahren bleibt Netanjahu, Israels am längsten amtierender Premierminister, der wegen Bestechung, Betrug und Vertrauensbruch angeklagt ist und Fehlverhalten bestreitet, die polarisierendste Persönlichkeit auf der politischen Bühne. Er ist aber auch der Führer der größten Partei Israels, die letzten Monat die meisten Sitze bei den nationalen Wahlen einnahm.
Angesichts der Zukunft von Herrn Netanyahu sagen Analysten, dass seine beste Wette zur Überwindung seiner rechtlichen Probleme darin besteht, an der Macht zu bleiben und eine Art Immunität zu erlangen.
Aber da weder der Pro-Netanjahu-Block der Parteien noch die gegen ihn gerichtete Gruppierung in der Lage sind, eine Koalition zu bilden, die über eine tragfähige parlamentarische Mehrheit verfügen könnte, scheint Israel festgefahren zu sein und nicht in der Lage zu sein, ihn vollständig zu dulden oder von der Bildfläche zu entfernen.
Experten zufolge befindet sich das demokratische System des Landes im Dock.
“Netanjahu und seine Anhänger behaupten nicht seine Unschuld, sondern greifen die Legitimität des Prozesses und des Justizsystems an”, sagte Shlomo Avineri, emeritierter Professor für Politikwissenschaft an der Hebräischen Universität.
“Es ist das Recht des Premierministers, vor Gericht zu kommen und sich nicht schuldig zu bekennen”, sagte er. “Aber seine Verteidigung ist ein Angriff auf die Legitimität der Verfassungsordnung.”
Israel nähere sich einer beispiellosen Verfassungskrise, deren Tiefe durch die Symbolik der beiden parallel ablaufenden Prozesse unterstrichen werde.
Das Gesetz gibt Präsident Reuven Rivlin viel Spielraum, in dem er eine Regierung bildet. Herr Rivlin, ein alter Rivale von Herrn Netanyahu, sagte, er werde wie alle ehemaligen Präsidenten handeln und denjenigen beauftragen, der die besten Chancen habe, eine Regierung zu bilden, die das Vertrauen des neuen Parlaments gewinnen würde.
Die Divisionen spielten am Montag laut auf der Straße vor dem Bezirksgericht Jerusalem, wo sich Dutzende Demonstranten für und gegen Herrn Netanjahu auf gegenüberliegenden Seiten des Gerichtsgebäudes versammelt hatten.
Anti-Korruptions-Demonstranten hielten Plakate hoch, auf denen die Anklage gegen den Premierminister aufgeführt war, und sangen durch Megaphone. Auf einer kleinen Bühne behaupteten Gesetzgeber seiner konservativen Likud-Partei, dass das Rechtsverfahren dazu benutzt werde, Herrn Netanjahu abzusetzen, nachdem seine Gegner dies nicht durch die Wahlurne getan hätten.
“In der Justiz wird unsere Wahl der Stimmzettel ermordet”, erklärte Galit Distel Etebaryan, ein neu gewählter Likud-Gesetzgeber.
Das Drama des Staates Israel gegen Benjamin Netanjahu dreht sich um drei Fälle, in denen Herr Netanjahu beschuldigt wird, offizielle Gefälligkeiten gegen Geschenke von wohlhabenden Tycoons eingetauscht zu haben. Die Geschenke reichten von Lieferungen teurer Zigarren und Champagner bis hin zu weniger greifbaren, schmeichelhaften Berichten in führenden Nachrichtenagenturen.
Der erste Fall, der als Fall 4000 bezeichnet wird, ist der schwerste und einzige, in dem er wegen Bestechung angeklagt wurde.
Der Anklageschrift zufolge nutzte Herr Netanyahu seine damalige Macht als Premierminister und Kommunikationsminister, um Shaul Elovitch, einem Medienmagnaten und Freund, bei einem Unternehmenszusammenschluss zu helfen, von dem Herr Elovitch mehrere zehn Millionen Dollar profitierte. Im Gegenzug bot Walla, eine führende hebräische Nachrichtenseite des Telekommunikationsunternehmens von Herrn Elovitch, der Familie Netanyahu eine günstige Berichterstattung, insbesondere zur Wahlzeit.
Die lang erwartete Gerichtssitzung wurde am Montag mit einer langen Rede des Generalstaatsanwalts Liat Ben-Ari eröffnet. Herr Netanyahu, der anwesend sein musste, saß hinten im Gerichtssaal.
Frau Ben-Ari beschrieb den Fall als “bedeutsam und schwerwiegend” und sagte, dass Herr Netanyahu, der als “Angeklagter Nr. 1” aufgeführt ist, laut der Anklageschrift “die ihm anvertraute große Regierungsmacht missbräuchlich genutzt” habe. von den Eigentümern von Medien Gefälligkeiten zu fordern, um seine persönlichen Angelegenheiten voranzutreiben, einschließlich „seines Wunsches, wiedergewählt zu werden“.
Herr Netanyahu verließ das Gericht, bevor der erste Zeuge, Ilan Yeshua, der frühere Geschäftsführer von Walla, Stellung nahm. Mit mehr als 330 erwarteten Zeugen könnte der Prozess Jahre dauern.
Herr Yeshua beschrieb, wie er Anweisungen von Vermittlern erhalten würde, positive Geschichten über Herrn Netanyahu und seine Frau Sara zu posten oder hervorzuheben, sowie Gegenstände, die seine politischen Rivalen in ein negatives Licht rücken.
Er sagte, er habe die Anfragen an die Nachrichtenredaktion weitergeleitet und seine täglichen und stündlichen Kämpfe mit den Redakteuren als “Albtraum” bezeichnet.
Während viele Israelis den Prozess als Triumph für die Rechtsstaatlichkeit betrachteten, sagten Kritiker, es sei eine Verzerrung der Gerechtigkeit, und argumentierten, dass alle Politiker eine positive Berichterstattung in den Medien anstreben.
“Selbst wenn der Prozess nach mehreren Jahren und zig Millionen Schekel mit einem Freispruch für alle Parteien endet, wird das Land die Kosten dieser Politisierung des Strafrechts für viele Jahre tragen”, so Avi Bell , ein Professor für Recht und ein hochrangiger Mitarbeiter des Kohelet Policy Forum, einer konservativen Denkfabrik mit Sitz in Jerusalem, sagte in einer Erklärung
Der parallele politische Prozess in Rivlins Amtssitz trug wenig dazu bei, das Gefühl zu zerstreuen, dass Israel in einer Schleife politischer Unsicherheit und Instabilität gefangen blieb.
Nacheinander kamen am Montag Delegationen der 13 in die Knesset gewählten Parteien, um bekannt zu geben, welchen Kandidaten sie für die Bildung der nächsten Regierung befürworteten.
Herr Netanyahu, dessen Likud-Partei 30 Sitze im Parlament mit 120 Sitzen gewann, erhielt 52 Empfehlungen von seinen rechten und ultraorthodoxen Verbündeten, weit hinter der Mehrheit von 61, aber immer noch mehr als jeder seiner Gegner wahrscheinlich aufbringen.
Die verbleibenden 90 Parlamentssitze werden auf ein Dutzend anderer Parteien aufgeteilt. Yair Lapids zentristische Yesh Atid-Partei belegte mit 17 Sitzen den zweiten Platz. Alle anderen führten zu einstelligen Gewinnen.
Die politische Pattsituation wurde durch die Weigerung von Herrn Netanyahu, während des Prozesses zurückzutreten, und durch die Inkohärenz des Anti-Netanyahu-Lagers, das sich aus Parteien mit kollidierenden Agenden zusammensetzt, noch verstärkt. Einige haben es ausgeschlossen, mit anderen in einer Regierung zu sitzen.
Viele Analysten glauben, dass der Stillstand zu einer fünften Wahl führen wird, obwohl einige kleine Parteien, die jetzt viel Macht haben, das Risiko einer baldigen Rückkehr in die Wahlurne eingehen würden.
Die bloße Zahl der Parteien ist ein Zeichen dafür, dass sich der israelische Zusammenhalt auflöst, sagte Yedidia Stern, Präsidentin des Jewish People Policy Institute in Jerusalem.
“Die israelische Gesellschaft ist sehr fragmentiert”, sagte er. “Der Mangel an Zusammenhalt in der israelischen Gesellschaft wird nicht verschwinden, nur weil eine Wahl so oder so verläuft.”