BAGDAD – In einem Land, in dem die meisten Menschen glauben, dass Gott sie beschützen wird, ihre Regierung jedoch nicht, hat ein beliebter schiitischer Geistlicher gebraucht, um dem stolpernden Impfprogramm des Irak Auftrieb zu verleihen.
Der Irak hat sich auf einen gefährlichen Sommer vorbereitet, mit weit verbreiteter Skepsis gegenüber Vorsichtsmaßnahmen gegen Coronaviren, einer begrenzten Impfstoffversorgung und einem problematischen Gesundheitssystem.
Aber letzte Woche wurde Moktada al-Sadr, dessen Abstammung aus einer verehrten schiitischen Familie unter Millionen von Irakern Respekt gebietet, auf einem Video gezeigt, wie er seine Robe herunterrollte und seinen Arm für einen chinesischen Sinopharm-Impfstoff in der heiligen Stadt Nadschaf entblößte.
Impfkliniken in der gesamten Provinz Nadschaf hatten bis dahin nur etwa 300 Impfungen pro Tag registriert. Zwei Tage nach Veröffentlichung des Videos stieg diese Zahl auf fast 2.000 pro Tag, bis die Kliniken am Mittwoch keine Impfstoffe mehr hatten. Sie erwarten in zwei Wochen mehr.
Aber die Zunahme der Zahl der Anhänger von Herrn Sadr könnte nicht ausreichen, um den Irak von verheerend hohen Infektionsraten zu befreien.
Impfstoffe kamen erst Ende März im Land an. Bisher wurde nur ein Prozent der Bevölkerung – etwa 400.000 Menschen – geimpft, weit entfernt von den 30 Prozent, die die Regierung bis Ende des Jahres anstrebt.
Selbst wenn weitere Millionen Iraker zur Impfung überredet werden, ist nicht klar, ob diese Dosen inmitten eines globalen Mangels verfügbar sein werden. Covax, die weltweite Partnerschaft zum Austausch von Impfstoffen, hat 1,7 Millionen Dosen für das Land mit 40 Millionen Menschen bereitgestellt.
Im vergangenen Monat haben die Fälle von Coronaviren im Irak seit Beginn der Pandemie offiziell mehr als eine Million überschritten. Eine Zahl von Vertretern des öffentlichen Gesundheitswesens ist der Ansicht, dass Infektionen erheblich unterrepräsentiert sind, da viele Menschen nie offiziell diagnostiziert werden.
Aber Millionen von Menschen halten sich trotzdem vom Impfstoff fern, die meisten zitieren Verschwörungstheorien über Nebenwirkungen oder den Glauben, dass Gott sie vor dem Virus schützen wird.
“Wir Iraker verlassen uns auf Gott und das Haus des Propheten”, sagte Mustafa Wael, einer von Hunderten von Bereitschaftspolizisten, die auf dem Tahrir-Platz in Bagdad stationiert waren. „Vielleicht wird Gott mich vor dem Coronavirus retten. Vielleicht prüft Gott meine Geduld. “
Herr Wael, ein Absolvent der juristischen Fakultät, sagte, er habe von einem Arzt erfahren, dass der Impfstoff Sterilität und Krebs verursachen könne. Er sagte, er dachte, die Pandemie sei übertrieben und er habe die Anweisungen des Gesundheitsministeriums nicht befolgt.
Nachdem mehr als ein Jahrzehnt von den USA geführter Sanktionen das irakische Gesundheitssystem ausgehöhlt hatten, haben die Jahre der Korruption, Misswirtschaft und Funktionsstörungen der Regierung nach dem Sturz von Saddam Hussein im Jahr 2003 dazu geführt, dass Krankenhäuser nicht mehr in der Lage waren, damit umzugehen.
Der Irak, ein Land mit höherem mittlerem Einkommen, das unter einer schweren Finanzkrise leidet, hat ein Impfprogramm mit AstraZeneca-Impfstoffen von Covax, chinesischen Spenden von Sinopharm und Käufen des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs, der durch ein Darlehen der Weltbank in Höhe von 100 Mio. USD finanziert wird, zusammengestellt.
Das Impfprogramm sollte mit älteren Menschen, Beschäftigten im Gesundheitswesen, Menschen mit chronischen Erkrankungen und Sicherheitskräften beginnen. Laut offiziellen Angaben lehnt eine beträchtliche Anzahl der rund 200.000 irakischen Beschäftigten im Gesundheitswesen Impfstoffe ab.
Auf dem Tahrir-Platz, wo seit der Niederschlagung der Proteste gegen die Regierung vor mehr als einem Jahr Hunderte von Polizisten eingesetzt wurden, trug fast keiner der Beamten Masken, und nur wenige sagten, sie seien bereit, sich impfen zu lassen.
Auf der anderen Straßenseite suchte eine Gruppe von Polizisten Schutz vor der Sonne und saß in der Nähe ihrer Plastikschilde im Eingang eines Wohnhauses. Von den fünf Offizieren der Gruppe, alle in den Zwanzigern, sagte nur einer, er habe vor, den Impfstoff zu nehmen.
Raheem Ali Kadhim, ein Bauwächter dort, sagte, er habe nicht mehr die Hand geschüttelt, sei zu großen Versammlungen gegangen oder habe Nicht-Verwandten das Haus der Familie erlaubt. Aber Herr Kadhim, 79, sagte, er vertraue irakischen Krankenhäusern nicht und würde nicht in eines gehen, wenn er krank würde. Er sagte, er würde den Impfstoff nicht bekommen.
“Gott hat mich und dich erschaffen”, sagte er. “Bete Gott an und Gott wird dich retten.”
Auf der anderen Seite des Platzes sagte Ahmed, ein Polizist, der seinen Nachnamen nicht verwenden wollte, weil er nicht befugt war, mit Medien zu sprechen, Bedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen.
“Es gibt Informationen, die ich bestätigen muss, die besagen, dass eine geimpfte Person keinen Sex mit einer nicht geimpften Person haben oder diese heiraten darf, da dies zu deformierten Kindern führen könnte”, sagte er und zitierte falsche Gerüchte, die im Umlauf waren. “Besonders in den sozialen Medien gibt es Leute, die sagen, sie sind Ärzte, die über solche Dinge sprechen, die Menschen erschrecken.”
Ahmed, 28, sagte, er habe Covid-19 unter Vertrag genommen, obwohl er Masken trug und seine Hände desinfizierte. Er sagte, er habe sich zu Hause mit einem Sauerstofftank unter Quarantäne gestellt, bis er sich erholt habe. Und was die soziale Distanzierung angeht, sagte er: „Wir mussten hier Masken tragen, aber wir schlafen in einer Kaserne mit 28 Personen in einem Raum. Wie können wir distanziert bleiben? “
Mit offiziellen Infektionsraten von über 6.000 pro Tag hat das Gesundheitssystem Schwierigkeiten, sowohl die Prävention als auch die Behandlung von Covid-Patienten zu bewältigen.
“Es ist ein System, das in den letzten 20 Jahren zusammengebrochen ist”, sagte Omar Ebeid, der Koordinator des Covid-Reaktionsprojekts in Bagdad für die internationale medizinische Hilfsgruppe Ärzte ohne Grenzen.
Seit 2003 hätten häufige Regierungswechsel und politische Ernennungen im Gesundheitsministerium einen hohen Tribut gefordert.
“Sie können sehen, dass es zu einem Gesundheitssystem geführt hat, das Schwierigkeiten hat zu funktionieren”, sagte er. “Aber es ist auch so, dass es bei Covid überall wie ein Stresstest ist, bei dem man sieht, wo die Risse im System sind.”
Letzten Monat fegte ein Feuer für Covid-Patienten durch ein Krankenhaus in Bagdad, nachdem ein Sauerstoffkanister explodiert war und mehr als 100 Menschen getötet wurden, die meisten von ihnen Patienten und ihre Verwandten. Dem Krankenhaus fehlten Rauchmelder oder Sprinkleranlagen.
Der Gesundheitsminister musste zurücktreten und andere Beamte wurden festgenommen. Die irakischen Ministerien sind unter mächtigen politischen Parteien aufgeteilt, wobei das Gesundheitsministerium unter der Kontrolle des politischen Blocks Sadr steht.
Herr Sadr, der versucht hat, sich als über der Politik stehend darzustellen, während er immer noch eine Schlüsselrolle im politischen System des Irak spielt, sagte, dass alle Beamten, die wegen Fehlverhaltens verurteilt wurden, bestraft werden sollten.
Das Gesundheitsministerium hat sich bemüht, seine Botschaft zu vermitteln.
“Einige Menschen glauben immer noch nicht an die Existenz des Virus und sie glauben nicht an die Wirksamkeit des Impfstoffs”, sagte Dr. Ruba Falah Hassan im Medienbüro des Ministeriums.
In vielen Impfkliniken außerhalb der Hochburgen von Sadr gab es so wenig Nachfrage, dass ein Iraker mit Personalausweis oder ein Ausländer mit Reisepass nach einigen Minuten Wartezeit geimpft werden kann.
In der Nähe der Palästina-Straße im Zentrum von Bagdad warteten am Donnerstag im Al Edreesi-Gesundheitszentrum etwa 30 Menschen auf einen Sinopharm-Impfstoff auf Plastikstühlen. In diesem bürgerlichen Viertel schienen die meisten Wartenden Profis oder Studenten zu sein.
„Wir bitten jeden, der den Impfstoff genommen hat, eine beruhigende Botschaft in seiner Gruppe zu senden. Sagte Afraa al-Mullah von der Medienabteilung des Gesundheitszentrums. „Jeder, der den Impfstoff genommen hat, muss sprechen und sagen:‚ Hier bin ich. Mir geht es gut, lass dich impfen. ‘”
Je mehr sich die Nachricht verbreitet, dass Impfstoffe nicht schädlich sind, desto mehr würden die Iraker einer Impfung zustimmen.
“Der Irak hat 40 Millionen Einwohner, 20 Millionen müssen geimpft werden”, sagte sie und nannte die geimpften 400.000 “einen Tropfen auf den heißen Stein”. Sie fügte hinzu: „Wir haben Leute, die nicht an Coronavirus glauben. Wie können wir sie zur Impfung überreden? “
Falih Hassan und Nermeen al-Mufti trugen zur Berichterstattung bei.