Der Titellauf der Raptors und das gigantische Fernsehpublikum, das er anzog, haben Grunwald veranlasst, wie er kürzlich in einem Telefoninterview erklärte, dass „dies jetzt eine Basketballnation ist“. Andere prominente Mitglieder der kanadischen Basketball-Community sagen dasselbe. Der sicherste Weg, um verweilende Skeptiker zu vertuschen, wäre, Männer- und Frauen-Nationalmannschaften nach Tokio zu schicken, aber niemand ist sich ganz sicher, welche Art von Team-Krankenschwester zum Trainer werden wird. Kanadas Frauen, angeführt von der Kia Nurse der WNBA (keine Beziehung zum Männertrainer) und auf Platz 4 der Welt, gelten als Medaillengewinner.
Jamal Murray, Kanadas bester Spieler für Männer, könnte in den NBA-Playoffs mit den Denver Nuggets einen tiefen Run erzielen und möglicherweise einen Stint in der Nationalmannschaft ausschließen. Andrew Wiggins von Golden State, ein weiteres Top-Talent, hat seit 2015 nicht mehr für Kanada gespielt. Und Shai Gilgeous-Alexander, der blühende Wächter von Oklahoma City, wurde von einer Plantarfasziitis am rechten Fuß ausgeschlossen, was Kanadas Bemühungen, ihn zu verkaufen, erschweren könnte Nebensaison-Härte des internationalen Basketballs.
“Wir haben ein All-NBA-Team”, sagte der Kanadier RJ Barrett von Knicks im vergangenen Monat und bestand darauf, dass sie genug haben, um sich zu qualifizieren, egal wer spielt.
Lake und Blasko wissen so viel: Sie können nicht mehr tun, um die Chancen des Teams zu verbessern.
“Für die Menschen in Oakland war es nur der Boden, der Platz einnahm, den sie wahrscheinlich nie wieder nutzen würden”, sagte Lake. “Für uns ist es die wichtigste Etage in der kanadischen Basketballgeschichte.”
Hyperbel? Nicht nach Grunwald. Eine Reihe von Loonie-Platzierungen und abgeleiteten Konzepten seit 2002 haben keine kanadische Sportmagie hervorgebracht – auch als Masai Ujiri, Torontos Präsident für Basketball-Operationen, eine kanadische Toonie-Münze im Wert von zwei Dollar unter das Übungsgericht des Teams in Tampa, Florida, legte Dezember. Es war, gelinde gesagt, immer noch eine anstrengende Pandemie für die vertriebenen Raptors, aber Grunwald kicherte nur, als er von Lake und Blaskos Beharrlichkeit erzählte.
Fast acht Jahre von seinem letzten Geschmack der NBA mit den Knicks entfernt, sagte Grunwald, er könne nicht anders, als sich in „die Freude, die sie für Basketball haben“ hineinzuversetzen.
“Es ist wirklich erfrischend”, sagte Grunwald. “Es gibt dir ein gutes Gefühl für unseren Sport und für Kanada.”