Der indigene Archäologe auf der Suche nach vermissten Schulkindern

OTTAWA – Mit 15 wusste Kisha Supernant genau, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen wollte: Archäologin werden und alte Zivilisationen studieren.

Sie hat ihr Jugendziel erreicht. Aber ihre neueste Arbeit hat sie in den Mittelpunkt der Diskussionen im modernen Kanada gerückt – nicht über die ferne Vergangenheit – sondern über die jüngere Geschichte der indigenen Bevölkerung des Landes.

Seit Ende Mai haben mehrere indigene Gemeinschaften bekannt gegeben, dass durch den Einsatz von Bodenradar weit über 1.000 menschliche Überreste, hauptsächlich von Kindern, an ehemaligen Standorten der Internatsschulen identifiziert wurden, in die Tausende von Kindern von der Regierung gewaltsam zur Assimilation geschickt wurden . Viele dieser Kinder kehrten nie nach Hause zurück.

Die Entdeckungen haben Kanadier schockiert und ein neues Gespräch mit indigenen Völkern über die Geschichte der Schulen eröffnet, von denen die letzte 1996 geschlossen wurde. Und Professor Supernant – der sich auf den Einsatz von Technologie zur Kartierung und Analyse von Siedlungen spezialisiert hat – ist der Archäologe, der zuerst arbeitete mit indigenen Gemeinschaften zusammen, um die Überreste zu finden.

Professor Supernant ist Métis, einer der relativ wenigen indigenen Archäologen in Kanada. Sie hat ihre Karriere der Neudefinition der Interaktion des Berufs mit indigenen Völkern gewidmet.

„Die letzten Monate waren sehr, sehr intensiv“, sagte Professor Supernant von ihrem Zuhause in Edmonton, Alberta, wo sie das Institut für Prärie- und indigene Archäologie an der University of Alberta leitet. “Ich habe wirklich das starke Gefühl, dass dies eine Berufung ist.”

Das archäologische Gebiet in Kanada hat wie anderswo eine Geschichte von unsensiblen Praktiken. In Kanada wurden menschliche Überreste und Artefakte gefühllos in entfernte Museen verbracht. Die Forschung lieferte oft einen Deckmantel für Behauptungen der weißen Rassenüberlegenheit durch Wissenschaftler und Politiker. Professor Supernant sagte, es sei eine transformative Veränderung, wenn indigene Gemeinschaften sich an Archäologen wenden, um ihnen zu helfen, ihre Lieben zu finden.

In der Vergangenheit „gingen Leute rein und nahmen Sachen mit, ohne mit einer einzigen indigenen Person zu sprechen und indigene Geschichten zu erzählen, ohne indigene Menschen einzubeziehen“, sagte sie.

Als sie aufwuchs, wusste die 40-jährige Professorin Supernant nicht, dass sie Métis war, sagte sie. Aber sie wusste, dass sie von einer indigenen Gruppe abstammte. „Wir wussten, dass wir etwas sind, aber wir wussten nicht genau, wer unsere Verwandten sind“ waren für eine sehr lange Zeit.”

Robert, ihr Vater, wurde nicht gezwungen, ein Internat zu besuchen. Aber er ist dem Kinderhilfesystem nicht entgangen, von dem viele Indigene sagen, dass es ihre Familien weiterhin unverhältnismäßig stört. Seine Mutter, Betty Supernant, war unverheiratet, als sie mit ihm schwanger wurde, und Mr. Supernant wurde ihr bei der Geburt weggenommen und kannte sie schließlich nie. Er wuchs in einer Reihe von Pflegefamilien auf.

Herr Supernant machte sich schließlich auf den Weg nach Victoria, der Hauptstadt von British Columbia, wo er Professor Supernants Mutter Shanti traf, deren Vorfahren britisch sind.

“Meine Mutter und mein Vater waren beide ziemlich alternativ, sozusagen in der New-Age-Bewegung”, sagte Professor Supernant. „Wir haben ein paar Jahre in einer Sekte gelebt.“

Professor Supernant absolvierte ihr Grundstudium an der University of British Columbia und erwarb einen Master an der University of Toronto. Sie kehrte an die University of British Columbia zurück, um in Archäologie zu promovieren. Unterwegs lernte sie andere indigene Völker kennen, die halfen, einige Lücken in ihrem Erbe zu füllen.

“Ich hatte nicht wirklich verstanden, was die Métis waren”, sagte sie. „Ich denke, es war einfach wie: ‚Oh, das bedeutet, dass ich gemischt bin.’ Aber ich habe nicht wirklich verstanden, dass wir eine Kultur und eine Sprache und so etwas haben.“

Als sie nach Edmonton, dem Geburtsort ihres Vaters, zog, verbanden Métis-Gruppen sie wieder mit Familienmitgliedern, darunter einem Onkel, von dessen Existenz weder sie noch ihr Vater wussten.

Neben der Erforschung der Geschichte indigener Völker hat Professor Supernant über die Notwendigkeit geschrieben, dass Archäologen ihre Studien so gestalten, dass indigene Völker zu Partnern in der Forschung und nicht nur zu Studienobjekten werden. Sie hat auch daran gearbeitet, die Sprache der Archäologie zu ändern; statt menschlicher Überreste spricht sie von Ahnen, während Artefakte Habseligkeiten sind.

„In der Welt der Archäologie ist es leicht, sich auf Dinge zu konzentrieren und zu vergessen, dass sie in Wirklichkeit nur Abbilder von Menschen sind, und das ist der wahre Zweck von Archäologen, diese Menschen zu verstehen“, sagte Andrew Martin, Professor für Archäologie an der Universität von British Columbia, der mit Professor Supernant zusammenarbeitet. „Ich bin kein Indigener, ich bin sehr weit entfernt von dieser Erfahrung. Und deshalb muss ich zuhören.“

Professor Supernant sagte, die mündlichen Überlieferungen ehemaliger Internatsschüler seien ausreichender Beweis dafür, dass viele der vermissten Kinder – von denen es nach aktuellen Schätzungen insgesamt 10.000 bis 15.000 gibt – in nicht gekennzeichneten Gräbern auf dem Schulgelände begraben wurden.

Sie fügte ihrer Forschung bodendurchdringendes Radar hinzu, nachdem sie von einem Doktoranden damit vertraut gemacht worden war. Während die Technologie seit langem industrielle Anwendungen hat, haben Fortschritte bei Signalverarbeitungstechnologien und Antennen ihre Genauigkeit bei der Identifizierung von flachen und kleinen Objekten, insbesondere Gräbern, verbessert.

2018 testete sie die Technologie zur Suche nach vermissten Kindern an der ehemaligen Muskowekwan Indian Residential School in Saskatchewan.

Diese begrenzte Suche identifizierte 35 wahrscheinliche menschliche Überreste, hauptsächlich von Kindern, in nicht gekennzeichneten und nicht aufgezeichneten Gräbern. Dann, Ende Mai, wurden die Überreste von mehr als 200 vermissten Kindern von einer anderen Forscherin entdeckt, die ihre Techniken bei den Tk’emlups te Secwepemc First Nation in British Columbia anwendete. Seitdem wurden Professor Supernant und ihr Institut mit Hilfeanfragen von indigenen Gemeinschaften überhäuft, deren Land mehr als 150 Schulstandorte beherbergte.

„Wohnschullandschaften sind sehr angespannt“, sagte der Professor. “Es ist eine sehr, sehr schmerzhafte und schwierige Arbeit.”

Professor Supernant leitet eine Gruppe für die Canadian Archaeological Association, die Richtlinien für die Suche nach den Gräbern vermisster Kinder anbieten wird.

„Ich weiß, dass es im Moment eilig ist, mehr bodendurchdringendes Radar zu machen“, sagte sie, „aber es ist nicht der erste Schritt.“

Die Gemeinden müssen zunächst alle Informationen über wahrscheinliche Grabstätten sammeln, um die Radarsuchen zu konzentrieren, sagte sie. Sie müssen auch soziale und emotionale Unterstützungssysteme einrichten, um mit dem Trauma umzugehen, das der Identifizierung von Begräbnisstätten folgt.

„Die Ergebnisse, die wir gerade sehen, sind oft Jahre der Arbeit“, sagte sie. “Das war nicht etwas, das einfach über Nacht passiert ist.”

Mit Dutzenden von Millionen Dollar, die von vielen Provinzen und der Bundesregierung für Durchsuchungen zugesagt wurden, wurde fast jede First Nation, mit der sie gesprochen hat, von Unternehmen kontaktiert, die ihre Dienste anbieten, sagte Professor Supernant. Obwohl die Unternehmen über Ausrüstung und industrielle Erfahrung verfügen, scheinen sie und andere Akademiker nicht richtig ausgestattet oder ausgebildet zu sein, um die heikle Aufgabe schwerer Durchsuchungen zu übernehmen.

Der Vorgang ist so ähnlich wie bei einem medizinischen MRT-Scan. So wie diese Scans von einem Radiologen analysiert werden müssen, um Antworten über den Gesundheitszustand eines Patienten zu erhalten, müssen die Radardaten von einem erfahrenen Forscher interpretiert werden, um Anzeichen von Überresten zu erkennen. Anstatt ihre Zeit draußen im Feld zu verbringen, möchte Professor Supernant indigene Menschen darin schulen, mit dem Scannen umzugehen, während sie sich auf die Interpretation der Daten konzentriert.

Während unmarkierte Kindergräber immer wieder entdeckt werden, werden die Fragen nach dem, was als nächstes kommt, immer intensiver. Einige indigene Völker wollen strafrechtliche Ermittlungen; andere wollen nichts mit der Polizei zu tun haben. Während einige wollen, dass die Überreste exhumiert und mithilfe von DNA-Technologie identifiziert werden, sind andere Indigene von dem Gedanken entsetzt.

„Diese Orte zu finden ist herzzerreißend“, sagte Professor Supernant. “Die Kinder auszugraben ist ein Herzschmerz, den ich nicht einmal fassen kann.”

„Ich bin dankbar, dass ich diese Arbeit nicht mache, weil das schwer genug ist“, fügte sie hinzu. „Ich habe eine 6-jährige Tochter, die ungefähr in dem Alter wäre, in dem sie genommen worden wäre. Ich bin so dankbar, dass ich bei ihr sein darf.”

Vjosa Isai steuerte die Berichterstattung aus Toronto bei.