Europas Gesundheitssysteme werden erneut durch die schnelle Ausbreitung der Omicron-Variante des Coronavirus während der Ferienzeit belastet.
Trotz früher Studien, die ein geringeres Risiko für schwere Erkrankungen oder Krankenhausaufenthalte durch Omicron im Vergleich zur zuvor vorherrschenden Delta-Variante zeigten, befinden sich Gesundheitsnetze in Spanien, Großbritannien, Italien und darüber hinaus in immer verzweifelteren Umständen.
Am Freitag (7. Januar) begann Großbritannien mit der Entsendung von Militärpersonal zur Unterstützung von Krankenhäusern, die aufgrund von COVID-19-Fällen im Land unter Personalmangel und extremem Druck litten.
„Omicron bedeutet, dass mehr Patienten behandelt werden müssen und weniger Personal sie behandeln muss“, sagte Professor Stephen Powis, medizinischer Direktor des National Health Service (NHS), in einer Erklärung.
In den Vereinigten Staaten verschieben Krankenhäuser Wahloperationen, um Personal und Betten freizugeben, während Spaniens primäres Gesundheitsnetz so angespannt ist, dass die Behörden in der nordöstlichen Region Aragon am vorletzten Tag des Jahres 2021 die Wiedereingliederung von pensionierten medizinischen Fachkräften und Krankenschwestern genehmigt haben.
“Die exponentielle Zunahme der Fälle bedeutet, dass die Grundversorgung weder ihre Aufgaben zur Kontaktverfolgung und Impfkampagne noch ihre normalen Aktivitäten angemessen erfüllen kann”, heißt es in einer Erklärung der Behörden.
Mitarbeiter an vorderster Front wie Krankenschwestern und Physiotherapeuten sind am stärksten betroffen, sagte die spanische Krankenpflegegewerkschaft SATSE und nannte das Beispiel Andalusiens, wo sie in der zweiten Dezemberhälfte mehr als 30 % der Mitarbeiter im COVID-bedingten Urlaub ausmachten.
In der sonnigen südlichen Region, in der sich Briten und Deutsche in Scharen niedergelassen haben, wurden in den letzten Wochen des Jahres rund 1.000 mit dem Coronavirus infizierte Arbeiter registriert, was “gravierende Probleme in der Serviceabdeckung verursachte”, heißt es in der Erklärung.
ichInfektionsraten steigen stark an
In den Niederlanden steigen die Infektionsraten auch beim Krankenhauspersonal, insbesondere bei Krankenschwestern und Pflegeassistenten, stark an, berichtete die niederländische Tageszeitung De Telegraaf am Freitag nach einer Umfrage in acht großen Krankenhäusern.
Im schlimmsten Fall wurde jeder Vierte in der Vorweihnachtszeit positiv getestet, wie im Amsterdamer Universitätsklinikum, wo jetzt 25 % der Mitarbeiter positiv getestet werden, verglichen mit 5 % vor einer Woche.
Niederländische Krankenhäuser erwägen, ihre Quarantäneregeln zu ändern, damit infiziertes Personal, das keine Symptome hat, zur Arbeit kommen kann, sagte De Telegraaf, da die niederländischen täglichen Fallzahlen trotz einer strengen Sperrung seit dem 19. Dezember Rekorde brechen.
In Italien wird das Problem des infizierten Gesundheitspersonals – mehr als 12.800 laut Daten, die letzte Woche gesammelt wurden – durch die Suspendierung von Ärzten, Krankenschwestern und Verwaltungspersonal, die nicht geimpft sind und etwas mehr als 4 % der Gesamtbelegschaft ausmachen, verschärft.
Pach am Horizont
In einem letzten Versuch, Lücken im Service zu schließen, frieren die italienischen Gesundheitsbehörden die Ferien ihrer Mitarbeiter ein, verschieben sie auf andere Zeiträume und frieren oder verschieben geplante Operationen, die nicht als „dringend“ eingestuft werden.
Da die Krankenhauseinweisungen bereits seit letztem Februar den höchsten Stand erreicht haben, wird der NHS wahrscheinlich noch dünner, da COVID-19 bei älteren Menschen ansteigt, sagte der britische Gesundheitsminister Sajid Javid am Freitag.
„Wir sehen immer noch steigende Krankenhauseinweisungen, insbesondere da die Fallrate in den höheren Altersgruppen steigt. Das ist besorgniserregend“, sagte Javid in einem Ausstrahlungsclip. „Ich denke, wir müssen ehrlich sein … wenn wir uns den NHS ansehen, werden uns einige steinige Wochen bevorstehen.“
In der Woche bis zum 2. Januar – dem jüngsten Zeitraum, für den Daten verfügbar sind – waren jeden Tag rund 80.000 medizinisches Personal von der Arbeit abwesend – ein Anstieg von 13 % gegenüber der Vorwoche, so der NHS England. Fast die Hälfte dieser Abwesenheiten oder 44% waren auf COVID-19 zurückzuführen, ein Anstieg von mehr als einem Fünftel gegenüber der Vorwoche.
Rafael Bengoa, Mitbegründer des Instituts für Gesundheit und Strategie in Bilbao und ehemaliger hochrangiger WHO-Beamter, sagte, Spanien habe es versäumt, ausreichende Maßnahmen zur Stärkung lebenswichtiger Dienste zu ergreifen, und der Druck werde noch mehrere Wochen zunehmen.
„Spanien hat mehrere Wochen – im Grunde den ganzen Januar – mit steigenden Fällen … dann erreichen wir hoffentlich ein Plateau, das genauso schnell abfällt“, sagte er gegenüber Reuters.
Er hält es für unwahrscheinlich, dass eine infektiösere Variante auftauchen wird, die auch tödlicher ist als Omicron und ist optimistisch, dass die aktuelle Welle den Beginn des Endes der Pandemie signalisieren könnte.
„Pandemien enden nicht mit einem riesigen Boom, sondern mit kleinen Wellen, weil so viele infiziert oder geimpft wurden … Nach Omicron sollten wir uns um nichts mehr als um kleine Wellen kümmern müssen.“