Der Generalchirurg von Präsident Biden nutzte am Donnerstag seine erste formelle Beratung an die Vereinigten Staaten, um eine Breitseite gegen Technologie- und Social-Media-Unternehmen zu übermitteln, denen er vorwarf, nicht genug getan zu haben, um die Verbreitung gefährlicher gesundheitlicher Fehlinformationen – insbesondere über Covid-19 – zu stoppen.
Der Beamte, Dr. Vivek Murthy, erklärte solche Fehlinformationen als „eine dringende Bedrohung für die öffentliche Gesundheit“. Seine Ankündigung erfolgte nur wenige Tage nach einem Treffen von Vertretern seines Büros mit Twitter-Beamten, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person, die unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Chirurgen allgemein haben traditionell Ratschläge verwendet – kurze Erklärungen, die die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf ein Problem der öffentlichen Gesundheit lenken und Empfehlungen für deren Lösung geben sollen –, um über Gesundheitsthemen wie Tabakkonsum, Opioidsucht, Suizidprävention und Stillen zu sprechen.
Aber Dr. Murthys Ratgeber, ein 22-seitiger Bericht mit Fußnoten, hatte einen eher politischen Kontext. Fox News-Moderatoren wie Tucker Carlson und Laura Ingraham gehören zusammen mit ihren Gästen zu denen, die Zweifel an Covid-19-Impfstoffen geäußert haben, von denen Studien zeigen, dass sie Tod und Krankenhausaufenthalt durch die Krankheit sehr wirksam verhindern.
Dr. Murthy formulierte seine Kritik an Technologieunternehmen in einer umfassenderen Erklärung über die Gefahren ungenauer und falscher Gesundheitsinformationen, einschließlich Fehlinformationen über Coronavirus-Impfungen. Er forderte alle Amerikaner auf, sich um den Austausch korrekter Informationen zu bemühen, und sagte, die Vereinigten Staaten brauchen „einen gesamtgesellschaftlichen Ansatz“, um das Problem zu bekämpfen.
Aber bei einer Pressekonferenz am Donnerstag schloss sich Dr. Murthy der Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, an und machte deutlich, dass Technologie- und Social-Media-Unternehmen sein Hauptziel seien namentlich.
„Moderne Technologieunternehmen haben es ermöglicht, dass Fehlinformationen unsere Informationsumgebung vergiften, ohne dass sie ihren Benutzern Rechenschaft ablegen müssen“, sagte Dr. Murthy.
„Wir erwarten mehr von unseren Technologieunternehmen“, fügte er hinzu. „Wir bitten sie, mit größerer Transparenz und Rechenschaftspflicht zu arbeiten. Wir bitten sie, Fehlinformationen genauer zu überwachen.“
Facebook, Twitter und YouTube sagten am Donnerstag, dass sie im Einklang mit ihren Richtlinien für Fehlinformationen zu Coronaviren Schritte unternommen haben, um gegen irreführende Gesundheitsinformationen vorzugehen. Alle drei sagten, sie hätten Funktionen eingeführt, um Benutzer auf maßgebliche Gesundheitsquellen auf ihren Plattformen zu verweisen.
„Wir verbieten dauerhaft Seiten, Gruppen und Konten, die wiederholt gegen unsere Regeln zu Covid-Fehlinformationen verstoßen, und dazu gehören mehr als ein Dutzend Seiten, Gruppen und Konten von einigen der Personen, auf die heute in der Pressekonferenz Bezug genommen wird“, sagte Dani Lever, eine Sprecherin von Facebook.
YouTube sagte in einer Erklärung, dass es viele Aspekte des Berichts des Generalchirurgen begrüßt. Twitter sagte, es stimme mit Dr. Murthys Ansatz überein und begrüßte seine Partnerschaft.
Es ist ein heikles Geschäft, Technologie- und Medienunternehmen zu rufen, und das Weiße Haus hat sich um die Frage gekümmert, ob es versuchen würde, Unternehmen wie Facebook zu regulieren, die zu Plattformen für gesundheitliche Desinformation geworden sind. Darauf angesprochen bei ihrem Mittwochs-Briefing, war Frau Psaki unverbindlich.
„Natürlich wären Entscheidungen, eine Plattform zu regulieren oder zur Rechenschaft zu ziehen, sicherlich eine politische Entscheidung“, sagte sie. “Aber in der Zwischenzeit werden wir weiterhin Desinformation ausrufen und angeben, wohin diese Informationen reisen.”
Stunden nach der Veröffentlichung des Berichts von Dr. Murthy kündigte die Rockefeller Foundation in einer Pressemitteilung an, dass sie 13,5 Millionen US-Dollar an neuen Mitteln bereitstellen werde, um die Bemühungen um die Reaktion auf Coronaviren in den Vereinigten Staaten, Afrika, Indien und Lateinamerika zu verstärken und insbesondere „um gesundheitliche Missstände zu bekämpfen“. – und Desinformation.“
Die Digital Public Library of America sagte auch, sie werde mit dem Generalchirurgen zusammenarbeiten, indem sie Bibliothekare, Wissenschaftler, Journalisten und Bürgerführer zusammenbringt, um über die Rolle zu sprechen, die Bibliotheken bei der Bekämpfung von Fehlinformationen spielen können.
Fehlinformationen über soziale Distanzierung, Maskengebrauch, Behandlungen und Impfstoffe waren während der Pandemie weit verbreitet. Der Bericht ist ein Zeichen dafür, dass die Biden-Regierung angesichts eines starken Rückgangs der Zahl neuer Impfungen entschlossener vorgeht, um sich dem zu stellen. Weniger als 50 Prozent der Amerikaner sind vollständig geimpft, und viele Top-Gesundheitsexperten haben den Präsidenten aufgefordert, mehr zu tun, um Menschen zu erreichen, die noch nicht geimpft wurden.
Während landesweite Fälle und Krankenhauseinweisungen relativ niedrig bleiben, entstehen mehr lokale Hotspots und die nationalen Trends bewegen sich in die falsche Richtung, angeheizt durch die Verbreitung der ansteckenderen Delta-Variante. Impfstoffe sind gegen die Variante wirksam. Landkreise, die für Herrn Biden gestimmt haben, durchschnittlich höhere Impfraten als diejenigen, die für den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump gestimmt haben. Konservative lehnen Impfungen viel häufiger ab als Demokraten.
Der Bericht des Generalchirurgen ist eifrig unpolitisch und nennt keine spezifischen Anbieter von Fehlinformationen. Aber einige republikanische Führer, die besorgt sind, dass sich das Virus schnell in konservativen Teilen des Landes ausbreitet, beginnen, Impfungen zu fördern und sich gegen Medienvertreter und gewählte Beamte auszusprechen, die Zweifel an Impfstoffen aufkommen lassen.
Gesundheits-Fehlinformationen sind kein neues Phänomen – und sind nicht auf Nachrichtenmedien beschränkt. In den 1990er Jahren heißt es in dem Bericht, dass „eine schlecht konzipierte Studie“ – später zurückgezogen – fälschlicherweise behauptete, dass der Masern-Mumps-Röteln-Impfstoff Autismus verursacht. „Selbst nach dem Widerruf gewann die Behauptung an Bedeutung und trug in den nächsten 20 Jahren zu niedrigeren Impfraten bei“, heißt es in dem Bericht.
Darin werden Beweise für die Verbreitung von Fehlinformationen zitiert, darunter eine Studie der Kaiser Family Foundation, die Ende Mai ergab, dass 67 Prozent der ungeimpften Erwachsenen mindestens einen Covid-19-Impfstoffmythos gehört hatten und ihn entweder für wahr hielten oder es waren unsicher. Eine Analyse von Millionen von Social-Media-Posts im Science Magazine ergab, dass Falschmeldungen mit 70 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit geteilt werden als wahre Geschichten.
Eine andere kürzlich durchgeführte Studie zeigte, dass selbst eine kurze Exposition gegenüber Fehlinformationen die Wahrscheinlichkeit verringert, dass Menschen einen Impfstoff wünschen, sagte der Generalchirurg.