Ein ehemaliger Redakteur auf der Vanity Fair arbeitet seit mehr als einem Jahr daran, eine digitale Publikation mit einem geschäftlichen Touch zu erstellen: Die Autoren werden sich an den Abonnementeinnahmen beteiligen.
Stellen Sie sich vor, Vanity Fair trifft auf Substack, die Abonnement-Newsletter-Plattform, die namhafte Autoren angezogen hat.
Das neue Unternehmen hinter der Veröffentlichung, Heat Media, hofft, es in den kommenden Monaten vorstellen zu können, sagten vier Personen mit Kenntnis der Angelegenheit. Das Start-up stammt teilweise von Jon Kelly, einem ehemaligen Redakteur bei Vanity Fair, der unter seinem früheren Chefredakteur Graydon Carter arbeitete.
Wenn alles nach Plan läuft, werden zu den Mitwirkenden des Start-ups Schriftsteller gehören, zu deren Kontakten die Machtelite von Hollywood, Silicon Valley, Washington und Wall Street gehört. Ein Jahresabonnement würde 100 US-Dollar kosten und könnte einen täglichen Newsletter, eine Website und Zugang zu Veranstaltungen beinhalten. Die Publikation hat noch keinen Namen. Eines davon ist Puck, der Name eines amerikanischen Humor-Magazins des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts.
Den Autoren wurde Eigenkapital und ein Prozentsatz der Abonnementeinnahmen angeboten, die sie generieren würden, sagten die Leute. Dies ist einer der ersten Versuche, die New Talent Economy mit traditionelleren Medieninstitutionen in Einklang zu bringen. Herr Kelly war bereits in Gesprächen mit mehreren bekannten Journalisten, darunter Wesley Lowery, ehemals von der Washington Post.
Die Veröffentlichung würde sich auf einen Algorithmus stützen, um zu messen, wie viele Leser aufgrund eines bestimmten Schriftstellers ein Abonnement gekauft haben. Herr Kelly rekrutiert einige seiner ehemaligen Kollegen, fügten die Leute hinzu.
Ein weiterer neuartiger Aspekt ist die Finanzierung. Einer der Unterstützer ist die Private-Equity-Firma TPG, die drei Sitze im Heat Media-Vorstand einnehmen würde, von denen einer an ihren Co-Geschäftsführer Jim Coulter geht.
Heute im Geschäft
Ein weiterer Investor ist 40 North Media, der Investmentarm von Standard Industries, einem globalen Industrieunternehmen. David Winter, sein Co-Geschäftsführer, würde ebenfalls einen Vorstandssitz einnehmen. Laut Angaben der Bevölkerung hat Heat Media bisher rund 7 Millionen US-Dollar gesammelt.
Herr Kelly und TPG lehnten eine Stellungnahme ab. 40 North antwortete nicht auf eine Bitte um Kommentar.
Herr Kelly verließ Condé Nast, den Herausgeber der Vanity Fair, im März 2019 und wechselte kurz darauf zu TPG. Der Leiter der Firma, Mr. Coulter, ist mit Mr. Carter befreundet, und TPG unterstützte Mr. Carters Post-Vanity Fair-Projekt Air Mail.
Das Geschäftsmodell des Start-ups ist ein früher Versuch, das unternehmerische System von Substack, mit dem Schriftsteller direkt mit Abonnenten Geld verdienen können, mit dem traditioneller Veröffentlichungen zu kombinieren.
Für TPG ist die Investition die neueste im Mediengeschäft. Im Jahr 2018 investierte das Unternehmen zusammen mit Jon Miller, einem ehemaligen Manager von News Corp, in die Website „Geek Culture“ Fandom, die kürzlich die Gaming-Website Focus Multimedia erworben hatte. Im vergangenen Jahr hat ein TPG-Partner die Fußball-Website Goal.com erworben, und das Unternehmen hat kürzlich Pläne angekündigt, eine Beteiligung an DirectTV zu erwerben.
Das Geld der beiden Unternehmen würde dem Start-up Sicherheit geben, wenn einige der größten Player für digitale Medien wie BuzzFeed, Vice, Vox Media und Group Nine gestolpert sind, als die Pandemie die Werbebranche heimgesucht hat. Sie haben darüber gesprochen, an Fusionen teilzunehmen oder an die Börse zu gehen, um ihre frühen Investoren zufrieden zu stellen.
Herr Kelly und seine Geschäftspartner – Joe Purzycki, Gründer der Podcasting-Firma Luminary Media, und Max Tcheyan, der beim Aufbau der Sportwebsite The Athletic mitgewirkt hat – streben eine andere Idee an: die Creator Economy. Heat Media möchte Schriftstellern ein Gefühl der Entscheidungsfreiheit vermitteln, aber zusätzlich den Schutz von Gehältern und Ressourcen.
Laut zwei Personen, die ein Pitch Deck auf den Plänen des Unternehmens gesehen haben, sieht es seine potenziellen Konkurrenten als die Washingtoner Nachrichtenseite Axios, die Tech-Nachrichtenseite The Information and Vanity Fair.
Da große und kleine Medienunternehmen mehr auf Einnahmen von Lesern angewiesen sind, kann es für die Branche unvermeidlich sein, die Bezahlung eines Schriftstellers mit Abonnements zu verknüpfen.