Seit Jeff Zucker, der frühere Präsident des Senders, CNN vor einem Jahr verlassen hat, ist er auf der Suche nach Deals und verfügt über eine Milliarde US-Dollar an Unterstützung von Großinvestoren aus der Medien- und Finanzwelt.
RedBird Capital Partners, ein Private-Equity-Unternehmen, und International Media Investments, ein Geldgeber mit Verbindungen zur Regierung der Vereinigten Arabischen Emirate, wetten darauf, dass Zuckers Erfahrung in der Medienbranche ihm dabei helfen wird, vielversprechende Investitionen in digitale Medien zu tätigen , Sport, Unterhaltung und Nachrichten.
Neben Herrn Zucker sind Gerry Cardinale, der Geschäftsführer und Gründer von RedBird, und Sultan Ahmed Al Jaber, ein Minister der emiratischen Regierung, der viele Investitionsgespräche von IMI geleitet hat, die Hauptakteure des neuen Unternehmens mit dem Namen RedBird IMI in den Vereinigten Staaten. Herr Cardinale ist der Chief Investment Officer von RedBird IMI und Herr Al Jaber ist Vorsitzender.
RedBird stellt 250 Millionen US-Dollar für das Vorhaben bereit, und IMI hat zugestimmt, die restlichen 750 Millionen US-Dollar bereitzustellen. Die Männer trafen sich letzten Herbst in einer Suite mit Blick auf eine Formel-1-Rennstrecke in Abu Dhabi, um Geschäfte zu besprechen.
Seit Herr Zucker letztes Jahr sein Unternehmen startete, pilgerten Dutzende Bewerber zu seinen Büros in der Madison Avenue in der Nähe des Central Park in Manhattan, darunter ehemalige CNN-Mitarbeiter, Agenten und Führungskräfte der Unternehmensentwicklung. Bei diesen Treffen äußerte er sich zur Zukunft von Unterhaltung, Sport und Nachrichten und erörterte verschiedene Investitionsmöglichkeiten.
Herr Zucker hat RedBird IMI als „Candle Media, aber zum halben Preis“ beschrieben und sich dabei auf ein Unternehmen bezogen, das von zwei ehemaligen Disney-Managern, Kevin Mayer und Tom Staggs, geführt wird. Candle Media hat Milliarden in bar und in Aktien ausgegeben, um Immobilien zu kaufen und zu kombinieren, darunter Moonbug Entertainment, Hersteller der erfolgreichen Zeichentrickserie „CoComelon“, und Hello Sunshine, die Produktionsfirma von Reese Witherspoon.
Es bleibt abzuwarten, ob Zuckers Scharfsinn als Fernsehproduzent und Unternehmensbetreiber zum Erfolg im Private-Equity-Bereich führen wird, wo Gewinne von der Suche nach großartigen Vermögenswerten und klugen Geschäftsabschlüssen abhängen. Aber er wird bei diesen Bemühungen von Herrn Cardinale unterstützt, einem Goldman-Sachs-Veteranen mit jahrzehntelanger Investmenterfahrung.
Herr Zucker hat bereits mit der Suche nach Deals begonnen. Das Unternehmen hat Gespräche über Investitionen in digitale Medien-Start-ups wie Puck und Semafor geführt und sich auch mit den Gründern von Punchbowl News getroffen, dem auf Capital Hill fokussierten Medien-Start-up, das 2021 gegründet wurde.
In den Monaten, seit Herr Zucker RedBird IMI gegründet hat, hat er begonnen, sein Personal aufzustocken. Einer seiner Stellvertreter bei CNN, Rani Raad, der ehemalige Präsident des Unternehmens von CNN Commerical Worldwide, ist dem Unternehmen beigetreten.
Herr Zucker hat Vertrauten außerdem mitgeteilt, dass er mit RedBird IMI daran interessiert sei, ein Unternehmen aufzubauen, das digitale Publikationen für bestimmte Zielgruppen anbietet, ähnlich wie Condé Nast, Herausgeber von Vogue und The New Yorker.