Herausfinden Andrea Smiths Familiengeschichte war nicht einfach, aber in der Mitte meiner Berichterstattung war ich entschlossen, diese Arbeit zu tun, schon allein, um die Fakten inmitten der größeren politischen und kulturellen Debatten zu klären, die manchmal die Diskussionen über ihre Identität überwältigen. Ich hatte Cornsilk um Hilfe gebeten, aber er sagte, er habe keine Aufzeichnungen mehr aus den neunziger Jahren und erinnere sich an keinen der Namen ihrer Eltern. Weder Andrea noch Justine hatten im Abschnitt über die Anerkennung ihrer Dissertationen etwas über ihre Eltern geschrieben, und dann gab es die Frage nach ihrem verrückten gemeinsamen Nachnamen: Smith. Aber irgendwann konnte ich den Mädchennamen ihrer Mutter herausfinden – Wilkinson – und anhand von Volkszählungsunterlagen, Geburts- und Sterbeurkunden und Todesanzeigen begann ich, die Geschichte zusammenzusetzen, die Smith so lange nicht erzählen wollte.
Smiths Mutter, Helen Jean Wilkinson, wurde in einer kleinen Stadt in Indiana als Tochter bürgerlicher Eltern geboren: Ihr Vater war laut Sterbeurkunde Ingenieur, und ihre Mutter war einst Treuhänderin bei Luce Township, a Bauernstadt von etwas mehr als 2.000 am Ohio River in der Nähe von Evansville. Ihre Vorfahren scheinen seit Generationen hauptsächlich Bauern und Arbeiter in Kentucky und Indiana gewesen zu sein. Einige von Helens Vorfahren aus Kentucky kämpften im Bürgerkrieg für die Konföderation, und ein paar besaßen Sklaven. Ein Urgroßvater mütterlicherseits, Lyman V. Pierce, war einer der ersten Polizeichefs von Owensboro, Kentucky, einem Mann, dessen Geschichte, einen romantischen Rivalen zu töten, kürzlich auf der „Voices of Elmwood“ -Tour dieser Stadt erzählt wurde. Aber weder Helen noch ihre Eltern, noch ihre Großeltern, noch ihre Urgroßeltern oder ihre Ururgroßeltern sind in Volkszählungsunterlagen aufgeführt, die ich als etwas anderes als weiß empfunden habe.
Helen ging zur Indiana University, wo sie im Jahrbuch arbeitete und einen Abschluss in Wirtschaftspädagogik machte. Irgendwann nach ihrem Abschluss zog sie nach Kalifornien, wo sie einen Mann namens Donald R. Smith heiratete. Sie hatten zwei Kinder, Andrea und dann Justine, und wurden 1968 geschieden. Helen starb 2014, aber soweit ich das beurteilen konnte, lebte Donald Smith noch. Aber ihn zu finden war noch schwieriger.
Dann erwähnte Kauanui eines Tages, dass ihr jemand einmal erzählt habe, dass Smith die Sommer mit ihrem Vater in Virginia verbracht habe. Ich suchte nach Menschen mit seinem Geburtsjahr, die jemals in Virginia gelebt hatten, und fand schließlich einen Nachruf auf den Vater eines Donald Smith, der von zwei Enkelinnen namens Andrea und Justine überlebt wurde.
Ich entwarf Donalds Stammbaum und fand einen Verwandten mit einer funktionierenden Telefonnummer. Nachdem ich erklärt hatte, worauf ich mich einließ, atmete die Frau am anderen Ende der Leitung aus. “Ja, wir haben davon gehört”, sagte sie, “und wir haben nur irgendwie den Kopf geschüttelt.”
Donald R. Smith lebt, bestätigte die Frau, und er ist nicht Ojibwe. Er ist ein weißer Mann aus Chicago, der wie seine Töchter sehr klug ist. Er war Nuklearphysiker beim Pentagon, bevor er in den Ruhestand ging, sagte mir der Verwandte. Er hat einen Abschluss vom MIT. Seine Familie ist größtenteils britischer Abstammung, und nein, er wollte nicht mit mir sprechen, aber sein Verwandter wollte, dass ich weiß, dass ich etwas Gutes getan habe, um diesen Artikel zu schreiben. “Ehrlich gesagt ist Integrität alles in der Wissenschaft”, sagte sie. “Also lass die Wahrheit raus.”
Aber was ist die Wahrheit? Oder besser gesagt, was ist die Wahrheit genug, um diese „anderen“ zu überzeugen, auf die Gary Younge in seinem Aufsatz in The Guardian Bezug genommen hat? Nachdem ich Beweise dafür hatte, dass Smiths Genealogie genau so war, wie Cornsilk behauptet hatte, sprach ich mit einer Freundin von mir, der feministischen Historikerin Emily Skidmore, und sie wies darauf hin, dass die Auflistung der ethnischen Zugehörigkeit in Volkszählungsunterlagen nicht immer korrekt ist. Das wollte ich nicht hören, aber wenn ich daran interessiert war, die Fakten zu klären, wurde mir klar, dass ich mehr Bericht erstatten musste.