LOS ANGELES – Die Zong sind Schätze, die in Bambusblätter gewickelt und im Kühlschrank von Pearl River Deli aufbewahrt werden. Wärmen Sie sie auf und jedes Paket wird zart. Der klebrige Reis glänzt mit einem süßen, köstlichen Fett, das durch einen Vorrat an chinesischer Wurst, getrockneten Garnelen, Mungobohnen, Erdnüssen und gesalzenem Eigelb sickert.
Das ist nicht der einzige Grund, warum ich nicht aufhören kann, zum Far East Plaza, dem 1979 als Food-Court erbauten Chinatown-Einkaufszentrum, und den umliegenden Blocks zu gehen.
Johnny Lee, der Koch von Pearl River, ist vor Ort für sein hainanesisches Hühnchen und seinen Reis bekannt. Aber den ganzen Tag über macht er knusprigen Schweinebraten und seidigen Char Siu und schneidet alles zum Mitnehmen. Er verkauft die kücheneigene Mapo-Sauce in Feinkostbehältern, damit die Kunden weichen Tofu für ein halbhausgemachtes Abendessen anrichten können – ein Relikt der frühen Pandemiebestellungen. Und jede Woche, wenn sich die Gewohnheiten der Gäste ändern, scheint er neue, immer ehrgeizigere Spezialitäten in die Speisekarte aufzunehmen und sie oft auf Instagram zu necken.
Gleich hinter dem Platz bereitet Daniel Sons Restaurant Katsu Sando Curry- und Reisteller nach japanischer Art, schön verpackte weiche Onigiri mit Spam und Ei oder Kimchi und Schweinebauch und Sandwiches – das Brot luftig und süß, die Schnitzel knusprig und heiß im Mund.
Wenn Sie am Wochenende morgens früh genug bei Bakers Bench sind, können Sie sich Jen Yees zartflockige Croissants holen (die gegen 10 Uhr weg sind). Aber auch ihre dicken, festlichen Kekse, wackeligen Panna Cottas und Marmeladenbecher mit karamellisierten Früchten verdienen Aufmerksamkeit. Frau Yee tauscht die Früchte Woche für Woche aus, je nachdem, was sie auf dem Santa Monica Farmers Market findet. An ihrem One-Woman-Kiosk gibt es derzeit nur Kirschen, Heidelbeeren, Aprikosen und anderes Steinobst.
Bis vor ein paar Monaten war der einzige Ort, um Ms. Yees Gebäck zu finden, in Konbi im Echo Park. Aber sie gehört zu einer Gruppe von Köchen, die in den alten Gebäuden von Chinatown entweder kurz vor oder während der Pandemie neue Geschäfte gründeten und während einer düsteren Zeit für Restaurants eine fröhliche Energie in die Nachbarschaft brachten.
Chinatown in Los Angeles befindet sich seit seiner Errichtung in ständigem Wandel und Neuerfindung, wurde dem Erdboden gleichgemacht, um Platz für die Union Station zu machen, und wurde in der Nähe wieder aufgebaut. Seit Jahrzehnten stehen die Bedürfnisse der eigenen Gemeinde gegen die Erwartungen der Touristen und die Ansprüche der Bauherren.
Einerseits bleiben ältere Lebensmittelunternehmen wie die Phoenix Bakery neben neueren Attraktionen wie dem Hot Chicken Restaurant Howlin’ Ray’s und dem tadellos kuratierten Kochbuchladen Now Serving Wahrzeichen. Auf der anderen Seite haben kleine Nachbarschaftsgeschäfte wie Lebensmittelmärkte und Friseursalons in den letzten Jahren geschlossen, und einige Räume stehen immer noch leer, was zu der Erzählung beiträgt, dass die Chinatowns des Landes langsam zu verschwinden drohen.
Aber während der Pandemie hat eine kleine Gruppe von Köchen entgegen aller Widrigkeiten ein paar Blocks von Chinatown zu einem der aufregendsten und lebendigsten Restaurants in Los Angeles gemacht, einem Ort, an dem Sie genauso wahrscheinlich Tanten in Floppy sehen werden Baumwoll-Sonnenhüte, die an ihrem freien Tag Besorgungen machen, während die 20-jährigen Restaurantköche an ihrem freien Tag für Messer einkaufen.
Lydia Lin und Samuel Wang eröffneten etwa sechs Monate vor der Schließung der Pandemie ihren informellen Teeladen Steep auf der Straße im Mandarin Plaza. Sie schlossen sich Liefer-Apps an und erweiterten die Speisekarte des Ladens, aber die Gerichte wirkten nie wie eine Nebensache.
Die einfache Schüssel mit herrlich zähen Boon-Boon-Nudeln in Sesamsauce und Chiliöl wäre Grund genug für einen Besuch. Ich konnte mir nicht erklären, warum die Nudeln jedes Mal so makellos waren, nicht nur, wenn ich das Gericht im Hof bei einer Tasse Tee im Schatten eines Segels aß, sondern sogar, wenn ich es nach Hause trug, und es saß 10 Minuten oder länger bedeckt in einem heißen Auto.
Am Telefon erklärte Frau Lin, dass die Küche die Nudeln unterschiedlich lange kocht, je nachdem, ob sie zum Mitnehmen bestellt wurden. Wenn Sie drinnen essen, werden Sie wahrscheinlich auch eine enge Beziehung zu Ihrem Wasserkocher (der Ihnen zugewiesen ist und nur Ihnen zugewiesen und auf Temperatur gehalten wird) und Ihrem Timer, der je nach Zubereitung mit Notizen versehen ist. Steep zeichnet sich durch Komfort, Wärme und Ungezwungenheit aus, geht aber nie auf Kosten der Details.
Obwohl viele der anderen Geschäfte des Platzes noch verschlafen sind, ist der unmittelbare Nachbar des Ladens Angry Egret Dinette, Wes Avilas aufregend ungewöhnlicher Sandwich-Laden, in dem die Speisekarte täglich wechseln kann. Ich ließ mich an den mit Rindfleisch und Kartoffeln gefüllten Flautas hängen, die mit Salsa Macha bedeckt waren, nur damit sie verschwanden, und begrüßte dann die Frühlingstorte aus Kürbisblüten und Zucchini, glasiert mit Entenpfannentropfen, und das mit Seeigel bedeckte Rührei.
Herr Avila, der sein etablierteres Unternehmen Guerrilla Tacos kurz vor der Pandemie verlassen hat, führt immer noch eine eigenwillige Küche, die nicht nur das Sandwich, sondern auch den Burrito und die Tostada als gleichzeitig luxuriöse und beruhigende Formen anpreist.
Einen Block weiter, in der North Hill Street, befindet sich ein kleines Gebäude, das ein weiteres wichtiges kulinarisches Zentrum ist. Vivian Kus taiwanesisches Frühstückslokal, Today Starts Here, stellt Schüsseln mit eingelegtem Gemüse und Schweineseide zusammen und dicke Stücke von dir tiao, die an den Rändern weich werden, während sie die frisch zubereitete Sojamilch aufsaugen. Aber egal was ich bestelle, ich bekomme immer zwei Daikon-Reiskuchen zum Essen im Auto. Sie sind heiß und klebrig-zentriert und knusprig an den Rändern, und ich bin überzeugt, dass es keinen besseren Start in den Tag gibt.
Danke Coffee, im selben Gebäude, bringt einen Hauch von MSG in Ihren Latte, wenn Sie es wünschen. Der kleine Laden teilt sich seine Verkaufsfläche mit einem Schreibwarengeschäft und bietet unerwartet fantastische Süßigkeiten.
Wenn Sie tagtäglich die tragbare Hülle bei Thank You sehen, die mit Laura Hoangs Bundt-ähnlichen Maismuffins gefüllt ist, die mit Chiliöl und Frühlingszwiebeln gesprenkelt sind, oder ihren dunkelkantigen Schokoladenkeksen, zögern Sie nicht. Jess Wang, eine weitere talentierte, nachdenkliche Konditorin, kündigt ihr Pop-up Pique-Nique über Instagram an und stellt sich auf dem Bürgersteig direkt vor der Tür auf.
Es gibt ein Verhältnis, ein Gefühl der gegenseitigen Unterstützung zwischen vielen der Nachbarschaftsunternehmen. Laroolou, Edlyne Nicolas’ Tortenkiosk im Far East Plaza, macht die Desserts für zwei ihrer Nachbarn – die philippinische Rotisserie Lasita und den Burgerladen und die Metzgerei AmBoy. Linda Sivrcans Laden Sesame führt Aufgüsse von Steep.
Sesam ist klein, aber seine Regale sind vollgepackt mit Gewürzen, Snacks und Produkten. Es gibt klebrige Tintenfisch-Jerky- und Bananenkaramellen und viele hochwertige Meeresfrüchte in Dosen, aber das Herz des Ladens ist der Feinkostladen voller zubereiteter Speisen, die von Frau Sivrcans Mutter Judy Mai Nguyen zubereitet werden.
Frau Nguyen, eine ehemalige Restaurantköchin, bereitet oft vegane Gerichte für buddhistische Tempel in Südkalifornien zu, arbeitet mit anderen Köchen zusammen, um vegetarische Versionen von Pastete Chaud zuzubereiten und verkauft einen hausgemachten veganen Ersatz für Garnelenpaste.
Dreimal in der Woche liefert der Vater von Frau Sivrcan alle Lebensmittel aus – Knoblauchkonserven und frittierte Sesambällchen, zarte Kokosgelees und Lotuswurzel-Currys. Die eingelegten Auberginen sind winzige, knusprige, gewohnheitsbildende Dinger in einer dicken, prickelnden Soße, und sie sind unwiderstehlich. Mit nach Hause genommen, können sie eine Schüssel mit einfachem Reis zu einer extravaganten Mahlzeit machen.
Dies ist ein guter Ort, um zu erwähnen, dass enge, generationenübergreifende Beziehungen ein wesentlicher Bestandteil vieler dieser neuen Unternehmen sind. Frau Wang, die Pique-Nique leitet, arbeitet oft mit ihrer Mutter Peggy Wang bei ihren Pop-ups zusammen. Und sie hat die Buttermochi ihrer Mutter studiert, als sie ihre eigenen entwickelt hat. Xiao Wen, die Mutter von Johnny Lee, macht den Zong für Pearl River Deli.
Frau Wen heilt ihren eigenen Speck und trocknet ihren eigenen Fisch, aber sie war immer gegen die Idee, dass Herr Lee professionell chinesisches Essen kocht – obwohl Herr Lee besonders an den Lebensmitteln der kantonesischen Diaspora interessiert ist und sich stark für das Sein interessiert Teil der Community in Chinatown.
„Meine Eltern denken, dass es nicht viel wert ist, chinesisches Essen zu verkaufen“, sagte er und fügte hinzu, dass seine Mutter ursprünglich wollte, dass er den Zong trotz der damit verbundenen Arbeit zu einem niedrigeren Preis verkauft.
„Verglichen mit der SGV sehen sie Chinatown als eine Art baufällig und bergab“, sagte Mr. Lee und bezog sich dabei auf das San Gabriel Valley und seine viel größere asiatisch-amerikanische Gemeinde. “Ein Teil von mir will meinen Eltern nur beweisen, dass sie falsch liegen.”
Am vergangenen Wochenende, im Vorfeld des Drachenbootfestivals, war es in Chinatown ruhiger als in der Vergangenheit, aber die Leute feierten immer noch und kauften Reisknödel, um sie zu teilen. Nachdem Mr. Lee berichtet hatte, dass der Zong ausverkauft war, machte seine Mutter ihm schnell eine zweite Ladung ihrer pummeligen, makellos geformten und großzügig gefüllten Reisknödel. Auch diese Charge war ausverkauft.
Wütender Reiher Dinette, 970 North Broadway, Suite 114; 213-278-0987; aedinette.com
Bakers Bench, 727 North Broadway; instagram.com/bakers.bench
Katsu Sando, 736 Nord-Broadway; 213-395-0710; eatkatsusando.com
Pearl River Deli, 727 North Broadway, Nr. 130; 626-688-9507; instagram.com/prd_la
Sesam, 936 North Hill Street; sesamela.com
Steep, 970 North Broadway, Suite 112; 213-394-5045; Stepla.com
Danke Kaffee, 938 North Hill Street; 562-265-8359; dankekaffee.com
Heute beginnt hier, 934 North Hill Street; 213-988-7082, heutestartsherela.com