“Darüber haben wir gesprochen”, sagte McDonald über die Gespräche, die zu ihrer Versetzung geführt hatten. “Es schließt sich der Kreis.”
Die Übertragung bedeutete jedoch, dass McDonald ein Jahr aussetzen musste. Ein Jahr im Scout-Team, in dem sie allen ihren Teamkollegen – aber nicht den Außenseitern, die sie übersehen hatten – zeigen konnte, was sie tun konnte. Der Stürmer von Arizona, Sam Thomas, war ein Neuling in McDonalds erster Saison in Arizona, und als sie McDonald zum ersten Mal traf, war sie beeindruckt, wie ruhig sie war. “Sie hat überhaupt nichts gesagt”, sagte Thomas.
Auf dem Platz war es eine andere Geschichte. Barnes würde ihrem Team sagen, dass sie McDonald in der Praxis verteidigen soll. Es erwies sich als fast unmöglich.
“Wir versuchen, an unserer Verteidigung zu arbeiten, und Aari schießt und schießt nur”, sagte Thomas. “Wir sagten: ‘Wie sollen wir an unserer Verteidigung arbeiten, wenn wir sie nicht aufhalten können?'”
In dieser Saison ging Arizona 6-24. In der nächsten Saison, als McDonald’s zum ersten Mal um die Wildcats kämpfte, gewannen sie 24 Spiele und das nationale Einladungsturnier für Frauen. In dieser Saison erzielte sie 890 Punkte und brach damit den von ihrem Trainer Barnes aufgestellten Rekord in der Saison. Diese Energie, von der McDonald sagt, sie sei das Produkt der Konditionierung, die sie vor fast allem anderen priorisiert, wurde ansteckend.
“Sie ist immer auf 10”, sagte Thomas. “Sie wird in einem Spiel niemals müde – was verrückt ist, weil ich müde werde, wenn ich sie nur ansehe.”
In den drei Jahren, in denen McDonald’s für Arizona spielte, hat sie zahlreiche Rekorde aufgestellt und ebenso viele Auszeichnungen erhalten. Zuletzt wurde sie zur Pac-12-Spielerin des Jahres gekürt und mit dem Pac-12-Defensivspieler des Jahres ausgezeichnet. Dass die Wildcats so viele harte Siege im Turnier erzielt haben, ist laut ihren Teamkollegen ein Beweis für die Wirkung von McDonald’s.