JOHANNESBURG, Südafrika – Seit fast drei Jahren entdecken südafrikanische Ermittler in einer öffentlichen Untersuchung, die das Land in ihren Bann gezogen hat, ein Korruptionsnetz um den ehemaligen Präsidenten Jacob Zuma.
Es gab Bestechungsgelder in erstklassigem Whisky, Luxusautos und einer mit Bargeld gefüllten Louis Vuitton-Tasche. Hochrangige Beamte verteilten lukrative Regierungsverträge im Austausch gegen monatliche Handzettel. Diese Ära der Transplantation hat zig Milliarden Dollar aus den Staatskassen abgezogen und ist zu einem der berüchtigtsten Kapitel der Post-Apartheid-Geschichte Südafrikas geworden.
Jetzt wird das oberste Gericht des Landes in einer Anhörung, die einen der größten Tests für die demokratischen Institutionen Südafrikas in den letzten Jahren darstellt, entscheiden, ob Herr Zuma für die Verachtung des Gerichts und für eine Ära konsequenzfreier Korruption zur Rechenschaft gezogen werden kann.
“Dies ist ein absolut kritischer Moment: Der Grundsatz, dass alle Menschen gleich sind, bevor das Gesetz in Frage gestellt wird und das Verfassungssystem selbst in Frage gestellt wird”, sagte William Gumede, Vorsitzender der Democracy Works Foundation, einer südafrikanischen gemeinnützigen Gruppe. “Im Wesentlichen sagt der ehemalige Präsident, er stehe über dem Recht des Landes, er stehe über der Verfassung, er sei unantastbar.”
Die Anhörung, die am Donnerstag vor dem Verfassungsgericht stattfindet, findet einen Monat statt, nachdem Herr Zuma sich einer gerichtlichen Anordnung widersetzt hatte, vor Korruptionsermittlern zu erscheinen. Ein Schritt, der die Legitimität des südafrikanischen Rechtssystems in Frage stellte und den Ermittlungsleiter dazu veranlasste, eine zweijährige Haftstrafe für Herrn Zuma wegen Verachtung des Gerichts zu beantragen.
Es ist unwahrscheinlich, dass das Verfassungsgericht eine derart harte Strafe verhängt, wenn das Urteil in den kommenden Wochen verkündet wird. Dies könnte Massenproteste von Anhängern von Herrn Zuma auslösen und das Land destabilisieren, da es vom schlimmsten Ausbruch des Coronavirus auf dem Kontinent betroffen ist, einer Wirtschaft, die von der Pandemie und der rekordhohen Arbeitslosigkeit heimgesucht wird.
Dennoch wird die Anhörung als ein wichtiger Moment für Südafrika angesehen, das in den letzten zehn Jahren von Korruption geplagt wurde und nur wenige Beamte zur Rechenschaft gezogen hat.
Bei der virtuellen Anhörung am Donnerstagmorgen sprach ein Anwalt für die Korruptionsuntersuchung die Weigerung von Herrn Zuma aus, auszusagen, und die jüngsten Angriffe, die das Oberste Gericht als grundlegende Bedrohung für die Demokratie des Landes herabsetzen.
“Es besteht ein echtes Risiko, eine Bedrohung für die Autorität der gesamten Justiz”, sagte die Anwältin Tembeka Ngcukaitobi. “Sein Verhalten muss so gesehen werden, wie es ist: Wir haben es mit einem zynischen Manöver zu tun, um Verantwortlichkeit zu vermeiden.”
Herr Zuma und sein Anwaltsteam nahmen nicht an der virtuellen Anhörung teil, um auf die Anklage wegen Verachtung zu antworten – ein Schritt, den Analysten zufolge in einem so hochrangigen Fall so gut wie unbekannt sind.
Der Fall hat auch die Herausforderungen unterstrichen, denen sich der Afrikanische Nationalkongress gegenübersieht, die Partei von Nelson Mandela, die das Land seit dem Ende der Apartheid 1994 regiert. Während der neunjährigen Amtszeit von Herrn Zuma wurde die Partei von Korruptionsskandalen verzehrt, die das Land trübten Image und angeheizte öffentliche Empörung über Missmanagement.
Nachdem Herr Zuma 2018 aus der Präsidentschaft verdrängt worden war, polarisierte sich der ANC zunehmend zwischen Loyalisten des ehemaligen Präsidenten und Anhängern seines Nachfolgers Cyril Ramaphosa, der sich geschworen hatte, gegen Korruption vorzugehen und das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen.
Der heftige Widerstand gegen die Bemühungen von Herrn Ramaphosa innerhalb des ANC hat ernsthafte Zweifel an seiner Fähigkeit aufkommen lassen, dieses Versprechen zu erfüllen.
Analysten sagen jedoch, dass die Anhörung vor dem Obersten Gerichtshof am Donnerstag der Beginn eines Wendepunkts sein könnte. Herr Zuma droht nicht nur eine mögliche Haftstrafe, sondern er wird auch im Mai wegen Vorwürfen vor Gericht stehen, er habe in den 1990er Jahren Bestechungsgelder von Waffenhändlern erhalten.
“Seit mindestens 15 Jahren nutzt Jacob Zuma die Stärke des südafrikanischen Gerichtssystems, um seinen Tag vor Gericht zu verschieben”, indem er gegen ihn Berufung einlegte, sagte Richard Calland, Professor für Verfassungsrecht an der Universität von Kapstadt. „Aber ihm geht jetzt die legale Landebahn aus. Dies ist der Moment, in dem er sein Waterloo endlich legal trifft. “
Herr Zuma hat alle Anschuldigungen aus beiden Fällen zurückgewiesen. In den letzten Monaten hat er auch den Vorsitzenden der Korruptionsuntersuchung, den stellvertretenden Obersten Richter Raymond Zondo, beschuldigt, eine persönliche Rache gegen ihn geführt zu haben, und die Ermittlungen selbst angegriffen.
Die im Jahr 2018 eingeleitete Untersuchung ist als Commission on State Capture bekannt, ein Begriff, der in Südafrika zu einem Schlagwort geworden ist und sich auf Korruption auf so hohem Niveau bezieht, dass private Gruppen effektiv die Macht erwarben, staatliche Mittel in ihre eigenen Hände umzuleiten.
Die Kommission hat mehr als 250 Zeugen in Fernsehanhörungen befragt, die zu einer Art Telenovela über die tiefsitzende Korruption des Landes geworden sind. Es wird voraussichtlich im Juni enden und südafrikanischen Beamten einen Bericht vorlegen, der Vorschläge für eine Strafverfolgung enthalten könnte.
Zusammengenommen zeichnen die Zeugnisse ein verdammtes Porträt des Post-Apartheid-Südafrika, in dem sich die Beziehungen zwischen ehemaligen Freiheitskämpfern in Wirtschaft und Regierung in kriminelle Unternehmen und Eliten verwandelten, um die wirtschaftliche Macht von der weißen Minderheit des Landes auf die schwarzen Südafrikaner zu verlagern ihre eigenen Taschen.
Mindestens 40 Zeugen haben Herrn Zuma direkt in Vereinbarungen verwickelt, um zig Millionen Dollar von staatlichen Unternehmen zu plündern. Insgesamt wurden während seiner Amtszeit, die 2018 unter öffentlicher Empörung über Transplantationen und erbitterte Kämpfe innerhalb der Regierungspartei endete, schätzungsweise 33 Milliarden US-Dollar aus den Staatskassen abgezogen.
Seit Monaten haben viele Südafrikaner einen Höhepunkt erwartet, an dem der frühere Präsident vor dem Gremium erscheinen würde und die Ermittler eine Antwort auf die gegen ihn vorgelegten Beweise im Wert von fast drei Jahren fordern könnten.
Aber es ist unwahrscheinlich, dass dieser Moment der Abrechnung jemals eintrifft. Bei der Anhörung zur Verachtung am Donnerstag räumte der Anwalt der Kommission, Herr Ngcukaitobi, ein, dass die Ermittler die Hoffnung aufgegeben hatten, dass Herr Zuma jemals aussagen wird.
“Es ist klar, dass die Situation über das hinaus eskaliert ist, was die Kommission hätte erwarten können.” Er erzählte den neun Richtern, die in dunkelgrünen Gewändern auf Zoom erschienen, mit Fotos der roten Backsteinmauer des großen Gerichtssaals und der großen südafrikanischen Flagge als Hintergrund.
“Der Öffentlichkeit wurde die Möglichkeit genommen, von Herrn Zuma zu hören, seine Version zu hören und eine Erklärung zu erhalten”, sagte Ngcukaitobi.