David Frost hörte am Freitag eine ungewöhnliche Botschaft von nordirischen Politikern und Wirtschaftsführern: Hören Sie auf, die Probleme im Zusammenhang mit dem Handelsprotokoll nach dem Brexit zu übertreiben, und verpflichten Sie sich, es vollständig durchzusetzen.
Während eines eintägigen Besuchs in Nordirland besuchte der britische Chefarchitekt des Austrittsabkommens des Vereinigten Königreichs mit der EU Newry, eine Grenzstadt, in der Unternehmen ansässig sind Baugewerbe mit der Republik Irland. Das Protokoll hält den grenzüberschreitenden Handel in der Stadt mit seinen EU-Nachbarn frei.
„Unsere Unternehmen sind mit dem Protokoll im Großen und Ganzen zufrieden. Viele von ihnen profitieren davon“, sagte Colm Shannon, Chef der Handelskammer von Newry, gegenüber Frost.
Und in einer Frage-und-Antwort-Runde vor einem Ausschuss der Nordirischen Versammlung beschuldigten Gesetzgeber der irischen nationalistischen Seite der Gemeinschaft Frost, die kommerzielle Störung zu übertreiben und die Ängste der britischen Gewerkschafter zu nähren, die die Beschränkungen des Protokolls für Sendungen aus Großbritannien als Bedrohung ihrer Identität ansehen.
„Sie sagen, dass der Deal nicht so umgesetzt wird, wie Sie dachten“, sagte der Vorsitzende des Stormont-Ausschusses, Colin McGrath, zu Frost über den Tisch hinweg. „Das ist dein Deal. Wenn Ihr Deal so schäbig ist, warum haben Sie ihn dann ausgehandelt?“
„Wir glauben, dass die nächste Vereinbarung, die Sie erfüllen, Ihre erste sein wird“, sagte ihm die Sinn Féin-Abgeordnete Martina Anderson.
„Die Leute hier vertrauen Ihnen nicht, sie glauben Ihnen nicht“, sagte sie und zitierte eine kürzlich durchgeführte Umfrage, die ergab, dass nur 6 Prozent der nordirischen Wähler der britischen Regierung vertrauen. „Die Leute hier wollen das Protokoll vollständig implementiert sehen. Nicht alle, aber die Mehrheit.“
Gewerkschafter beschimpften Frost aus der entgegengesetzten Perspektive. Sie beschuldigten ihn, ihre Union mit Großbritannien flussabwärts verkauft zu haben und sie wirtschaftlich in Richtung eines vereinten Irlands zu treiben, indem sie Nordirland den EU-Handelsgesetzen unterwerfen.
„Wie können Sie mir sagen, dass es keine verfassungsrechtliche Änderung des Status Nordirlands gegeben hat, wenn hier von ausländischen Mächten erlassene und von ausländischen Gerichten beaufsichtigte Gesetze gelten?“ sagte der Gesetzgeber der Democratic Unionist Party, Christopher Stalford. „Es ist nicht, wie Sie sagen, ‚ziemlich ungewöhnlich’. Es ist eine verfassungsrechtliche Empörung.”
Frost sah sich noch mehr Kritik von Pat Sheehan ausgesetzt, einem weiteren Gesetzgeber von Sinn Féin, der irischen nationalistischen Partei, die kürzlich die DUP überholte und die größte in der Belfaster Versammlung wurde.
Er sagte, Frost sei falsch, die meisten nordirischen Bürger wegen des Protokolls als „in Waffen“ darzustellen, während Supermärkte „volle Regale“ haben, weil sie ihre Lieferketten teilweise auf irische und EU-Anbieter verlagert haben.
Probleme „werden völlig übertrieben. Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen und Landwirte unterstützt das Protokoll“, sagte Sheehan und fügte hinzu, dass exportorientierte Unternehmen „neue Märkte und neue Möglichkeiten“ fanden.
Er schlug einen der Diskussionspunkte der britischen Regierung zurück – das Risiko, dass ein verschobenes Verbot von gekühltem Fleisch aus Großbritannien keine englischen Würste mehr bedeuten würde.
„Wenn die Leute hier keine Cumberland-Würste bekommen, werden sie sicherlich auch lokale Würstchen bekommen. Das ist gut für lokale Unternehmen hier. Würden Sie mir nicht zustimmen?“ fragte er Frost.
Der lebenslange Diplomat – der eine distanzierte Haltung bewahrte, während er an abgefahrenen Gesprächsthemen festhielt – stimmte Sheehan zu, dass nordirische Würste „genauso gut“ seien. Das ist natürlich nicht der Punkt.“
“Ich würde argumentieren, dass sie besser sind!” Sheehan schoss zurück.