BANDIRMA, Türkei – Das Marmarameer, das seit Jahrhunderten für sein blaues Wasser und seinen funkelnden Fisch berühmt ist, umspült die Küste von Istanbul. Seine perfekte Form inspirierte einen Historiker des 19. Jahrhunderts die antike Stadt als „ein Diamant zwischen zwei Saphiren“ zu beschreiben.
Aber das Marmara ist schon seit langem krank, und dieses Jahr erlitt es einen Anfall, der sein Wasser erstickte und das Meeresleben erstickte. Im April starben Tausende von Fischen und im Mai trat ein natürliches Sekret namens Schleim auf, das Häfen und Strände mit seinem schleimigen Film erstickte.
„Es ist eine Umweltkatastrophe“, sagte Burhan Onen, 63, als er kürzlich seine Crew für eine Angelnacht in der Stadt Bandirma versammelte. “Wir haben nicht aufgehört, rauszugehen, aber die Fänge sind um 80 Prozent zurückgegangen.”
Schleim, auch bekannt durch die viszeral genaue Beschreibung von Seerotz, wird auf natürliche Weise von Phytoplankton produziert und normalerweise von anderen Meereslebewesen, einschließlich Quallen und Seegurken, konsumiert.
Mustafa Sari, Professor an der Maritimen Fakultät der Bandirma Onyedi Eylul University, macht drei Auslöser dafür verantwortlich, dass das Phytoplankton ab diesem Herbst einen Überschuss der schleimigen Substanz absondert: die Oberflächentemperatur des Marmarameeres, die sich über zwei Jahre stetig erwärmt hat Jahrzehnte und liegt 2,5 Grad Celsius über dem 40-Jahres-Durchschnitt; überschüssiger Phosphor und Stickstoff durch Verschmutzung; und die natürliche Stabilität des Marmara, das ein Binnenmeer ist.
Die Türkei wurde schon früher von Schleimstoffen geplagt, die einige Ähnlichkeiten mit den Algenfluten aufweisen, die sich 1989 in der Adria ausbreiteten – auch verursacht durch eine Überproduktion von Mikroorganismen, die Wissenschaftler mit Erwärmung und Umweltverschmutzung in Verbindung gebracht haben.
Das Problem kam erstmals im November ans Licht, als Herr Sari mit dringenden Anrufen lokaler Fischer wegen des Schleims überflutet wurde.
Er bat einen Freund, Nachforschungen anzustellen. Das Video, das sein Freund von einem Tauchgang mitgebracht hatte, sei alarmierend, sagte er. Im Wasser waren große Schleimkügelchen zu sehen, und in einer Tiefe von etwa 30 Metern war die Szene komplett schwarz, ohne Sichtbarkeit.
Der Schleim klebte an Fischernetzen und machte sie zu schwer, um sie einzuziehen, sagte Hakan Sevgi, 52, Mitglied einer Fischereigenossenschaft. Als die mechanische Riemenscheibe eines Bootes brach, verbrachte die Crew sieben Stunden damit, die Netze von Hand einzuholen, eine Arbeit, die eine halbe Stunde dauern sollte.
Einige Besatzungen mussten ihre Netze abwerfen und werfen sie jetzt nur noch 30 Minuten lang in seichtem Wasser aus, sagten andere Fischer.
Während eines Tauchgangs in diesem Jahr sagte Herr Sari, er habe 30 Seegurken gefunden, die versuchten, vom Meeresboden zu klettern, wobei sich eine an einer Muschel festklammerte, um scheinbar über den Schlamm zu steigen.
Bei einem zweiten Tauchgang fand er nur noch wenige.
„Wir haben nur drei gesehen, was bedeutet, dass die anderen gestorben sind“, sagte er. Der Schleim verringerte den Sauerstoff im Wasser, der für das Meeresleben tödlich ist.
Dezember bis März waren magere Zeiten, aber die Fischermannschaften hofften, dass wärmeres Wetter die Schleimstoffe wie in der Vergangenheit auflösen würde. Doch im April ereignete sich in Misakca, einem winzigen Fischerdorf am Südufer der Marmara, eine Katastrophe.
„Die Sandfische wurden alle weiß und starben“, sagt Ahmet Kartal, 62. „Sogar die Krabben sind gestorben.“
“Wir sind hier berühmt für unsere Jumbo-Garnelen, und jetzt gibt es nicht einmal eine”, fügte er hinzu. „Ich bin seit 50 Jahren Fischer und habe so etwas noch nie in meinem Leben gesehen.“
Die Kiemen des toten Fisches waren mit Schleim verstopft, sagte Herr Sari, aber die größere, unsichtbare Katastrophe war ein Zusammenbruch der Nahrungskette.
„Der größte Schaden betrifft die Artenvielfalt des Meereslebens“, sagte er. „Diejenigen, die nicht mobil sind, Riffe, Muscheln, Schwämme, Muscheln, diese waren stark betroffen. Sie werden zurückkommen, aber nicht kurzfristig.“
Die Probleme in der Marmara hätten sich seit Jahren zusammengebraut, sagte Erol Kesici, Hydrobiologe und Berater des türkischen Naturschutzverbandes.
“Es gab jahrelange Verhandlungen und Warnungen, und es wurde nichts getan”, sagte er. „Ursache sind Siedlungs- und Industrieabfälle sowie unbehandelte Abfälle, die in tiefe Gewässer eingeleitet werden.“
Das Gebiet um das Meer ist dicht besiedelt – allein die Stadt Istanbul ist auf 16 Millionen angewachsen – mit Plänen für eine weitere Expansion. Herr Kesici schätzt, dass Hausmüll 40 Prozent der Umweltverschmutzung ausmachen könnte, während Industrie und Schifffahrt den Rest verursachen.
Präsident Recep Tayyip Erdogan, der sein Vermächtnis auf große Bauprojekte aufgebaut hat, plant den Bau eines Kanals durch Istanbul, um eine zusätzliche, kostenpflichtige Route für die Handelsschifffahrt vom Schwarzen Meer zum Marmara zu eröffnen. Wissenschaftler haben gewarnt, dass der Kanal dem Marmara großen Umweltschaden zufügen würde, aber Herr Erdogan und seine Minister haben diesen Behauptungen widersprochen.
“Eigentlich ist es das Gegenteil”, sagte Verkehrsminister Adil Karaismailoglu letzten Monat in einem Fernsehinterview. „Wenn sich das saubere Wasser des Schwarzen Meeres mit Marmara vermischt, wird sich die Wasserqualität von Marmara verbessern.“
Teile des Marmara-Gebiets sind bereits stark industrialisiert, und der Minister für Umwelt und Stadtplanung, Murat Kurum, sagte letzten Monat, dass die Regierung eine Düngemittelfabrik, ein Heizkraftwerk und drei Werften geschlossen habe, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren, als die Schleimstoffkrise ausbrach die Nachrichten.
Es sei nicht klar, ob die Schließungen vorübergehend seien, aber der Minister sagte, die Regierung arbeite auch daran, das Meer zu einem Schutzgebiet zu erklären.
Der Schleim hat die Türkei in einem schwierigen Moment getroffen. Von einer Wirtschaftskrise erdrückt und von Pandemie-Sperren erschöpft, suchten die Türken verzweifelt nach Erleichterung im Sommer. Küstengemeinden rechneten mit einer lebhaften Touristensaison, und Fischerteams, Hotels und Restaurants bereiteten sich auf arbeitsreiche Monate vor.
Aber die Gesichter auf dem Fischmarkt in Bandirma an einem kürzlichen Morgen waren bedrückt. Die Verkäufe waren monatelang zurückgegangen, da die Besatzungen Schwierigkeiten hatten, einen Fang zu machen. Aber jetzt lagen Kisten direkt von den Booten auf dem Zementboden, während die Käufer starrten, ohne zu bieten.
Die Kunden hatten Angst, den Fisch zu essen.
„Normale Leute kaufen keinen Fisch, daher ist der Preis gefallen“, sagte Zihni Erturk, der einen Fischtrawler und einen Großhandel besitzt. Er sagte, seine Geschäfte seien seit Januar mit Verlusten gelaufen.
Gegenüber dem Markt servierte das Restaurant Moby Dick nur Fisch aus dem Schwarzen Meer, nichts aus lokalen Gewässern.
In Canakkale, einem beliebten Touristenort an den Dardanellen, wo die Marmara in die Ägäis mündet, spähten Urlauber im Hafen auf die Schleimstoffe, die das Meer in die Konsistenz von Muschelsuppe verwandelt hatten.
Als der Schleim die Häfen und Strände verstopfte, setzte die Regierung städtische Arbeiter ein, um zu versuchen, ihn abzupumpen. Wissenschaftler sagten jedoch, dass das Hauptproblem unter Wasser liege und dass es keine Möglichkeit gebe, den Meeresboden zu reinigen. Der Schleim breitet sich auf das Schwarze Meer und die Ägäis aus, sagte der Hydrobiologe Kesici.
Er forderte mehr Kontrollen und härtere Strafen, um illegales Dumping zu verhindern, das seit Jahren weitgehend unangefochten ist. Stinkende Flüsse und Kanäle münden immer noch ins Meer, fügte er hinzu.
Aber er und andere forderten ein viel grundlegenderes Umdenken, einschließlich eines Moratoriums für den Rest des Jahrhunderts bei der Abfallentsorgung ins Meer.
„Die Belastung der Marmara ist zu groß“, sagte Herr Kesici. „Es kann nicht den ganzen Schiffbau, Tourismus, Verkehr, nicht einmal Flugzeuge ertragen. Es braucht eine Pause.”