Das rein englische Champions-League-Finale dieses Monats zwischen Manchester City und Chelsea wird in Porto, Portugal, ausgetragen. Dies ist eine Verlagerung eines der wichtigsten Fußballereignisse in eines der wenigen Länder, in denen Briten ohne Einschränkungen im Zusammenhang mit der Coronavirus-Pandemie reisen können.
Der europäische Fußballverband UEFA hat am Mittwoch die letzten Hürden genommen, um das Spiel von seinem geplanten Standort in der Türkei zu verlegen. Eine Ankündigung des Umzugs ist für Donnerstag angesetzt.
Die Entscheidung, das Finale aus Istanbul zu verlegen, das kürzlich wieder in eine virenbedingte Sperrung eingetreten war, kam nach Gesprächen zwischen europäischen Fußballführern und britischen Regierungsbeamten, die versucht hatten, das Spiel nach London zu bringen. Als die Mannschaften keine Einigung erzielten, die es den Mannschaften und ihren heimischen Fans ermöglicht hätte, internationale Reisen zu vermeiden, wurde Portugal zum zweiten Mal in Folge als Austragungsort des Spiels ausgewählt.
Das Finale, das am 29. Mai im Estádio Dragão in der Küstenstadt Porto ausgetragen wird, ist der größte Tag im europäischen Klubfußballkalender. Es war geplant, im Atatürk-Olympiastadion in Istanbul gespielt zu werden, aber das hätte die Teilnahme der meisten britischen Fans der Finalisten ausgeschlossen, da die Türkei auf einer sogenannten roten Liste der Länder steht, in die von Reisen abgeraten wird.
Die Teilnahme am Spiel in der Türkei erhöhte auch die Aussicht, dass Spieler und Funktionäre beider Teams nach ihrer Rückkehr nach England bis zu 10 Tage unter Quarantäne gestellt werden müssten. Das hätte die Vorbereitung einer Handvoll Nationalmannschaften auf die Europameisterschaft dieses Sommers, die am 11. Juni beginnt, erschwert.
Das Spiel wird mit einer Kapazität von etwa 50.000 von Estádio Dragão gespielt, die auf weniger als die Hälfte dieser Zahl reduziert ist. City und Chelsea werden voraussichtlich 6.000 Tickets für ihre Fans erhalten, Zahlen, die die Zuteilungen in der Türkei widerspiegeln.
Das europäische Leitungsgremium, die UEFA und britische Beamte haben am Montag, drei Tage nachdem die britische Regierung die Türkei auf die rote Liste der Länder gesetzt hatte, direkte Gespräche geführt.
Die britische Regierung erklärte, sie sei offen für die Durchführung des Spiels im Wembley-Stadion in London und sei sogar bereit, Tausenden von Fans die Teilnahme zu ermöglichen, räumte jedoch ein, dass die UEFA als Turnierorganisator das letzte Wort haben würde. Die UEFA stellte eine Liste der wichtigsten Anforderungen zur Verfügung, hauptsächlich in Bezug auf Ausnahmen von Quarantäneregeln für Besucher.
Die Forderungen der UEFA stellten jedoch ein Problem für britische Beamte dar, da sie den populären Reiz, ein großes Sportereignis mit zwei englischen Teams in das Land zu bringen, gegen die anhaltenden Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit angesichts eines sich ausbreitenden Virus abwägen mussten. Als sich die Regierung der Forderung der UEFA widersetzte, auf Quarantäneanforderungen zu verzichten, damit die Mitarbeiter der UEFA – sowie internationale Rundfunkanstalten, Sponsoren, Zulieferer und Funktionäre – ohne Isolationsphase an dem Spiel teilnehmen konnten, war die Aussicht auf ein Londoner Finale tot.
In Portugal hat der europäische Fußballverband einen bekannten Retter gefunden, um aus einer Krise herauszukommen. Das Land – und insbesondere Lissabon – ritt letztes Jahr zur Rettung, als die Endphase der Champions League, einschließlich eines Finales für Istanbul, wegen des Ausbruchs der Pandemie neu organisiert werden musste.
Das am Vorabend des Viertelfinals unterbrochene Turnier wurde mit einem Ko-Format und in einer sogenannten Bubble-Umgebung in Lissabon abgeschlossen. Die türkischen Offiziellen hatten zugestimmt, ihre Rolle als Gastgeber des Finales aufzugeben, als Gegenleistung für das Versprechen, dass Istanbul dieses Jahr Gastgeber des Finales sein würde.
Die Diskussionen über einen Umzug wurden schnell abgeschlossen. Am vergangenen Freitag, nachdem City und Chelsea das rein englische Finale bestätigt hatten und sich die Diskussion über einen Ortswechsel drehte, wandte sich Tiago Craveiro, der Geschäftsführer des portugiesischen Fußballverbandes, an die UEFA. Die Beamten des Fußballverbandes schwankten dann von der plötzlichen Ankündigung dieses Tages, dass Reisende aus Großbritannien strengen Einschränkungen für Reisen in die Türkei ausgesetzt seien. Dies führte zu einer Krise, die weit über Fragen zum Zugang der Fans hinausging.
Die Spieler beider Seiten hatten die Aussicht, nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien zehn Tage lang isolieren zu müssen, was Zweifel an ihrer Teilnahme an der Europameisterschaft aufkommen ließ, dem von der UEFA organisierten Nationalmannschaftswettbewerb, der nach der FIFA-Weltmeisterschaft an zweiter Stelle in Größe und Bedeutung steht .
Mit Portugal auf der grünen Liste Großbritanniens – und damit weit weniger strengen Reiseregeln unterworfen – bot Craveiro an, das Finale kurzfristig zu organisieren. Porto wurde ausgewählt, weil es letztes Jahr keine Gelegenheit gab, Champions-League-Spiele auszurichten, als das Ereignis in seiner Lissabon-Blase eingeschlossen war.
Mit Sympathie dafür, dass Istanbul das zweite Jahr in Folge verliert, erwägen UEFA-Vertreter, türkischen Offiziellen das Champions-League-Finale im Jahr 2023 anlässlich des hundertjährigen Bestehens der türkischen Republik anzubieten.