„Dies ist ausschließlich eine finanzielle Umstrukturierung“, sagte der Vorsitzende Marc Salkovit in einer Erklärung, in der auch neue Finanzierungen in Höhe von 45 Millionen US-Dollar zur Finanzierung des Betriebs während Kapitel 11 angekündigt wurden. „Unser Betrieb ist solide. Durch die Erhöhung unserer finanziellen Flexibilität können wir uns darauf konzentrieren, unsere treuen Kunden weiterhin mit einer großen Auswahl an einzigartigen Waren zu erschwinglichen Preisen zu erfreuen.“
Die Nachricht hat langjährige Käufer verärgert, die sich wehmütig daran erinnern, hier Marshmallow-Röststäbchen für den 4. Juli und Weihnachtsschmuck gekauft zu haben. (Ein Twitter-Nutzer sagte scherzhaft: „Ich erinnere mich, dass ich als Kind hingehen musste und es immer komisch roch.“)
„Es ist unglaublich“, sagte Loretta Bradley, eine Einwohnerin von Tewksbury, die am Freitag den Laden in Somerville mit Fundstücken für eine Kentucky-Derby-Party an diesem Wochenende verließ: zwei Servierschalen mit bedruckten Wassermelonenscheiben (jeweils 2,99 USD) und ein Geschirrtuch mit dem Monogramm „P“. für ihre Freundin Pam (1,99 $).
„Wo sonst“, sinnierte sie, „kann man solche Sachen finden?“
Bonnie Sestito, ein weiterer Superfan von Christmas Tree Shops, kam am Freitag herein, um zu stöbern, nachdem sie von der Insolvenz gehört hatte, und befürchtete, dass sie schließen würde, bevor sie eine Chance hatte. Unter ihren vergangenen Einkäufen? Vogelfutter, Toilettenartikel und Snacks.
„Heute bin ich nur hier, um hier zu sein“, sagte Sesito, während sie einen Handschuh in der Hand hielt, der dazu bestimmt war, Zimmerpflanzen zu reinigen, die sie zugegebenermaßen nicht brauchte. “Es ist ein wirklich schöner Ort zum Einkaufen.”
Das Christmas Tree Shops-Franchise hat in Massachusetts eine bewegte Geschichte. In den 1950er Jahren eröffnete laut Good Housekeeping ein Ehepaar von Mai bis Oktober den „The Christmas Tree Gift Shop“ in Yarmouth Port auf Cape Cod. In den 70er Jahren wechselte es zu Chuck und Doreen Bilezikian, die das Geschäft um Spielzeug und Sommerartikel erweiterten und in den nächsten drei Jahrzehnten 24 weitere Filialen in New England und New York eröffneten.
Ihr Sohn Greg Bilezikian sagte, seine Familie sei genau zum richtigen Zeitpunkt in den Einzelhandel eingestiegen, als große Einzelhändler – darunter Walmart, Pier 1 Imports und Crate and Barrel – schnell expandierten. Die Nachricht über eine mögliche Insolvenz sei herzzerreißend, aber nicht völlig überraschend, fügte er hinzu.
Christmas Tree Shops „war alles, was wir kannten, als wir aufwuchsen“, sagte Bilezikian, der jetzt „Just Picked Gifts“ in Yarmouth betreibt. „Das hat vielen Leuten viel Spaß gemacht. [The bankruptcy has] hat jetzt Emotionen für verschiedene Teile der Familie geweckt. Aber ich verstehe. Die Welt hat sich verändert. Es entwickelt sich weiter und es ist schwierig, heute ein Unternehmer im Einzelhandel zu sein.“
Im Jahr 2003 kaufte Bed Bath and Beyond Weihnachtsbaumgeschäfte von den Bilezikianern für 200 Millionen US-Dollar und erweiterte das Franchise auf 20 Staaten. Im November 2020 verkaufte es das Unternehmen für eine nicht genannte Summe an die in Middleborough ansässige Handhil Holdings LLC. (Erst letzten Monat hat Bed Bath and Beyond zum Entsetzen treuer Kunden und Couponer selbst Konkurs angemeldet.)
Im Laufe der Jahre wurden die Weihnachtsbaumgeschäfte sowohl für ihre Architektur als auch für ihr Inventar gefeiert. Viele Standorte sind so gestaltet, dass sie dem Charme alter Gebäude im viktorianischen und kolonialen Stil entsprechen. Der Ort an der Route 1 in Lynnfield, neben dem ehemaligen Restaurant The Ship, hat einen Leuchtturm, obwohl er 10 Meilen vom Meer entfernt ist; Ein weiterer am Sagamore Bridge Rotary in Cape Cod verfügt über eine riesige Windmühle. Und das Geschäft in Somerville’s Assembly Row rühmt sich mit einem beeindruckenden Uhrturm auf der Spitze, oft ein Rastplatz für Tauben.
Aber am Freitag sah diese Ladenfront einen schwindenden Kundenstrom und ein paar leere Regale.
Edgar Dworsky, Gründer von Consumer World, sagte, er habe diese Anzeichen des Kampfes bemerkt, als er in den letzten Wochen aufhörte. Die üblichen Ausstellungen mit großen Töpfen, frischen Blumen und Terrassenstühlen waren in Somerville verschwunden. (Es wurde noch nicht bestätigt, ob dieses Geschäft – oder irgendein anderes – im Insolvenzverfahren geschlossen wird.)
„Ich wusste schon vor Tagen, dass mit den Aktien etwas nicht stimmt“, fügte er hinzu. „Sie hatten einfach nicht die Bandbreite an Waren, die sie normalerweise haben. Sie sperrten die linke Seite des Ladens ab. Sie bauten eine Wand aus Regalen mit Toilettenartikeln und Gesundheits- und Schönheitshilfen.“
Eine Frau aus Arlington, die sich weigerte, ihren Namen zu nennen, sagte auch, dass Christmas Tree Shops jetzt der Überrest eines verblassenden Geschäftsmodells seien. Die COVID-19-Pandemie und die wachsende Dominanz des Online-Shoppings haben Einzelhändler in den letzten drei Jahren belastet. Ähnliche Big-Box-Unternehmen wie JC Penney und Lord and Taylor haben seit 2020 Insolvenz angemeldet.
Sogar hier im Geschäft in Somerville steigen die Preise und die Bestände schwinden.
„2,50 Dollar waren hier früher die magische Zahl“, fügte sie hinzu. „Jetzt geht fast nichts mehr für so viel.“
Doch trotz des allmählichen Preisanstiegs sagten mehrere Leute am Freitag dem Globe, dass die Shops ihr Lieblingsgeschäft bleiben.
Die aus Brockton stammende Marjorie Goodwin sagte, sie komme oft vorbei, um „alles, was ihr ins Auge fällt“ zu holen – darunter Willkommensmatten mit Ostermotiven und winzige amerikanische Flaggen in Bastelgröße. “Ich werde traurig sein, wenn es geht.”
Während Elaine Ross von Revere Jumbo-Schachteln mit Single Brew Coffee Cups von Victor Allen in der Hand hielt, hatte sie eine positivere Einstellung.
“Es ist ein wenig enttäuschend”, sagte sie. „Aber vielleicht hilft es mir, meine Ausgaben einzuschränken.“
Diti Kohli kann unter [email protected] erreicht werden. Folgen Sie ihr auf Twitter @ditikohli_.