Die Menschenmassen, die ins Highland Park Village strömen, sehnen sich nach Luxus. In diesem Open-Air-Einkaufszentrum in einem Vorort von Dallas lassen sie ihre Porsches parken, tragen Yves-Saint-Laurent-Handtaschen, huschen bei Audemars Piguet ein und aus und machen eine Pause zum Brunch bei Sadelle’s, dem schicken neuen Feinkostladen der Major Food Group in New York.
Sadelle’s ist seit etwas mehr als einem Jahr geöffnet und es ist nicht ungewöhnlich, dass das Lokal an einem Dienstagnachmittag voll ist, wenn gut gekleidete Gäste Mimosen schlürfen und Schweinefleisch in einer Decke für 18 US-Dollar sowie Latkes für 85 US-Dollar mit Lachs und Osetra-Kaviar essen. Sogar der Zucker für den Kaffee kommt in den winzigen holländischen Öfen von Le Creuset auf den Tisch.
Dallas hat seit langem den Ruf, groß zu leben, ein Image, das auf Ölgeldern und den weiten Ranchlandflächen basiert, die in der gleichnamigen Fernsehserie gezeigt werden. Aber heute erlebt die Stadt einen Aufschwung an Neuentwicklungen, neuen Bewohnern, neuem Wohlstand – und einer Restaurantszene, die durch die Ankunft mehrerer erstklassiger nationaler Restaurantgruppen aufgepeppt wird, die alle darauf aus sind, die Party zu bewirten.
Diese Unternehmen schenken Dallas die Art von Aufmerksamkeit, die sie zuvor Touristenattraktionen wie Las Vegas und Miami geschenkt haben. In den letzten zwei Jahren wurden lokale Außenposten von STK, RH, Komodo, La Neta Cocina y Lounge und sogar Nusr-Et, dem Steakhouse Salt Bae, eingerichtet. Die Major Food Group eröffnete letztes Jahr eine Filiale ihres maximalistisch-italienischen Restaurants Carbone in Dallas und gibt an, in der Stadt noch größere Ambitionen zu haben.
In der örtlichen Gerüchteküche wimmelt es von Spekulationen über die nächsten möglichen Importe – Namen wie Joe’s Stone Crab aus Miami (das angab, keinen solchen Plan zu haben) oder Ralph Lauren’s Polo Bar (das nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagierte) und Pastis ( es hieß, es handele sich um „vorläufige Gespräche“ über einen Raum) aus New York City.
„Ich habe Anrufe von jeder einzelnen Restaurantgruppe im Land erhalten“, sagte Stephen Summers, dessen Familie das Highland Park Village besitzt. Er fügte hinzu: „Jede Gruppe, die man sich vorstellen kann, von Los Angeles über New York City bis hin zu internationalen Gruppen, scheint in Dallas sein zu wollen.“
Die Pandemie veranlasste viele Amerikaner, an Orte wie Miami und San Antonio zu ziehen, wo das Wetter wärmer und die Covid-Beschränkungen lockerer waren.
Keine Stadt hat von diesem Wandel so stark profitiert wie Dallas. Von April 2020 bis Juli 2021 hat die Region Dallas-Fort Worth laut Volkszählungsdaten rund 122.000 neue Einwohner gewonnen, mehr als jede andere Metropolregion des Landes. Einige Demografen sagen voraus, dass Dallas – heute die größte Metropole in Texas – Chicago in den 2030er Jahren als drittgrößte Metropolregion des Landes ablösen könnte.
Wohin werden diese Leute gehen, um Spaß zu haben? In der Region Dallas-Fort Worth gibt es keine Strände, Berge oder Weltwunder, dafür aber etwa 15.000 Restaurants. Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics gab der durchschnittliche Haushalt in Dallas im Jahr 2022 einen größeren Teil seines Einkommens für Restaurantbesuche aus als Haushalte in New York, Miami oder San Francisco.
Wie jede Großstadt leidet auch Dallas unter Not – 17,7 Prozent der Bevölkerung leben in Armut – und wirtschaftlicher Ungleichheit. In der Gegend leben 92.300 Millionäre und 18 Milliardäre, so ein Bericht von Henley & Partners, einer Londoner Investmentfirma aus dem Jahr 2022, in dem Dallas die 18. reichste Stadt der Welt ist. Mehrere Fortune-500-Unternehmen, darunter AT&T und American Airlines, haben ihren Hauptsitz in der Gegend.
„Sie haben keine Ahnung, wie schnell die Ausgaben auf diesem Markt ablaufen“, sagte Julie Macklowe, die Gründerin des Macklowe American Single Malt Whisky, der in zahlreichen Restaurants in Dallas für 350 bis 400 US-Dollar pro Schuss verkauft wird. „Es ist wie die US-Version von Dubai.“
Diese gehobenen Ketten bedienen die Superreichen der Stadt – und diejenigen, die einen Abend lang wie sie leben möchten. Die in Las Vegas ansässige Restaurantgruppe Blau + Associates hat kürzlich das Crown Block im hoch aufragenden Reunion Tower in Dallas eröffnet, wo der Meeresfrüchteturm 230 US-Dollar kostet. Das Lokal hatte etwa 10.000 Reservierungen, bevor es überhaupt eine Speisekarte veröffentlichte.
Die drei Monate alte Dallas-Filiale von La Neta Cocina y Lounge, ursprünglich aus Las Vegas, bietet einen Hummer-Taco für 95 US-Dollar an, der in einer mit Käse gefüllten Tortilla serviert wird.
Ryan Labbe, der Besitzer der Restaurants, setzt große Hoffnungen in Dallas, wo – anders als in Las Vegas – eine Mahlzeit nicht nur ein Boxenstopp auf dem Weg zu einer Show oder einem Club ist.
„Das Abendessen in Dallas ist Ihr Abend“, sagte er.
In Dallas haben diese Unternehmen zudem überschaubare Betriebskosten vorgefunden. Es gibt keine staatliche oder lokale Einkommenssteuer. Die Mieten seien günstiger und die Zutaten kosten weniger als in vielen anderen Großstädten, sagte Matt Winn, Partner und Chief Development Officer der in Chicago ansässigen Maple Hospitality Group, die zwei Restaurants in Dallas besitzt – Monarch und Kessaku – und deren Eröffnung plant ein dritter, Maple & Ash. Es sei einfacher gewesen, Arbeiter einzustellen und extravagante Gerichte zu verkaufen, sagte er.
Bei Monarch „haben wir eine ganze Königskrabbe, die acht Personen bedient und 1.000 US-Dollar kostet“, sagte Herr Winn. Dallas-Gäste „werden auftauchen und das ausgeben.“
In einer Stadt, deren Restaurantszene oft im Schatten der vielfältigen Küchen Houstons und Austins Reihe unverwechselbarer unabhängiger Restaurants stand, freuen sich viele Einheimische über die Aufmerksamkeit.
„Hier werden zwei Ritz-Carltons gebaut“, sagte George White, ein pensionierter IT-Verkäufer, der oft auswärts isst. „Es passieren Dinge.“
Aber eine spritzige Restaurantszene sei nicht unbedingt interessant, sagte Brian Reinhart, der Restaurantkritiker beim D Magazine, der kürzlich eine Liste der 50 besten Restaurants der Stadt veröffentlichte – und die Restaurantketten außerhalb der Stadt bewusst außen vor ließ.
„Wenn wir auf eine Welt zusteuern, in der die Spitzengastronomie genauso verkettet ist wie das einfachste Fastfood“, sagte er, „wird es für Dallas schwieriger, irgendeine Art von Differenzierung oder kulinarischen Charakter aufrechtzuerhalten.“
Kettenrestaurants sind seit jeher Teil der Identität der Stadt, wenn auch günstigere: Chili’s, On the Border Mexican Grill & Cantina und 7-Eleven haben alle hier ihren Anfang genommen. Die Verbreitung dieser Unternehmen schade dem Image der lokalen Restaurantszene, sagte Mark Masinter, der Gründer von Open Realty Advisors, das Immobilien an Restaurants in Dallas vermietet.
Aber in den letzten Jahren haben viele der unabhängigen Restaurants der Stadt einen Aufschwung erlebt und landesweites Lob erhalten. Bon Appétit wählte Dallas zur Restaurantstadt des Jahres 2019. Andere Publikationen zählten Petra and the Beast and Roots Southern Table zu den besten des Landes. (Die Times hat Roots in ihre Liste der beliebtesten amerikanischen Restaurants 2021 aufgenommen.)
Sam Romano, der das örtliche Steakhaus Nick & Sam’s leitet, sagte, der Zustrom von Restaurantgruppen außerhalb der Stadt werde das Profil von Dallas weiter steigern. „Mit Restaurants geht Prestige einher“, sagte er und verwies auf die Entscheidung der Major Food Group, einen Satelliten von Carbone zu eröffnen, einen von nur vier in den Vereinigten Staaten. „Das sagt etwas über Dallas aus.“
Vor ein paar Jahren war Dallas noch nicht einmal auf dem Radar des New Yorker Gastronomen Eugene Remm. Auf Ermutigung eines Kollegen kam er 2021 zu Besuch und war überrascht, jeden Abend der Woche volle Speisesäle vorzufinden.
„Wenn es Restaurants gibt, die montags und dienstags gut besucht sind, und Restaurants in einem dichten Umkreis von zwei Meilen, die 17 bis 22 Millionen US-Dollar erwirtschaften können, gibt es nicht mehr als 10 Märkte, die diese Art von Ausgaben auf regelmäßiger Basis rechtfertigen können.“ er sagte. „Das macht es besonders.“
Nächstes Jahr plant er die Eröffnung des Catch, eines gehobenen Fisch- und Steakrestaurants, im schnell wachsenden Stadtteil Uptown.
Früher habe er Dallas mit „George Bush und Cowboyhüten“ in Verbindung gebracht, doch dann habe er herausgefunden, dass es eher wie New York sei. „Die Leute gehen in Mitgliederclubs und haben den gleichen Dior-Laden und den gleichen Gucci-Laden und alles ist gleich.“
Dies gelingt nicht jeder nationalen Restaurantgruppe. Der Küchenchef Tom Colicchio schloss 2012 seinen Craft-Standort in Dallas. Il Mulino, ein italienischer Import aus New York City, wurde 2006 nach nur zwei Jahren im Geschäft geschlossen.
Heute sind die Gäste in Dallas weltoffener, sagte Candace Nelson, die 2007 einen Cupcake-Laden Sprinkles und 2022 eine Filiale des Restaurants Pizzana in Los Angeles eröffnete. „Sie sind begeistert, wenn ein Konzept aus ihren vielen Reisen sie auswählt.“ Stadt, in die man kommen kann.“
An einem Freitagabend im Carbone war diese Aufregung unter den Gästen spürbar. Den ganzen Abend über strömten Kunden in Stilettos und Anzügen aus Cadillac Escalades. Kellner in purpurroten Uniformen flitzten mit 600-Dollar-Flaschen Burgunder und mit essbarem Gold belegten Stücken Schokoladenkuchen durch das Restaurant.
„Die Leute, die hier arbeiten, nennen sie Kapitäne, und sie haben die entsprechende Ausrüstung“, sagte Nav Singh, der in der Immobilienbranche arbeitet und sich bei der Feier seines Geburtstags in Carbone etwas gönnte. „Sie geben sich Mühe. In einem Tante-Emma-Laden ist es vielleicht ein weißes Hemd und eine schwarze Hose.“ Verglichen mit einem durchschnittlichen Restaurant in Dallas, sagte er, „ist dieses gehobener.“
Doch der Boom der auswärtigen Restaurants blieb nicht ohne Verluste für die Heimmannschaft.
Im Jahr 2021 verklagte Julian Barsotti, der ein langjähriges Dallas-Restaurant namens Carbone’s besaß, Carbone wegen Urheberrechtsverletzung. Aber es war Herr Barsotti, der schließlich den Namen seines Restaurants änderte, nachdem er einen Deal mit der Major Food Group abgeschlossen hatte.
„Wenn ihnen der Name so viel bedeutete, war ich am Ende des Tages gerne bereit, einen Kompromiss einzugehen“, sagte Barsotti, der sagte, er könne die Bedingungen des Deals nicht offenlegen.
Erin Willis, die kürzlich ihr französisches Restaurant RM 12:20 Bistro in East Dallas geschlossen hat, sagte, die großen Restaurantgruppen seien mitverantwortlich.
„Diese großen Konzerne, denen jetzt alle Restaurants gehören, können für mehr Werbung bezahlen, sie haben mehr Geld und sind luxuriöser“, sagte sie. „Es rückt kleine Orte wie mich in den Hintergrund und wir können nicht überleben.“
Die externen Gruppen verwässerten auch die kulinarische Vielfalt der Stadt, sagte sie.
„Dallas hat so viele ethnische Lebensmittel zu bieten, aber die Unternehmensseite bringt so viel davon in den Metroplex“, sagte sie. „Es gibt keine Abwechslung. Es verdrängt die Menschen, die versuchen, ihrer Kultur treu zu bleiben.“
Teiichi Sakurai betreibt das japanische Restaurant Tei-An in der Innenstadt, nur eine kurze Autofahrt von zwei landesweit bekannten Sushi-Restaurants entfernt, Nobu und Uchi, die aus anderen Städten stammen. Aber Herr Sakurai sagte, sein Geschäft sei durch die Konkurrenz nicht beeinträchtigt worden.
„Nobu, sie haben viel mehr europäische Gerichte mit japanischem Fisch im Carpaccio-Stil“, sagte er. „Wir machen handgemachtes Soba.“
Und die Gäste in Dallas seien loyal, sagte er. „Wir haben 25 Jahre Stammgäste.“ Nationale Gruppen kommen und gehen, sagte er. „Sie erinnern sich nicht an Namen.“
Regino Rojas, der in seinen Restaurants Revolver Taco Lounge und Revolver Gastro Cantina Gerichte aus seiner Heimat Michoacán in Mexiko serviert, sagte, dass sich gehobene Ketten mehr auf die Schaffung einer Atmosphäre als auf das Servieren einzigartiger Speisen konzentrieren. Seine Kundschaft sei anders, sagte er.
Außerdem, so Herr Romano von Nick & Sam’s, werde Dallas immer dichter und größer, da neue Entwicklungen die Fläche des Großraums vergrößern. Wenn sich Restaurantgruppen hier niederlassen wollen, „haben wir den Platz und die Leute dafür.“
Gibt es so etwas wie zu viele Restaurants?
„Ich glaube, es sind noch nicht genug“, sagte er.
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