Ich habe weder in London noch in New York gelebt und daher so gut wie keine Erfahrung mit den Brutstätten des englischsprachigen Theaters. Obwohl ich häufig in diese Städte reise und Social-Media-Beiträge von Freunden mit ihren Broadway-Spielplänen mich quälen, lebe ich mit einer Krankheit, die es schwierig macht, aufrecht zu bleiben. Das macht Theater zu einer schwierigen Erfahrung: Als ich „Hamilton“ zum ersten Mal sah, nachdem ich das Richard Rodgers Theatre verlassen hatte, war ich zu krank, um mich an das meiste zu erinnern, was passiert war. Nur durch Glück war ich gut genug, um das Musical ein zweites Mal während einer Büchertour zu sehen, sowie Andrew Scotts preisgekrönte Londoner Aufführung in „Present Laughter“. Jeder war berauschend, aber ich war mir meines Körpers immer schmerzlich bewusst. In anderen Fällen könnte mich ein plötzliches Aufflammen der Symptome dazu zwingen, in der Woche einer Aufführung ein teures Ticket zu verlassen oder zu verlieren.
Als die Pandemie im vergangenen Frühjahr die Theaterwelt in den Überlebensmodus zwang, mussten die Theater herausfinden, wie sie Shows für das heimatgebundene Publikum produzieren können. Im Old Vic, wo ich im Jahr zuvor „Present Laughter“ gesehen habe, wurden Covid-freundliche Stücke gezeigt, in denen ein Schauspieler oder zwei sozial distanzierte Schauspieler für die Kameras auftraten. Ich habe im Bett „Drei Könige“ und „Lunge“ gesehen – ein behindertenfreundliches Arrangement – und konnte dank dieser Kameras die Bühne aus verschiedenen Perspektiven betrachten. Obwohl “Three Kings” und “Present Laughter” jeder Star Andrew Scott waren, zeigten die Nahaufnahmen der Kameras sein Gesicht auf eine Weise, die ich von den billigen Sitzen aus nicht sehen konnte. Ich sah die gefährliche Locke seines Grinsens, als er sich von einem unschuldigen Kind zu seinem betrunkenen, elenden Vater verwandelte, ohne sein Make-up oder Kostüm anzupassen. Das konnte ich umso mehr bewundern, als ich die Details entdeckte, die das Streaming-Theater beleuchtete.
Angespornt durch den Playbill-Newsletter war ich besessen davon, unter diesen neuen, zugänglicheren Bedingungen so viel Theater wie möglich zu sehen. Ich sah Theaterstücke und Lesungen, in denen sich die Schauspieler zu Hause mit Zoom und Skype aufzeichneten, einer Technologie, die oft mit Fernarbeit und Lernen in Verbindung gebracht wurde. Viele Menschen sind aufgrund von Überbeanspruchung allergisch gegen Zoom geworden, aber als Werkzeug können Zoom und seine Mitarbeiter das, was der Betrachter sieht, auf eine Weise steuern, die sich von der typischen Bühnenkunst unterscheidet. Wenn ich Will Arberys Stück über den konservativen Katholizismus “Heroes of the Fourth Turning”, einen Pulitzer-Finalisten, streame, darf ich eine Vertrautheit mit den Charakteren haben, die selbst leistungsfähige Ticketinhaber in der ersten Reihe normalerweise nicht miterleben können Darsteller kommen in und aus dunklen Zoom-Quadraten aus ihren Wohnungen. Wenn Justin sagt: „Ich denke nur, dass die Nähe zu LGBT eine Bedrohung für christliche Kinder und Familien darstellt“, wird sein Gesicht teilweise von einem gefährlichen Licht beleuchtet, das nicht nur das Leuchten meines Laptop-Bildschirms ist. Jeder Mikroausdruck und jede Unze zappeliger Vorsicht, die sein Freund Kevin der Reihe nach ausdrückt („Aber warum können wir ihn nicht treffen, uns damit beschäftigen -“), ist ebenfalls aus nächster Nähe. Sie sind nicht in den Räumen des anderen, aber über Zoom sind sie in meinen. Die einzigartige Beleuchtung jedes Platzes verbirgt die Wohnungen und betont die Schauspieler. Ich könnte genauso gut mit ihnen in der bewaldeten Dunkelheit sein.
Zoom und seine Art können steuern, was der Betrachter auf eine Weise sieht, die sich von der typischen Bühnenkunst unterscheidet.
Wenn Sie auf einem Bildschirm agieren, werden die Besonderheiten der Leistung zu Hause deutlich: Oscar Isaac und Marisa Tomei streiten sich, während sie ihre AirPods in „Beirut“ neu einstellen. Jesse Eisenberg trinkt aus einem Glas grünem Saft, sein Charakter erschwert alle um ihn herum in “The Spoils”, das er schrieb. Diese Momente erinnern mich daran, dass die beteiligten Schauspieler, die sich ansonsten überlebensgroß fühlen können, nicht davon befreit sind, unsere internationale Tragödie zu durchkreuzen. Einige meiner Lieblingsmomente aus diesen Aufführungen waren unmittelbar vor und nach den eigentlichen Lesungen, als die Schauspieler so klar selbst waren. Eisenberg gab zu Beginn eine selbstlose Beschreibung des Stücks – was es umso aufregender macht, ihn in seine erste Szene eintreten zu sehen, in der er bombastische Obszönitäten schreit.
Nicht alle Streaming-Theater wurden über Zoom oder Skype übertragen. Das Londoner National Theatre nutzte seine Archivaufnahmen, um das National Theatre at Home zu schaffen, in dem die Zuschauer gegen eine Gebühr „Cat on a Hot Tin Roof“, „The Cherry Orchard“ und andere bekannte Stücke auf Anfrage streamen können. Ich war fasziniert von der professionell aufgenommenen Aufnahme von „Angels in America“, die ich wiederholt neu angeschaut habe – eine Geschichte einer Pest, die während einer anderen Pest gesehen wurde. „Proshot-Aufnahmen“, die während des Standardlaufs eines Stücks gedreht werden, ahmen das typische Theatererlebnis nach. Ich bin zwar dankbar für die Möglichkeit, vollwertige Aufführungen mit Sets und allem zu sehen, aber Stücke, die auf diese Weise gesehen werden, fühlen sich weniger unmittelbar an als die Lesungen, die notwendigerweise ein neues Medium erfasst haben.
Vor 2020 hatte ich noch nie daran gedacht, das Theater über ein oder zwei Theaterstücke hinaus zu erkunden, da es ein Luxus für Menschen mit Behinderung oder in bestimmten Städten war. Das Anschauen von Spielen auf einem Computerbildschirm ist keine traditionelle Erfahrung, bietet jedoch Tausenden, die es sonst möglicherweise nie genießen können, Zugang zu einer Art Geschichtenerzählen. Unsere Theaterhäuser werden wieder geöffnet, und ich habe geschworen, die Gelegenheit zu nutzen, sie zu besuchen, wenn es soweit ist. Ich gebe jedoch zu, dass ich die Versionen vermissen werde, die ich zu Hause sehen konnte – Versionen, die sehr wahrscheinlich verloren gehen werden, wenn die Welt wiedereröffnet wird und der Wunsch, Schulter an Schulter zu sein, die Theaterbesucher wieder zum Broadway zurückschickt.
Esmé Weijun Wang ist ein Schriftsteller und Essayist, zu dessen Büchern die meistverkaufte Essay-Sammlung „The Collected Schizophrenias“ der New York Times gehört.