Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die sich von Covid-19 erholen, bleibt mindestens sechs Monate lang vor dem Virus geschützt, berichteten Forscher am Mittwoch in einer großen Studie aus Dänemark.
Eine frühere Infektion mit dem Coronavirus verringerte die Wahrscheinlichkeit eines zweiten Kampfes bei Menschen unter 65 Jahren um etwa 80 Prozent, bei Menschen über 65 Jahren jedoch nur um etwa die Hälfte. Diese in der Zeitschrift Lancet veröffentlichten Ergebnisse wurden jedoch durch viele Vorbehalte gemildert.
Die Anzahl infizierter älterer Menschen in der Studie war gering. Die Forscher hatten keine Informationen über die Testergebnisse hinaus, so dass es möglich ist, dass nur Menschen, die beim ersten Mal leicht krank waren, erneut infiziert wurden und die zweiten Infektionen weitgehend beschwerdefrei waren.
Wissenschaftler haben gesagt, dass Reinfektionen wahrscheinlich asymptomatisch oder mild sind, da das Immunsystem das Virus unterdrückt, bevor es viel Schaden anrichten kann. Die Forscher bewerteten auch nicht die Möglichkeit einer erneuten Infektion mit neueren Varianten des Virus.
Dennoch legt die Studie nahe, dass die Immunität gegen eine natürliche Infektion unvorhersehbar und ungleichmäßig ist, und sie unterstreicht die Bedeutung der Impfung aller – insbesondere älterer Menschen, so Experten.
“Sie können sich sicherlich nicht darauf verlassen, dass eine frühere Infektion Sie vor erneuter Krankheit schützt und möglicherweise ziemlich krank ist, wenn Sie im älteren Bereich sind”, sagte Steen Ethelberg, Epidemiologe am Statens Serum Institut, Dänemarks Gesundheitsamt.
Weil Menschen über 65 das höchste Risiko für schwere Krankheiten und Todesfälle haben, sagte er: “Sie sind diejenigen, die wir am ehesten schützen möchten.”
Strenge Schätzungen von Zweitinfektionen waren im Allgemeinen selten, da viele Menschen weltweit anfangs keinen Zugang zu Tests hatten und Laboratorien genetische Sequenzen aus beiden Testrunden benötigen, um eine erneute Infektion zu bestätigen.
Die Ergebnisse stimmen jedoch mit denen aus Experimenten in einer Vielzahl von Umgebungen überein: Seeleute auf einem Fischtrawler in Seattle, Rekruten des Marine Corps in South Carolina, Mitarbeiter des Gesundheitswesens in Großbritannien und Patienten in Kliniken in den USA.
Das Design und die Größe der neuen Studie profitierten von Dänemarks kostenlosen und umfangreichen Tests auf das Coronavirus. Fast 70 Prozent der Bevölkerung des Landes wurden 2020 auf das Virus getestet.
Die Forscher untersuchten die Ergebnisse von 11.068 Personen, die während der ersten Welle in Dänemark zwischen März und Mai 2020 positiv auf das Coronavirus getestet wurden. Während der zweiten Welle von September bis Dezember wurden 72 dieser Personen oder 0,65 Prozent erneut positiv getestet. im Vergleich zu 3,27 Prozent der Menschen, die zum ersten Mal infiziert wurden.
Dies bedeutet einen 80-prozentigen Schutz vor dem Virus bei denjenigen, die zuvor infiziert waren. Der Schutz fiel für über 65-Jährige auf 47 Prozent. Das Team analysierte auch die Testergebnisse von fast 2,5 Millionen Menschen während der Epidemie, einige länger als sieben Monate nach der ersten Infektion, und fand ähnliche Ergebnisse.
“Es war wirklich schön zu sehen, dass es im Laufe der Zeit keinen Unterschied beim Schutz vor einer erneuten Infektion gab”, sagte Marion Pepper, Immunologin an der University of Washington in Seattle.
Sie und andere Experten stellten fest, dass 80 Prozent möglicherweise nicht hervorragend erscheinen, der Schutz vor symptomatischen Erkrankungen jedoch wahrscheinlich höher ist. Die Analyse umfasste jeden, der getestet wurde, unabhängig von den Symptomen.
“Viele davon werden asymptomatische Infektionen sein, und viele davon werden wahrscheinlich Menschen sein, die einen Virusfleck haben”, bemerkte Florian Krammer, Immunologe an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York. “Eine Risikominderung von 80 Prozent gegen asymptomatische Infektionen ist großartig.”
Die Ergebnisse zeigen, dass Menschen, die sich von Covid-19 erholt haben, mindestens eine Dosis eines Coronavirus-Impfstoffs erhalten sollten, um das Schutzniveau zu erhöhen, fügte Dr. Krammer hinzu. Die meisten Menschen erzeugen eine robuste Immunantwort auf eine natürliche Infektion, “aber es gibt eine große Variabilität”, sagte er. Nach der Impfung „sehen wir keine Variabilität – wir sehen mit sehr wenigen Ausnahmen bei praktisch jedem sehr hohe Reaktionen.“
Experten waren von den Ergebnissen bei Personen über 65 weniger überzeugt und sagten, die Ergebnisse wären robuster gewesen, wenn mehr Personen aus dieser Altersgruppe in die Analyse einbezogen worden wären.
“Ich wünschte, es wäre tatsächlich in bestimmte Jahrzehnte über 65 unterteilt worden”, sagte Dr. Pepper. “Es wäre schön zu wissen, ob die Mehrheit der Menschen, die erneut infiziert wurden, über 80 Jahre alt war.”
Das Immunsystem wird mit zunehmendem Alter zunehmend schwächer, und Menschen über 80 reagieren in der Regel schwach auf eine Infektion mit einem Virus. Der in der Studie beobachtete geringere Schutz bei älteren Menschen steht im Einklang mit diesen Beobachtungen, sagte Akiko Iwasaki, Immunologe an der Yale University.
“Ich denke, wir neigen dazu zu vergessen, wie erstaunlich die Impfstoffe in dieser Altersgruppe Schutz bieten, weil man sieht, dass natürliche Infektionen nicht den gleichen Schutz bieten”, sagte sie. “Dies unterstreicht wirklich die Notwendigkeit, ältere Menschen mit dem Impfstoff zu versorgen, auch wenn sie zuerst Covid hatten.”